Ottimismo, la scienza sostiene questa medicina invisibile

Albert Figueras

La scienza sta trovando sempre più prove della relazione tra ottimismo e salute. Un atteggiamento positivo non solo previene la malattia, ma aiuta il recupero e la guarigione.

Nell'isola della Guadalupa si dice che Fè bon san pou ou viv lontan (per vivere a lungo bisogna avere buon sangue) o, in altre parole, per non arrabbiarsi.

Nella vicina Martinica si dice Sa ki an ranmak pa konnet londjè lawout (chi rimane sdraiato sull'amaca non conosce la lunghezza della strada); In altre parole, è necessario essere coinvolti nella vita. Entrambi i detti si trovano in una raccolta di frasi popolari delle Antille .

Risate e ottimismo sono i nostri alleati

Sia il linguaggio popolare che l'intuizione indicano gli effetti positivi del ridere, del prendere la vita facile o dell'essere ottimisti. Ma possiamo provare questa credenza popolare seguendo il metodo scientifico? La risposta è un "sì" convinto .

Lontano dalla dualità cartesiana che separava completamente il corpo e la mente, numerosi studi attuali nel campo della cardiologia, dell'oncologia o della chirurgia includono la personalità dei pazienti come una variabile in più nell'analisi dei risultati nello sviluppo di una malattia e trarre conclusioni. E l'ottimismo è uno dei fattori chiave in questa ricerca.

L'ottimismo è spesso definito come la tendenza di una persona a credere che, nella vita, otterranno risultati più buoni che cattivi . Se usiamo la nota immagine del bicchiere d'acqua, l'ottimista ha la predisposizione a vedere il bicchiere mezzo pieno. Oppure, se preferiamo la similitudine sportiva, l'ottimista è fiducioso che finirà per ribaltare qualsiasi quadro di valutazione inizialmente negativo.

La differenza tra ottimismo e pessimismo

Aggiungeremo ancora un concetto essenziale nella definizione di ottimismo. Gli ottimisti tendono ad aspettarsi il meglio in ogni situazione, ma questo non significa che mostrano un sorriso stupido e costante e che sono ciechi di fronte alla durezza di alcune situazioni in cui vivono. Ciò che differenzia l'ottimista dal pessimista è il modo in cui spiega questa situazione avversa, come cerca di adattarsi ad essa e come risponde per superarla .

Questo è un tratto che si è dimostrato abbastanza stabile per tutta la vita. Ma ciò non significa che sia impossibile per una persona negativa cercare di vedere le cose dal lato positivo; Martin Seligman, pioniere della psicologia positiva, era incaricato di dimostrarlo attraverso la ricerca e le pratiche raccolte nel suo libro Impara l'ottimismo (Ed. Grijalbo).

Esistono diversi test per misurare la disposizione all'ottimismo. Tuttavia, affinché uno studio abbia una qualità metodologica, deve utilizzare test debitamente convalidati. Il più noto è il Life Orientation Test (LOT), inizialmente descritto da Scheier e Carver nel 1985. La versione aggiornata in spagnolo, di Ferrando, Chico e Tous, si compone di dieci frasi come: "In tempi difficili di solito spero per il meglio" ; "È facile per me rilassarmi"; "Se mi dovesse succedere qualcosa di brutto, sono sicuro che succederà anche a me"; "Raramente mi aspetto che le cose vadano a modo mio"; "Non mi arrabbio facilmente" … Con questi parametri in mente, sono state condotte molte ricerche che dimostrano che l'ottimismo fa bene.

La scienza dietro l'ottimismo

Inizieremo citando, ad esempio, un recente studio pubblicato dalla Dott.ssa Susanne Pedersen e dai suoi collaboratori dell'Università di Tilburg (Olanda) su pazienti con problemi coronarici. Alcuni di questi pazienti beneficiano di una tecnica chirurgica chiamata angioplastica, una procedura efficace che riduce significativamente il rischio di ricaduta. Tuttavia, i cardiologi hanno osservato che alcuni pazienti non rispondono bene al trattamento come altri.

Pedersen e il suo team hanno identificato 692 pazienti operati di recente e li hanno accompagnati per un anno per verificare i loro progressi. Le loro conclusioni fanno luce sulla domanda in questione: i pazienti con tendenza all'ansia (personalità di tipo D) rispondono significativamente peggio .

Durante gli anni '70, le persone iniziarono a parlare della personalità di tipo A per descrivere individui altamente competitivi. È stato subito suggerito che queste persone di tipo A avevano un rischio più elevato di malattie cardiache, ma non è stato dimostrato poiché c'era sempre un gruppo molto competitivo di persone che non avevano malattie cardiache. Studi più precisi hanno stabilito l'esistenza di una personalità di tipo D (da angosciata, angosciata).

Sono persone molto competitive, ma sperimentano anche lo stress cronico in modo negativo e ostile e inibiscono le proprie emozioni nelle situazioni sociali. Lo studio del team di Pedersen ci consente di concludere che le persone che rispondono all'ambiente in modo ostile e negativo fanno peggio di altre dopo aver subito un intervento di cardiochirurgia.

Salute, stile di vita e ottimismo

Ma questo non è l'unico studio che stabilisce una relazione tra personalità e sistema circolatorio. Nel 1960 iniziò il follow-up di una serie di persone nate nei Paesi Bassi tra il 1900 e il 1920, note come "coorte Zutphen". Da allora, i sopravvissuti sono stati contattati in momenti diversi per ottenere dati sulla loro salute, stile di vita e alcuni tratti psicologici. Tra le altre, è stata misurata la propensione all'ottimismo, definita in termini di attaccamento alla vita e aspettative generalmente positive per il futuro.

Il ricercatore Erik J. Giltay, dell'Istituto di salute mentale nella città olandese di Delft, e diversi collaboratori di diverse università olandesi sono gli autori di una delle molteplici analisi di questa coorte. Nello specifico, hanno selezionato 545 uomini tra i 64 e gli 84 anni che, nel 1985, non avevano alcuna malattia cardiovascolare e hanno studiato cosa era successo loro tra il 1985 e il 2000. In questi quindici anni, quasi il 70% dei pazienti è morto, la metà di loro loro per cause cardiovascolari.

Analizzando statisticamente tutti i dati disponibili, sono giunti a due conclusioni rilevanti. Da un lato, le persone che mostrano una disposizione ottimista riducono della metà il rischio di morire per cause cardiovascolari rispetto alle persone pessimiste . D'altra parte, confrontando i dati del 1985 con quelli dell'anno 2000, hanno osservato che, sebbene i punteggi sulla scala dell'ottimismo fossero diminuiti nel corso dei quindici anni, l'ottimismo può essere considerato un tratto della personalità relativamente piccolo. stabile nel tempo.

Altre malattie che si prevengono con positività

Ma l'evidenza scientifica dei benefici dell'ottimismo va oltre le condizioni cardiovascolari. Sono numerosi gli studi che analizzano gli effetti dell'ottimismo sull'evoluzione di alcune gravi malattie. Un team dell'ospedale universitario di Ullevaal, Norvegia, ha studiato la qualità della vita di 161 donne con una diagnosi recente di cancro al seno. A parte fattori importanti come la possibilità di conservare il seno, i ricercatori hanno scoperto che essere ottimisti non solo prediceva una migliore risposta emotiva e sociale un anno dopo la diagnosi e il trattamento del cancro, ma anche una migliore qualità della vita e un minor numero di sintomi. dopo la diagnosi.

L'elenco delle situazioni indagate è lungo. Per non espanderci, citeremo solo uno studio condotto dall'Università di Miami (USA) su 177 persone infettate dal virus HIV nell'arco di due anni. Gli ottimisti, oltre a mostrare meno depressione, hanno avuto un comportamento più proattivo e l'evoluzione della malattia è stata più lenta .

Un fatto curioso è che questi effetti benefici della predisposizione a vedere la vita in modo positivo non si limitano alla persona che manifesta questo tratto. Una recente indagine di un team dell'Università di Pittsburg (USA) ha seguito per 18 mesi 111 pazienti sottoposti a intervento di bypass per problemi coronarici; Inoltre - e c'è la novità - hanno studiato anche i loro partner. Tra le loro conclusioni, gli autori suggeriscono che il grado di depressione e angoscia prima dell'intervento del caregiver viene trasmesso al paziente e, al contrario, la depressione del paziente contribuisce ad aumentare il carico psicologico portato dal caregiver.

Prevenzione delle dipendenze

Quale segreto nasconde l'ottimismo? Perché essere ottimisti ha effetti benefici sulla salute? Sebbene persista l'incertezza, sono state suggerite diverse spiegazioni. Ad esempio, quell'ottimismo è legato a una maggiore attività fisica, una minore tendenza al fumo e, tra le donne, un minor consumo di alcol.

Inoltre, in caso di malattia, la persona ottimista manterrà probabilmente abitudini che contribuiranno al processo di recupero, come ad esempio un migliore rispetto del trattamento prescritto e seguire le raccomandazioni dietetiche, contrariamente a quanto accade con le persone pessimiste.

Naturalmente, l' ottimismo da solo non guarisce né aumenta la longevità; tuttavia, tutto suggerisce che sia un fattore molto positivo per la salute . Vedere la vita in modo positivo, oltre a permetterci di sfruttare al meglio la nostra esistenza, contribuisce al benessere di chi ci circonda ea generare un clima buono, contagioso e rivitalizzante.

Prendere la via dell'ottimismo è più facile di quanto possa sembrare. Ad esempio, iniziamo cantando. Uno studio condotto da educatori e psicologi presso l'Università Johann Wolfgang Goethe di Francoforte suggerisce che cantare in un coro aumenta l'umore positivo e l'immunità delle persone. E se non osiamo fare così tanto, sarà sufficiente ascoltare questo tipo di musica; le concentrazioni di cortisolo sono ridotte, il che favorisce una certa disattivazione psicologica, rilassamento e riduzione dello stress.

Ogni grande viaggio inizia con un piccolo passo. L'obiettivo potrebbe essere come quello descritto da Paul Auster nel suo romanzo Brooklyn Follies: "Mi sento incredibilmente felice solo per il fatto di essere dove sono, nel mio stesso corpo, a guardare le cose sul tavolo, inspirare ed espirare l'aria dal mio polmoni e assaporando il semplice fatto di essere vivi ”.