Bambini stressati? 6 chiavi per un'infanzia rilassata

Maria Berrozpe

Da adulti a noi non sembra così, ma anche i bambini soffrono di stress. Per prevenirlo, dobbiamo iniziare evitandolo durante la nostra gravidanza.

Una gravidanza senza stress

Già durante la gravidanza, tutto lo stress che senti sta sviluppando la capacità del tuo bambino di rispondere allo stress. Come ci dice Michel Odent, lo stato emotivo della donna incinta ha un'influenza a lungo termine sul bambino più dello stato emotivo durante il primo anno di vita del bambino.

Se sei incinta, cerca di ridurre al minimo le fonti di stress intorno a te. Sbarazzati di quelli di cui puoi fare a meno e con quelli inevitabili, cerca di sviluppare una risposta positiva, cercando supporto e aiuto ogni volta che ne hai bisogno.

Richiedi una consegna rispettosa

Nella nostra società, la nascita è una grande fonte di stress per i bambini. La scienza ha dimostrato che il più sano per il bambino (e sua madre) è un parto naturale , senza interventi inutili con ormoni esterni come l'ossitocina sintetica.

Richiede condizioni che ottimizzino la possibilità di avere una consegna non operata.

La prima ora, pelle contro pelle

Hai anche il diritto che il tuo neonato venga posto sopra di te non appena partorisci, pelle a pelle, anche se è stato eseguito un taglio cesareo.

Questa prima ora dopo la nascita è essenziale per te e tuo figlio. Richiede che non ti infastidiscano con inutili interventi di routine e che tutto ciò che è essenziale fare al bambino in quei minuti lo facciano, quando possibile, mentre è sul tuo corpo.

Accompagnalo nei suoi momenti peggiori

Dalla nascita e durante i primi mesi di vita di tuo figlio, rimani il loro habitat naturale. Questo è ciò che in biologia viene chiamato lo stadio di esterogestazione. Ciò significa che sei il suo regolatore fisiologico ed emotivo, quindi lasciarlo piangere senza la tua moderazione può produrre una risposta tossica allo stress, non importa quanto piccolo sia il grilletto.

E questo è applicabile sia di giorno che di notte. Il sonno solitario imposto ai bambini nella nostra società è una delle maggiori fonti di stress per la nostra infanzia.

Fai accordi con altri adulti

Man mano che il bambino cresce, crescono anche le tue relazioni. Nel suo mondo non sei più solo, c'è anche papà, nonna, zii, insegnante … Diventano tutti una rete solidale e protettiva che ti aiuterà ad affrontare le situazioni avverse che si presentano nella tua vita.

Non possiamo controllare completamente le avversità che i nostri figli dovranno affrontare durante la loro infanzia o adolescenza, ma possiamo fornire loro il supporto di cui hanno bisogno per superarle in modo che, invece di sviluppare un'ipersensibilizzazione allo stress a seguito di una risposta tossica, si sviluppino quella che viene chiamata "resilienza", la capacità di uscire con grazia e senza conseguenze di situazioni avverse.

Confida nel potere dell'amore

Se sei venuto da tuo figlio in adozione e sai che ha attraversato situazioni di stress tossico che gli hanno lasciato sequele, è importante che tu sappia che, grazie all'enorme plasticità del cervello del neonato, questi effetti possono essere invertiti in larga misura.

Ora che hai genitori amorevoli per svolgere questo ruolo tanto necessario, puoi iniziare a guarire le ferite del passato . Abbi fede.

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Anche tuo figlio può essere stressato

Separarsi dalla mamma alla porta della scuola, litigare con Oscar durante la ricreazione, convincere papà che le lenticchie non sono commestibili, andare a dormire da solo nella sua stanza.

Situazioni apparentemente irrilevanti, almeno se confrontate con i nostri problemi, possono rappresentare vere sfide per il cervello in via di sviluppo dei nostri figli, che non hanno ancora raggiunto il loro pieno potenziale per affrontare lo stress insito nella vita di oggi.

E il fatto è che lo stress, di per sé, non è necessariamente una cosa negativa. Per svilupparci in salute , infatti, dobbiamo esporci a un certo livello di stress fin dall'infanzia, poiché imparare ad affrontare le avversità è una parte importante del nostro sviluppo.

Questo tipo di stress, positivo e necessario, è ciò che provoca quella che i neurologi chiamano una "risposta positiva" dopo la quale il corpo torna a ripristinare il suo stato basale facilmente e senza subire postumi duraturi.

Ma a volte lo stress non genera una risposta positiva , ma una risposta tossica in grado di lasciare un segno indesiderabile sull'immaturo sistema nervoso della nostra infanzia che durerà tutta la vita, diventando una delle principali cause di morbilità e mortalità nei bambini. Adulti.

E da cosa dipende la risposta generata a una situazione avversa? Dal fattore di stress? Della sua frequenza o intensità? Dalle circostanze in cui si verifica?

Ovviamente lo stress prodotto da un piccolo contrattempo non è lo stesso di quello provocato da un grave incidente , né è lo stesso subire di volta in volta una circostanza avversa che viverne sommersi.

Maggiore è il trauma e più duraturo, maggiore è il suo effetto negativo.

Tuttavia, secondo il dottor Bruce Perry, fondatore e ricercatore della Child Trauma Academy (USA), la differenza tra un bambino che ha una risposta positiva o tollerabile allo stress o una risposta tossica non dipende tanto dall'esperienza stressante quanto della qualità delle relazioni interpersonali che ha instaurato con il suo ambiente.

È soprattutto la principale figura di attaccamento, che fungerà da cuscinetto e aiuterà a riequilibrare il sistema nervoso del bambino.

Più dannoso è lo stress subito senza che una figura adulta fornisca supporto sotto forma di amore, cura e protezione.

Un bambino amato, sostenuto e protetto sarà in grado di superare situazioni avverse che in uno stato di abbandono affettivo ed emotivo sarebbero insormontabili.

Conseguenze dello stress nei bambini

Ma quali sono gli effetti a lungo termine dello stress tossico?

Secondo lo studio Childhood Adverse Experiences Study condotto presso i Centers for Disease Control and Prevention negli Stati Uniti, traumi infantili - come abuso fisico, emotivo o sessuale, abbandono, violenza domestica o genitori che soffrono di malattie mentali, Sono tossicodipendenti, alcolisti, sono stati incarcerati o hanno divorziato, hanno un impatto sulla salute futura del bambino al punto da triplicare il rischio di malattie cardiache o cancro ai polmoni e ridurre di vent'anni l'aspettativa di vita.

Hanno partecipato 17.500 adulti in cui sono state valutate le esperienze traumatiche della loro infanzia utilizzando una forma di dieci domande. Per ogni risposta affermativa hanno ottenuto un punto.

Hanno scoperto che il 60% della popolazione ne ha almeno uno e il 12,6% -uno su otto-, quattro o più.

Collegando il numero di punti a varie malattie, i risultati erano preoccupanti:

• Le persone con 4 punti o più avevano un rischio 2,5 volte maggiore di malattia polmonare ostruttiva cronica o epatite rispetto alle persone con 0 punti.
• Per la depressione, l'aumento del rischio era 4,5 volte.
• Il rischio di suicidio è aumentato di 12 volte.
• Una persona con 7 punti o più aveva il triplo del rischio di cancro ai polmoni e 3,5 volte il rischio di soffrire di cardiopatia ischemica.

Una delle possibili spiegazioni è che il bambino che subisce un'infanzia traumatica svilupperà abitudini malsane da adulto , come il tabacco, l'alcol o l'uso di droghe.

Bambini stressati, adulti a rischio

Oggi abbiamo prove scientifiche che lo stress sofferto durante l'infanzia influisce sullo sviluppo delle aree cerebrali coinvolte nel piacere, nella ricompensa, nel controllo degli impulsi, nella capacità di apprendimento e nella risposta al pericolo.

Queste aree sono legate allo sviluppo della tossicodipendenza e ai comportamenti a rischio. Ma l'effetto dello stress sembra andare oltre …

Anche se la persona non sviluppa abitudini malsane, sarà comunque in pericolo. Un'esposizione cronica e continua allo stress durante l'infanzia influenza lo sviluppo del cosiddetto asse ipotalamo-ipofisi-surrene.

Questa è una catena di reazioni progettate per attivarsi di fronte a un pericolo imminente, producendo una risposta adattativa del tipo di volo o attacco che può salvare le nostre vite.

Come spiega la dottoressa Nadine Burke Harris, pediatra americana specializzata negli effetti a lungo termine dei traumi infantili, se un giorno nella foresta vedete un orso, l'esplosione ormonale causata dall'attivazione di questo asse provocherà una serie di effetti nel vostro corpo, come pupille dilatate o aumento della frequenza cardiaca, che ti renderanno pronto a difenderti o fuggire. Questa è una sana reazione fisiologica il cui obiettivo è salvarti la vita.

Il problema è quando un bambino cresce con questo meccanismo continuamente attivato (quando "l'orso" torna a casa ogni notte, diventando un pericolo che deve essere affrontato senza la figura di un adulto protettivo).

Quindi il rilascio frequente di ormoni dello stress in una fase particolarmente sensibile a questo fenomeno produce effetti profondi su un sistema nervoso in via di sviluppo.

Da un lato, la struttura e la funzione del cervello saranno influenzate: ad esempio, sono stati osservati cambiamenti strutturali e funzionali a lungo termine nell'amigdala e nell'ippocampo, nonché uno scarso controllo inibitorio di queste regioni.

Tutti questi cambiamenti si tradurranno in un aumento del rischio di malattie mentali nella vita adulta, come depressione o ansia.

D'altra parte, si osservano anche effetti significativi sul sistema immunitario e ormonale, il che spiega che lo stress durante l'infanzia aumenta le possibilità di avere una malattia autoimmune decenni dopo ed è, inoltre, un fattore di rischio per l'infiammazione.

Tutti questi effetti dovrebbero essere mediati da cambiamenti nel DNA, cambiamenti che, nel corso degli anni, possono tradursi in malattie gravi e morte precoce.