Compassione: questi sono i suoi vantaggi scientifici

La compassione, suggeriscono gli studi, funge da vaccino contro il disagio empatico, incoraggiando una maggiore attività nei centri affettivi del cervello, il che aumenta la resilienza piuttosto che il burnout.

Hai bisogno di calmarti? Prova quanto segue: fai un respiro profondo, riempiendo i polmoni; trattieni il respiro per due o tre secondi, quindi fai uscire l'aria lentamente. Respirare da cinque a dieci volte in questo modo. Se hai bisogno di aiuto per concentrarti completamente sul tuo respiro, puoi aiutare te stesso annotando mentalmente "dentro" mentre inspiri, "fuori" mentre espiri. Oppure puoi immaginare che quando respiri, la tensione scompare gradualmente dal corpo.

Questo esercizio di respirazione profonda può calmarci e rilassarci all'inizio della giornata o in qualsiasi momento di cui abbiamo bisogno. Questo è suggerito da Thupten Jinpa quando descrive uno dei tanti metodi che ha adattato dalle fonti tradizionali tibetane per l'uso in un programma di addestramento alla compassione. Come molti dei metodi ora studiati nella ricerca sulla coltivazione della compassione, fa risalire le sue origini lontane a tradizioni spirituali che sono state spogliate del loro sistema di credenze e semplificate per un uso più generale.

Compassione: diversi autori ci parlano di questa capacità

Il Dalai Lama, Jinpa, dirige la Library of Tibetan Classics, che traduce testi dal vasto patrimonio di quella cultura. Da questo ricco background, Jinpa ha sviluppato Compassion Cultivation Training (CCT), una variazione dei metodi tibetani classici, che ha reso accessibile a tutti. Per volere del Dalai Lama, quel programma è diventato il fulcro dei test presso il Center for Compassion and Altruism Research and Education di Stanford.

Una valutazione del CCT da parte dei ricercatori di Stanford ha scoperto che diminuisce le preoccupazioni delle persone e aumenta la loro felicità. Quando il programma è stato testato su pazienti con dolore cronico, la loro sensibilità al dolore è diminuita dopo nove settimane, mentre il loro senso di benessere è migliorato ei loro partner li hanno descritti come meno arrabbiati.

Sebbene i metodi per coltivare la compassione testati siano adattamenti moderni di pratiche antiche, la stessa metodologia di ricerca proviene dalla scienza. È stata creata una rete di centri scientifici che si sono uniti per studiare la compassione e come promuoverla.

Benefici della compassione che non conoscevi

Negli studi condotti presso l'Università della Carolina del Nord, in cui viene praticato un atteggiamento di benevolenza, è stato osservato che non solo la depressione diminuisce e stimola atteggiamenti positivi, ma aumenta anche il senso di soddisfazione delle persone per la propria vita, rafforzare i tuoi legami con la famiglia e gli amici.

Alla Emory University, un adattamento simile è stato utilizzato con gli studenti che soffrono di depressione. I risultati iniziali suggerivano che promuovere un atteggiamento compassionevole non solo respingeva la depressione in una certa misura, ma riduceva anche le risposte del corpo allo stress.

I risultati precedenti nel coltivare un atteggiamento compassionevole suggeriscono persino benefici biologici, come ridurre l'infiammazione e abbassare i livelli di ormone dello stress. La ricerca di Richie Davidson ha dimostrato che questi adattamenti moderni di metodi antichi causano cambiamenti benefici nel cervello, sia nella struttura che nella funzione.

Il Dalai Lama e le neuroscienze lo consigliano

Il Dalai Lama sostiene l'uso dei più alti standard scientifici quando conduce tali valutazioni. Dopo aver raccontato al pubblico alcune di queste scoperte, ad esempio, il Dalai Lama ha proposto: “Ripeti i test, dopo un anno. E chiedi anche alle famiglie - le persone importanti nella tua vita - quali cambiamenti hanno osservato.

Al Max Planck Institute in Germania, la neuroscienziata Tania Singer ha collaborato con Matthieu Ricard, un monaco biologo francese ordinato, per valutare vari metodi per coltivare la compassione. Hanno trovato una differenza tra accumulare empatia (quando senti come si sente l'altra persona) e compassione (quando vuoi alleviare la loro sofferenza); ognuno di essi aumenta l'attività di diversi sistemi neuronali.

Quando semplicemente entriamo in empatia, ci sintonizziamo sulla sofferenza di qualcuno, ad esempio visualizzando immagini vivide di vittime di ustioni o di altre persone in gravi difficoltà, il cervello attiva i circuiti per provare dolore e angoscia. Questo tipo di risonanza empatica può inondarci di squilibrio emotivo, di "angoscia empatica", come lo chiama la scienza . Professioni come quella infermieristica possono spesso essere afflitte da una tale ansia cronica, che può trasformarsi in esaurimento emotivo, precursore del burnout.

Ma non succede solo nell'assistenza infermieristica. L'ultima volta che ho parlato con Eve Ekman, ha detto che proprio quella mattina era appena stata con un gruppo di neurochirurghi a presentare il programma "Coltivare l'equilibrio emotivo nel tuo ospedale". "Volevano sapere come rispondere alle paure dei loro pazienti, mostrando empatia in un modo che non avrebbe più angosciato il paziente", mi ha detto Eve. Mi hanno detto che avevano meno difficoltà in sala operatoria, perché lì non devi parlare con i tuoi pazienti.

Alla ricerca di una cura per la stanchezza emotiva

L'obiettivo dei chirurghi era quello di mantenere il loro equilibrio emotivo, rimanere aperti alle emozioni dei loro pazienti, ma non sopraffarli. Eve ha aggiunto che molti operatori sanitari soffrono di disagio empatico, che porta all'esaurimento emotivo.

Mi ha detto che, in un ascensore dell'ospedale dove lavora, ha sentito qualcuno chiedere a un collega: "Come stai?" E la risposta è stata: "Mi mancano ancora nove anni". Queste persone stanno contando i giorni e gli anni fino al pensionamento e sono emotivamente svuotate .

Quando Alan Wallace, un co-sviluppatore del CEB, lo ha insegnato per la prima volta a insegnanti e insegnanti, ha sentito la stessa lamentela da uno di loro. Ma alla fine del corso, l'insegnante aveva cambiato posizione; Secondo Eva, ha detto: “Ora penso di poter essere di grande utilità; il mio lavoro ha senso. Invece di contare i giorni, ora attendo con ansia ogni giorno che mi resta con quei bambini, così da poterli aiutare.

Il programma CEB aiuta le persone a coltivare la benevolenza, la compassione, l'equanimità e la gioia empatica , rallegrandosi della felicità reciproca. Infondere le stesse capacità di sincerità e generosità è stato anche ciò che ha animato il programma ideato da Matthieu Ricard, valutato dal gruppo di lavoro di Tania Singer.

Il cervello di fronte all'empatia

Il gruppo di Singer ha scoperto che dopo che le persone si sono esercitate a sentirsi affettuose e a prendersi cura degli altri, potevano guardare quelle foto di sofferenza senza distogliere lo sguardo sulla difensiva, rimanendo aperte all'angoscia degli altri. Allo stesso tempo, sono stati attivati ​​i circuiti cerebrali legati ai sentimenti positivi, indicando il loro atteggiamento di compassione e buoni auspici per la vittima. La compassione, suggeriscono i risultati, funge da vaccino contro il disagio empatico, incoraggiando una maggiore attività nei centri affettivi del cervello, il che aumenta la resilienza piuttosto che il burnout.

"Alcune persone hanno l'impressione che la compassione sia solo un bene per l'altra persona, ma che tu non ne trae necessariamente beneficio, o anche che provare troppa compassione finisce per indebolirti", dice il Dalai Lama. Mi raccontò di un incontro con una donna indiana che lavorava in campo medico, ma che si era stancata a causa delle richieste e delle turbolenze emotive dei suoi pazienti, con conseguente abbandono di quel campo professionale. Ma, ha aggiunto rapidamente il Dalai Lama, studi come quello di Singer mostrano che coltivare un atteggiamento di genuina compassione può essere parte di una tale vaccinazione contro il burnout.

Quando una volta è stato chiesto al Dalai Lama perché voleva che le persone si aprissero ed empatizzassero con il dolore del mondo, ha risposto che abbiamo tutti la responsabilità morale di affrontare quel dolore e di cercare di alleviarlo . Se ci deprimiamo e ci arrendiamo, ha detto, "il dolore avrà vinto".

Buddismo e scienza

Le scoperte scientifiche sulla compassione forniscono al Dalai Lama il tipo di "munizioni" di cui ha bisogno. “Se dicesse di essere compassionevole”, sottolinea il Dalai Lama, “allora la gente penserebbe che, ovviamente, lo dice perché è il Dalai Lama, è buddista. Ma se le prove scientifiche dimostrano che ha dei benefici, allora è più convincente. Le persone prestano più attenzione.

Oggi, come dice, le affermazioni scientifiche fanno appello a più persone di qualsiasi religione. Sebbene il Dalai Lama viaggi per il mondo, diffondendo la sua visione per un futuro migliore, spesso sostiene ciò che dice con scoperte scientifiche come queste sullo sviluppo della compassione.

Il messaggio di compassione è per tutti noi, non solo per quelli religiosi. Ma sono rimasto colpito da ciò che il Dalai Lama intende per "compassione" e da come viene messa in pratica .