Balneoterapia: l'antica medicina dell'acqua
Dr. Eduardo Ortega e Isabel Gálvez
Utilizzata da tempo immemorabile come mezzo di guarigione, gli studi confermano l'efficacia della balneoterapia nel combattere gli effetti dello stress e delle infiammazioni di basso grado.
I trattamenti effettuati nell'ambito della balneoterapia innescano tutta una serie di risposte fisiologiche con effetti terapeutici.
Si tratta di risposte neuroendocrine e immunitarie con comprovati effetti antinfiammatori, analgesici e antiossidanti appropriati per il trattamento di un'ampia varietà di malattie.
Stimola la tua capacità di autoguarigione
Il fenomeno dell'ormesi gioca un ruolo essenziale nella comparsa di queste risposte terapeutiche , il che spiega perché l'esposizione a una determinata sostanza a basse dosi di un agente o condizione chimica stimola la comparsa di effetti adattativi benefici. D'altra parte, se esposto a dosi più elevate, questo effetto è inibito o produce risultati tossici.
Le ormetine sono agenti che possono essere utili da un punto di vista fisiologico . Oltre alle sostanze chimiche e alle tossine, ci sono diversi fattori che sono considerati ormetine:
- Ormetine biologiche: infezioni, ipossia (mancanza di ossigeno) o ischemia cellulare (diminuzione del flusso sanguigno), dieta ipocalorica, digiuno intermittente e alcuni micronutrienti.
- Ormetine psicologiche : come la sfida mentale o la meditazione
- Ormoni fisici : esercizio, calore, radiazioni …
Nel caso della balneoterapia , le reazioni positive sono innescate da fattori come il calore o alcuni componenti biochimici (come l'idrogeno solforato nell'acqua solforosa o il radon nelle acque radioattive, tra gli altri).
Strategie termoterapiche
Mentre l' idroterapia applica tecniche basate sulle proprietà fisiche dell'acqua corrente, la balneoterapia comprende pratiche con prove scientifiche che includono l'uso di acque minerale-medicinali, fanghi e gas naturali di sorgenti riconosciute dalle autorità sanitarie.
Le virtù della balneoterapia non sono dovute solo alle proprietà fisiche dell'acqua e del fango , ma anche alla loro composizione chimica e biologica.
Al fango o peloterapia vengono applicati peloidi, sospensioni fangose costituite da una miscela di materiali a grana fine di acqua minerale, geologica e composti organici.
Il calore è un elemento fondamentale per l'efficacia di queste terapie . Acqua e fango sono spesso usati per trasferire il calore, trattenerlo e rilasciarlo lentamente. Pertanto, questi trattamenti sono considerati interventi termoterapici.
Capacità termica terapeutica
L'effetto del calore risiede nelle variazioni di temperatura subite dai tessuti del corpo per un tempo limitato. Questi innescano risposte fisiologiche che promuovono i processi di guarigione e alleviano il dolore e altri sintomi.
Questa proprietà è correlata alla capacità di rispondere allo stress e di produrre risposte sistemiche e cellulari adattive.
Mentre un forte stress termico porta al danno e alla morte cellulare, il calore lieve può indurre una risposta adattativa a proteggere le cellule da gravi danni e può recuperare un'attività cellulare normale e fisiologica.
A cosa serve la balneoterapia?
Di solito è utilizzato in modo complementare nel trattamento di varie patologie , molte legate all'infiammazione cronica. La sua efficacia è stata dimostrata contro problemi cardiovascolari , respiratori, gastrointestinali, endocrini, neurologici, cutanei …
Numerosi studi clinici hanno inoltre testato gli effetti benefici dell'acqua termale e della fangoterapia in pazienti con patologie reumatiche quali artrite, artrosi o fibromialgia . Ad esempio, è stata osservata una significativa diminuzione del consumo di antidolorifici, nonché miglioramenti della rigidità, della funzione articolare, del dolore e della qualità della vita.
Va anche notato che le tecniche incluse nella balneoterapia generalmente mancano di effetti avversi o questi sono minimi .
Per questo sono di grande aiuto per i pazienti anziani a rischio di sviluppare problemi legati alla multimorbidità - due o più malattie croniche contemporaneamente - e alla polifarmacia .
Come funziona?
La balneoterapia produce risposte fisiologiche nell'organismo attraverso - soprattutto meccanismi fisici associati alle proprietà terapeutiche del calore - e grazie alle proprietà chimiche e biologiche degli agenti utilizzati in questo tipo di trattamento.
Sono costituiti dalla pressione idrostatica, dalla galleggiabilità, dalla viscosità e dalla tensione superficiale dell'acqua. Sono ampiamente conosciuti, ma è difficile identificare e valutare gli effetti di ogni componente.
Per questo motivo, in generale, si ritiene che i trattamenti siano fondamentalmente basati sugli effetti terapeutici derivati dall'elevata temperatura di applicazione , che normalmente oscilla tra i 38 ed i 42 ºC.
Inoltre, sappiamo che l' assorbimento di sostanze organiche e inorganiche biologicamente attive attraverso la pelle gioca un ruolo importante anche nell'efficacia della balneoterapia.
Tipi di acque
Le acque minerali medicinali e i fanghi che troviamo in giro per il mondo hanno proprietà fisiche e composizioni chimiche differenti. A seconda degli ioni e dei gas predominanti, le acque possono essere classificate come clorurate, solfatate, bicarbonate, ferruginose, carbo-gassose, solforate e radioattive.
Appare chiaro che, a seconda della malattia da trattare, per ottenere risultati terapeutici siano necessari agenti con diverse composizioni chimiche .
Tuttavia, sono necessarie ulteriori ricerche per determinare esattamente quali componenti sono più adatti per ciascuna patologia e qual è la concentrazione ideale di ciascun elemento per risultati biologici e clinici ottimali.
1. Zolfo e acque solfatate
La molecola attiva in queste acque è l' idrogeno solforato (H 2 S), che penetra nella pelle e può agire come ormetina. Mentre alti livelli di H 2 S sono estremamente tossici, bassi livelli sono tollerati e hanno effetti protettivi, con applicazioni antinfiammatorie e antiossidanti , clinicamente efficaci nell'artrite e nell'osteoartrite.
Recenti studi hanno confermato che agiscono contro i radicali liberi, proteggono dai danni ossidativi al DNA e promuovono l'effetto terapeutico nelle malattie infiammatorie respiratorie.
2. Acque ricche di radon
Sebbene le radiazioni ionizzanti siano cancerogene a dosi elevate, è stato dimostrato che producono effetti benefici a basse dosi.
L'esposizione al radon attraverso l'inalazione o l'assorbimento dalla pelle provoca un danno molecolare di basso livello che attiva diverse risposte allo stress e induce meccanismi adattativi che potrebbero aiutare a prevenire il cancro , così come altre complicazioni di salute.
D'altra parte, vari studi clinici hanno dimostrato che la balneoterapia con radon nelle malattie reumatiche allevia il dolore, migliora le funzioni articolari e riduce l'uso di farmaci.
Agisce sul metabolismo
Uno studio condotto da Philip L. Hooper, dell'Università del Colorado, ha osservato in un gruppo di pazienti con diabete di tipo 2 che l'idroterapia (18 sessioni di 30 minuti a 38-41 ºC) aiutava a ridurre il peso corporeo , la concentrazione di livelli di glucosio a digiuno e di emoglobina glicata.
Altre ricerche hanno raggiunto conclusioni simili, confermando che l'idroterapia può essere una tecnica efficace per le persone con sindrome metabolica che non possono esercitare ad un'intensità ottimale.
