La meditazione aiuta i malati di cancro

Alejandro Chaoul

Dormire meglio, avere meno ansia … Al MD Anderson Cancer Center, un riferimento mondiale nel trattamento del cancro, hanno scoperto che la meditazione aiuta i pazienti.

Con la creazione nel 1998 di Place of Wellness, l'MD Anderson Cancer Center ha aperto le porte a diversi tipi di pratiche mente-corpo, arte e musicoterapia per tutte quelle persone “toccate” dal cancro, cioè non solo pazienti, ma anche i loro parenti e le persone di sostegno.

Nello stesso anno ho avuto un parente a cui è stato diagnosticato un cancro. Vedere che, oltre all'elevato livello oncologico, il centro aveva cominciato ad orientarsi verso il supporto psicosociale mi ha motivato a fare volontariato e ho iniziato a tenere corsi di meditazione tibetana al Place… of Wellness. In quei primi anni, questo luogo ha ricevuto circa 2.000 persone, inclusi pazienti, famiglie e assistenti. Poco dopo, nel 2001, è stato creato il Programma di Medicina Integrativa, con risorse di ricerca ed educative, principalmente una pagina Internet in modo che sia i medici che i pazienti avessero accesso alle informazioni della ricerca e delle prove cliniche sviluppate in questo campo. I pazienti e le loro famiglie si sono sentiti confortati dall'avere un luogo dove potersi rilassare e apprendere tecniche di supporto psicosociale con pratiche come la meditazione, lo yoga …

Meditazione per combattere il cancro

L'ansia e lo stress che molti malati di cancro e le loro famiglie provano spesso li distraggono dal momento presente e li portano ad abbandonare una buona alimentazione e abitudini di esercizio che possono aiutare a migliorare la loro qualità di vita e i sintomi. Sebbene gli eventi che ci causano stress, come una diagnosi di cancro, non possono sempre essere controllati, è possibile lavorare sulle reazioni che abbiamo ad essi. La meditazione e altre pratiche mente-corpo possono essere essenziali per un sano equilibrio tra i sistemi simpatico e parasimpatico e quindi sostituire la "reazione di lotta o fuga" dello stress con una "risposta di rilassamento" , come ci ha insegnato il medico. Herbert Benson della Harvard Medical School quarant'anni fa.

Siamo andati oltre e abbiamo avviato la ricerca per valutare meglio il possibile beneficio o meno di queste terapie nei nostri pazienti. Gli studi pilota riguardavano lo yoga tibetano (Tsa lung Trul khor), applicato prima a persone con linfoma e successivamente a donne con cancro al seno. Grazie agli incoraggianti risultati nel campo del sonno e della qualità della vita, nel 2006 abbiamo ottenuto una borsa di studio dall'NCI (US National Cancer Institute) che ci ha permesso di fare uno studio più esaustivo - stiamo attualmente terminando di analizzare i risultati per poterli pubblicare. Abbiamo anche avviato uno studio sulla meditazione sonora tibetana, concentrandoci su come questa pratica potrebbe aiutare le donne con cancro al seno che sperimentano un declino cognitivo dopo la chemioterapia.Lo studio pilota ha dimostrato che ha contribuito a migliorare la memoria e altre funzioni cognitive.Abbiamo anche condotto ricerche con yoga indiano, Tai Chi e Qi gong rispettivamente per le persone con cancro al seno e alla prostata .

Medicina integrativa negli impianti oncologici

Il centro ha iniziato a offrire consulenza di medicina integrativa oncologica nel 2007, sotto la direzione di un medico specializzato in medicina di famiglia e medicina integrativa. E nel 2010, il Luogo… del Benessere è stato ribattezzato Centro di Medicina Integrativa sotto la direzione medica di un oncologo specializzato in medicina integrativa.

L'obiettivo era creare un piano completo di cura della medicina integrativa con il malato di cancro, in collaborazione con gli altri team medici, utilizzando un approccio basato sull'evidenza per migliorare la salute, la qualità della vita e gli esiti clinici. Il nostro modello segue la proposta di George Engel, che nel 1977 pubblicò, non meno che su Science, un articolo sulla necessità di creare un nuovo modello medico oltre la biomedicina: il modello biopsicosociale.

Così ho iniziato a offrire sessioni di meditazione individuali per i pazienti (a cui possono partecipare anche i loro familiari e assistenti). Questa è una delle prime cliniche di meditazione in un centro oncologico. Valutando i benefici di queste sessioni, abbiamo visto che uno dei sintomi in cui pazienti e caregiver sentono il maggior miglioramento è l'ansia. Per questo motivo, abbiamo avviato uno studio pilota sulla meditazione guidata durante la biopsia mammaria, per vedere se aiutava a ridurre l'ansia e il dolore. Allo stesso modo, osservando che anche i caregiver familiari hanno i propri sintomi (ansia, problemi di sonno e sintomi depressivi), abbiamo progettato uno studio sullo yoga tibetano e sulle persone con cancro ai polmoni e sul loro partner, familiare o caregiver (quando vivono nella stessa casa ). I risultati mostrano che, in effetti, sia il paziente che il caregiver hanno alti livelli di questi sintomi e che queste pratiche li aiutano a migliorare e sentirsi meglio.

Respirazione sotto sforzo e altre tecniche

Quello che apprendiamo dalla ricerca lo mettiamo in pratica in ambito clinico. Oggi, nelle classi offriamo meditazione incentrata sulla respirazione per ridurre lo stress, con suoni tibetani per problemi cognitivi dopo la chemioterapia e con il movimento per problemi di sonno. In questo modo, la nostra assistenza e la nostra ricerca si alimentano a vicenda.

Nell'area clinica, offriamo servizi ospedalieri e ambulatoriali. Oltre alla consulenza con un oncologo specializzato in medicina integrativa, i pazienti hanno accesso al massaggio del cancro, all'agopuntura, alla musicoterapia, alla nutrizione, all'esercizio fisico e al movimento fisico, alla meditazione e alla consulenza psicologica. Vengono offerti anche due gruppi per i bambini malati di cancro: Little Yogis e Making Music. Tra i pazienti in ambulatori, ricoverati e gruppi, il Programma di Medicina Integrativa ha avuto 15.000 visite nel 2022-2023 .

Questi studi ei risultati clinici - non solo i nostri, ma di diversi ospedali e università, ad esempio quelli di Sara Lazar, di Harvard, e Richard Davidson, dell'Università del Wisconsin - e la loro diffusione hanno suscitato l'interesse dei ricercatori negli Stati Uniti. ed Europa per tecniche meditative per ridurre i livelli di stress.

Ci sono molte opere che dimostrano i benefici della meditazione. Tra l'altro, riduce i livelli di cortisolo (ormone dello stress) e la pressione sanguigna, riequilibra il sistema immunitario e modifica persino l'espressione genica e riduce il deterioramento dei telomeri (estremità dei cromosomi). Sapendo che i neuroni del cervello possono adattarsi e rigenerarsi (ciò che chiamiamo neuroplasticità), gli esercizi di meditazione possono contribuire a questi effetti tangibili a livello cerebrale.

Benefici della meditazione per i malati di cancro

Meditando, le persone malate di cancro possono …:

• Diminuisci la tua ansia e le emozioni che li turbano.
• Migliora la qualità del tuo sonno.
• Migliora la tua memoria e le tue funzioni cognitive.
• Aumenta la tua consapevolezza spirituale e il senso di benessere.
• Regola la pressione sanguigna.
• Rilassa il corpo e la mente.

Pillole da meditazione: esercizi pratici

Disattiva i tuoi momenti di stress. Potresti sentire che questi suggerimenti sono come piccole "pillole di meditazione" che porti sempre con te. In qualsiasi momento possono aiutarti a rimetterti a fuoco, ritrovare calma e pace con pochi respiri e sentirti di nuovo connesso:

Fermati e metti in pausa. Respirate delicatamente concentrandovi sul respiro per alcuni istanti .

Seduto o in piedi, allunga le braccia in avanti e verso l'alto. Mentre lo fai, allunga la schiena e respira profondamente attraverso il naso, porta il respiro nell'addome ed espira di nuovo attraverso il naso. Quindi abbassa le braccia, lasciale riposare sulle cosce e continua con respiri lunghi, morbidi e profondi, lentamente e con calma.

Immagina il tuo respiro come una luce che ti nutre. Quando inspiri, ispira qualità nutritive come amore, compassione, gioia e tranquillità. E quando espiri, puoi lasciar andare tensioni, dolore, paura, ansia e tutto ciò di cui non hai bisogno. Ripeti questi respiri più volte, sentendo che puoi rilassarti, centrarti, sentirti più connesso.

Approfitta delle pause durante la guida. Ad esempio, fermarsi a un semaforo rosso è un'opportunità preziosa per connettersi con se stessi. Non prendere il cellulare, metti giù la radio e prenditi un momento per respirare pace e luce ed espirare pensieri e ansia. Sarai pronto per andare per la tua strada con più calma quando diventerà verde.

Quando ti lavi le mani, lava la mente. Respira e senti che lavandoti le mani stai anche liberando la mente e, rilasciando pensieri e ansie, ti stai ricollegando.

Provato scientificamente

-Aiuta a sostituire la reazione di lotta allo stress o fuga con una risposta di rilassamento

-Ha dimostrato di essere utile per migliorare la memoria e altre funzioni cognitive dopo la chemioterapia

-La pratica di tecniche come la meditazione o il tai chi aumenta la qualità della vita

-Un buon esercizio è fermarsi sul respiro e immaginare che sia una luce che ti nutre