Contatto fisico, un analgesico naturale
Salvador Nos-Barberà
Qualcosa di semplice come tenere la mano di qualcuno riduce la tua percezione del dolore. Un effetto analgesico che si verifica anche quando non sei in una relazione emotiva.
Qualche settimana fa mi sono trovata in una situazione di qualche difficoltà in un box di emergenza: soffrivo da diverse ore e stavo per essere trattata con una manovra che avrebbe prodotto necessariamente un dolore momentaneo più acuto.
È stato un momento di tensione: "Fai un respiro profondo, ci siamo", mi ha detto una delle due infermiere. Una terza persona, un'assistente infermieristica, era accanto a me e mi tese la mano .
L'ho strizzato, rilasciato e schiacciato di nuovo un paio di volte … Elle mi ha detto: "premi forte se vuoi, non mi farai del male". La manovra si è conclusa con successo e ho lasciato andare la mano. L'ho ringraziato e ho visto la sua faccia per la prima volta. Non ci eravamo mai guardati prima.
Il solo contatto blocca la sensazione di dolore
Empatia o qualcos'altro? Superato il problema, ho ripercorso mentalmente quel momento che in realtà sarebbe dovuto durare non più di 30 secondi.
Perché tenere la mano di qualcuno può alleviare il dolore? Cosa è successo, è stato un vero sollievo dal dolore o l'aiutante mi ha semplicemente aiutato a superare un momento difficile mostrando la sua empatia? Giorni dopo ho deciso di trovare la risposta alle mie domande.
Mi sono imbattuto nel caso del parto, quando la persona amata stringe la mano a chi sta partorendo. Ma qui sono in gioco meccanismi cerebrali, ormonali e fisiologici che non si sono verificati tra me e l'assistente.
Ho trovato diversi esperimenti con coppie in cui è stata valutata la percezione del dolore con e senza contatto fisico e con e senza contatto visivo.
I risultati sono stati interessanti, ma è sempre stato in gioco il valore del rapporto affettivo di coppia. Un intero mondo di interazioni in cui l' ormone ossitocina gioca sicuramente un ruolo importante.
Ma nel mio caso non c'era nessun fattore emotivo, c'era solo il contatto fisico. Senza il contatto visivo, i neuroni specchio che ci permettono di provare empatia non potrebbero nemmeno essere attivati. Ma il contatto deve aver sincronizzato le nostre onde cerebrali .
Due persone che uniscono le mani fino a quando non si intrecciano iniziano uno scambio di informazioni sul corpo. I cervelli si sincronizzano e inviano segnali momentanei di blocco del dolore . Sono accoppiati a livello delle regioni centrali della persona che ne soffre e dell'emisfero destro di chi lo osserva.
Abbiamo appena scoperto come il semplice stringere la mano sia un efficace antidolorifico.
