Soffriamo sempre più di malattie autoimmuni. Cosa stiamo facendo di sbagliato?

Susana muñoz

Il sistema immunitario, invece di proteggerci, attacca le nostre stesse cellule e ci fa ammalare. La chiave potrebbe essere un'alterazione del microbiota.

Le malattie autoimmuni sono processi patologici in cui il sistema immunitario, il nostro sistema immunitario, attacca i normali componenti dell'individuo.

La sua incidenza è triplicata negli ultimi decenni: artrite reumatoide, lupus, sclerosi multipla, diabete di tipo 1, malattie infiammatorie intestinali, psoriasi, vitiligine, ipotiroidismo … sono malattie autoimmuni sempre più comuni.

Facciamo qualcosa di sbagliato. Come può essere che un macchinario perfetto come il nostro sistema immunitario presenti sempre più alterazioni? Al momento sono stati descritti più di 80 tipi di malattie autoimmuni , ma il numero potrebbe non smettere di crescere.

È una malattia la cui origine è il sistema immunitario: attacca le cellule sane del corpo stesso. Essere una donna è un chiaro fattore di rischio . Sebbene le malattie autoimmuni colpiscano l'8% della popolazione, tra le donne la prevalenza raggiunge il 20%. Oltre il 75% dei casi si verifica nelle donne. Si pensa che sia perché hanno una reazione immunitaria più forte.

Inoltre, alcuni geni che predispongono a queste malattie si trovano sul cromosoma X e le donne hanno due cromosomi X.

Il microbiota intestinale è fondamentale nelle malattie autoimmuni

Il nostro sistema immunitario è un complesso di cellule e segnali molecolari che ci protegge dai patogeni esterni (virus, batteri, funghi, parassiti …) e dai patogeni interni (cellule tumorali).

Ma devi riconoscere e rispettare le cellule sane del corpo . È consentito aiutare nella rimozione di cellule e molecole danneggiate o impoverite (un livello sano di autoimmunità), ma non deve toccare le cellule sane.

Il sistema immunitario agisce, a volte, per impostazione predefinita (immunodeficienze, congenite o acquisite), per eccesso (ipersensibilità come le allergie), o contro il bersaglio sbagliato (attacca le cellule sane del corpo, portando a malattie autoimmuni).

Studi recenti indicano che, nella formazione di questa tolleranza immunitaria (rispetto di se stessi), è molto importante il ruolo dei batteri intestinali (microbiota intestinale) già nel neonato.

La prestigiosa rivista Science considera questa funzione una delle dieci scoperte più importanti del primo decennio del 21 ° secolo.

Ogni persona ha un microbiota unico

I circa 2 kg di batteri con cui abitualmente viviamo sono noti come microbiota . E il DNA di questi batteri è chiamato microbioma .

Si trovano sulla pelle e nella vagina femminile, ma colonizzano principalmente l'apparato digerente, dalla bocca all'ano. In totale, contano più di 100 miliardi di batteri.

Ognuno di noi ha un microbiota unico , così come la nostra impronta digitale, e questo microbiota influisce sulla nostra predisposizione ad ammalarsi. Tutti questi batteri influenzano la maturazione dei sistemi immunitario ed endocrino.

I batteri intestinali sono considerati più un organo del nostro corpo. Sono responsabili della metabolizzazione dei residui indigeribili della dieta, del muco endogeno e dei detriti cellulari; producono vitamine: K, B ₁₂ , biotina e acido folico; sintetizzano amminoacidi da ammoniaca e urea.

Ci proteggono dall'impianto di batteri esterni e svolgono un ruolo essenziale nello sviluppo del sistema immunitario, essendo molto importanti nel plasmare lo stato di immunotolleranza attiva mediata dai linfociti T regolatori.

Tutto inizia nell'utero

Quando questi batteri vengono alterati, si verifica ciò che conosciamo come disbiosi o squilibrio intestinale .

Secondo gli studi più recenti, la colonizzazione batterica del nostro intestino inizierebbe all'interno dell'utero, attraverso la placenta e il liquido amniotico, ma avrebbe il suo massimo sviluppo durante il parto vaginale.

In quel momento, i batteri presenti nella vagina e nella zona perianale della madre entrano nel cavo orale del bambino e iniziano il loro viaggio e la colonizzazione intestinale, in un rapporto armonioso che dovrebbe durare tutta la vita. Ecco perché la flora tende ad essere simile a quella della madre.

Se questo non accade, ad esempio nei bambini nati con taglio cesareo , in cui non c'è contatto con i batteri della madre attraverso il canale del parto, c'è la possibilità che, in futuro, questi bambini soffrano di diverse malattie , come disturbo da deficit di attenzione e iperattività, obesità, asma, allergie, diabete di tipo 1 e autismo.

Circa 2 anni dopo, la flora batterica è simile a quella dell'adulto. La flora sarebbe quindi determinata dalla via del parto (parto o taglio cesareo), dal tipo di alimentazione (allattamento al seno o latte commerciale) e dal contatto con i batteri ambientali.

A tal proposito si parla molto dell ' "ipotesi igienica" , che postula che, nelle società occidentalizzate, la crescente incidenza di atopie (eczema, asma, rinite, allergie), malattie infiammatorie intestinali e malattie autoimmuni (sclerosi multiplo, diabete di tipo 1) potrebbe essere spiegato da una diminuzione della carica microbica nei primi mesi e anni di vita.

Pertanto, avere fratelli, vivere in una fattoria, avere animali domestici e giocare con altri bambini fin dalla tenera età sono considerati molto salutari per l'immunità .

Il sistema immunitario si confonde

Abbiamo già i componenti principali dei disturbi immunitari: genetica e batteri intestinali. Combinati, potrebbero far sì che il sistema immunitario smetta di riconoscere le cellule sane come tali.

Queste alterazioni produrrebbe un meccanismo noto come "mimetismo", mediante il quale il sistema immunitario confonderebbe cellule sane per agenti esterni che le assomigliassero e le attaccerebbe.

In questa confusione sarebbero coinvolti la genetica (predisposizione individuale di ogni persona) e lo stato di salute del sistema immunitario, qualcosa di strettamente correlato allo stato di salute del microbiota.

Non dobbiamo dimenticare che lo stress è anche una componente molto importante in queste malattie, perché è uno dei principali fattori scatenanti dei focolai. Agirebbe attraverso la secrezione dell'ormone cortisolo e la diminuzione dell'azione dei linfociti T regolatori, responsabili di ordinare questo caos autoimmune.

Quali sono le malattie autoimmuni?

Tra gli oltre 80 tipi di malattie autoimmuni che sono stati descritti attualmente, alcuni sono molto rari e sono inclusi nelle cosiddette "malattie rare" (che raggruppano circa 7.000 malattie).

Ma altri sono molto frequenti nella nostra società le seguenti malattie:

• Sclerosi multipla. È una malattia infiammatoria cronica del sistema nervoso centrale, che colpisce circa 46.000 persone in Spagna, in cui si verifica una distruzione autoimmune della mielina.
• Artrite reumatoide. Ci sono tra 200.000 e 250.000 colpiti in Spagna. Questa malattia distrugge il liquido sinoviale nelle articolazioni.
• Tiroidite di Hashimoto. Vengono prodotti anticorpi antitiroidei che causano infiammazione e distruzione della ghiandola tiroidea. È la malattia autoimmune endocrina più comune e colpisce fino al 10% delle donne di età superiore ai 60 anni.
• Diabete di tipo 1. È noto come diabete insulino-dipendente. Gli anticorpi sono prodotti contro le cellule beta-pancreatiche, causando una carenza di insulina.
• Spondilite anchilosante. È una malattia autoimmune cronica e progressiva che, a differenza di altre malattie autoimmuni, colpisce maggiormente i maschi, e in cui le articolazioni sono danneggiate, soprattutto quelle assiali (colonna vertebrale e sacroiliaca). Si stima che in Spagna colpisca circa 500.000 persone.
• Lupus eritematoso sistemico. Colpisce il tessuto connettivo e può attaccare qualsiasi organo e sistema (40.000 colpiti nel nostro Paese). Autoimmuni sono anche la psoriasi e la vitiligine, che colpiscono la pelle.
• Celiachia. Si verifica un'intolleranza permanente al glutine che finisce per distruggere le cellule intestinali. Sono fino al 75% le persone che ne soffrono e che non sono diagnosticate perché può presentare manifestazioni diverse da quelle della sua forma classica (intolleranza al glutine non celiaca o sintomi neurologici, che è noto come neurogluten), o addirittura essere asintomatica .
• Problemi intestinali. La malattia infiammatoria intestinale oggi comprende tre disturbi: morbo di Crohn, colite ulcerosa e colite indeterminata (tra 84.000 e 120.000 colpite in Spagna).

Possono essere malattie autoimmuni

L'elenco delle malattie che possono avere una causa immunitaria o derivata continua a crescere.

Esiste una malattia, la narcolessia (più di 3 milioni di affetti nel mondo), di cui oggi si conosce l'origine autoimmune. E anche alcuni disturbi muscoloscheletrici aspecifici (fascite, spalla congelata …) sembrano avere un'origine autoimmune.

Uno degli ultimi candidati a entrare in questa lista di malattie autoimmuni potrebbe essere il Parkinson : alcuni studi sembrano già suggerire questa possibilità. Sono stati identificati autoanticorpi responsabili della perdita neuronale. Ne soffrono circa 150.000 persone in Spagna.

E ci sono anche altre malattie che, sebbene la loro patogenesi non sia autoimmune, presentano una chiara alterazione immunitaria sottostante che potrebbe essere strettamente correlata allo stato della nostra salute intestinale: fibromialgia, sindrome da stanchezza cronica e sensibilità chimica multipla. Sono malattie a base immunitaria in cui anche i batteri intestinali svolgono un ruolo importante.