"La depressione si cura senza farmaci"

Silvia Diez

Il dottor David D. Burns richiama l'attenzione sulla tendenza dei pazienti depressi a diventare dipendenti dalle loro emozioni negative, come se soffrissero di una dipendenza. Qualcosa di simile accade con le droghe. Tuttavia, ci sono alternative per i depressi.

David D. Burns è professore di psichiatria alla Stanford University. Ha creato un metodo che ottimizza i risultati di ogni sessione di terapia e viene insegnato a migliaia di psicologi in tutto il mondo. Offre un alto tasso di successo e velocità di guarigione, soprattutto in disturbi come ansia e depressione.

Burns sottolinea l'importanza di identificare la resistenza che il paziente può avere per guarire. È convinto che molte persone abbiano una certa dipendenza dalle emozioni negative e una delle sue domande preferite è: "Se avessi un pulsante magico che quando premendolo fa sparire il tuo problema, lo premeresti?"

Il metodo di Burns è incluso nel suo libro Feeling Good (Ed. Paidós), di cui 4 milioni e mezzo di copie sono state vendute in tutto il mondo. La lettura costituisce di per sé una terapia contro la depressione. "Quando l'ho scritto, volevo che i miei pazienti lo leggessero tra una seduta e l'altra", dice David D. Burns, un uomo che respira calmo e ama coltivare il senso dell'umorismo.

La resistenza al cambiamento è un problema quando ci si lascia alle spalle la depressione

-Cosa diresti a qualcuno che diffida della terapia psicologica?
-Beh, sono d'accordo con lui. Molte terapie che vengono applicate sono inefficaci e quello che fanno piuttosto è mettere le persone ancora e ancora a porte chiuse. È una cosa molto triste. Credo che la qualità della terapia psicologica sia negli Stati Uniti che nel resto del mondo possa essere migliorata.

Quindi cerco di sviluppare metodi che funzionino davvero. Ma è scoraggiante vedere che le terapie e i farmaci che vengono raccomandati spesso non ottengono buoni risultati. So che molti farmaci usati non sono efficaci, soprattutto gli antidepressivi.

Insegno tecniche a professionisti, ma è difficile diffonderle perché molti terapisti, sebbene impegnati nel loro lavoro, non sono motivati ​​ad imparare qualcosa di nuovo. Ci sono centinaia di scuole di psicoterapia che rivaleggiano tra loro. Se le terapie ottengono un tasso di successo molto basso, il paziente si scoraggia e questo funziona contro tutti.

-Negli ultimi anni il consumo di ansiolitici e antidepressivi è più che raddoppiato. La psichiatria attuale sta abusando di farmaci?
-A mio parere i benefici degli ansiolitici, degli antidepressivi e di altri farmaci sono stati esagerati dai laboratori stessi. La maggior parte dei pazienti può essere curata senza farmaci, soprattutto nei casi di ansia e depressione, patologie in cui a volte la prescrizione di un farmaco risponde più agli interessi economici che ad altro. D'altra parte, è anche vero che a volte un farmaco può salvare una vita. In generale, mi sembra positivo provare a fare la terapia senza farmaci.

-Come riassumeresti il ​​tuo contributo alla psicologia cognitivo comportamentale?
-La psicologia comportamentale cognitiva si basa sull'idea e sulla teoria che i pensieri negativi generano emozioni negative e che le persone devono cambiare le proprie convinzioni e il proprio modo di pensare per cambiare il modo in cui si sentono. TEAM - acronimo di Test, Empathy, Objective Agenda e Method - tiene conto, oltre a questo, di altri aspetti della natura umana, come il fatto che spesso alcune persone che soffrono di un disturbo d'ansia o di depressione lottano con una parte di se stessi che non vogliono cambiare.

Ad esempio, quando una persona soffre perché ha un matrimonio o una relazione d'amore che non funziona, c'è una parte di loro che vuole continuare a essere vicina al proprio partner e un'altra che la rifiuta o la critica. Quando qualcuno soffre di una dipendenza perché beve o mangia troppo, una parte di sé vuole cambiare ma c'è anche un'altra parte della persona a cui piace bere o mangiare in modo incontrollabile.

Con TEAM sviluppiamo tecniche per superare la resistenza del paziente, in modo che sia pienamente motivato a collaborare con il terapeuta. È sorprendente vedere come le tecniche che applichiamo dopo aver superato queste resistenze funzionino in modo molto più rapido ed efficiente.

- Perché, nonostante la sofferenza, la resistenza al cambiamento da parte del paziente può essere così grande?
-Perché i tuoi pensieri negativi, ciascuna delle tue emozioni negative e abitudini dannose hanno anche alcuni vantaggi. Determinare e prendere coscienza di quali siano questi vantaggi è il primo passo per superare la resistenza a cambiarli, che sarà essenziale per andare avanti nel processo e creerà la motivazione per andare avanti. Due pazienti psicologici su tre mostrano una significativa resistenza al cambiamento.

-In quali disturbi TEAM è più efficace?
-Nei disturbi d'ansia e delle loro manifestazioni, come attacchi di panico, disturbi alimentari, disturbi ossessivo-compulsivi, paura di parlare in pubblico … In tutte le forme di depressione e ansia, i pazienti guariscono completamente in poche sedute terapia. Nei problemi di relazione il paziente può non volere aiuto e, secondo la mia esperienza, il tempo in cui il problema viene risolto è solitamente più lungo. In effetti, ci sono molte persone che vogliono stare vicino a un altro, anche se hanno difficoltà a farlo. Le dipendenze sono più difficili da trattare perché la persona non vuole davvero rinunciare all'alcol o alla sostanza di cui è dipendente.

Due strumenti efficaci: empatia e comunicazione

-Che ruolo gioca l'empatia nel processo terapeutico?
-È molto curioso perché la maggior parte degli psicologi crede di avere il dono dell'empatia con i propri pazienti, ma quando testiamo pazienti e terapisti osserviamo che molti professionisti hanno un'idea sbagliata di ciò che è utile ai loro pazienti su tutto cosa succede in una sessione. Se mi sono preoccupato dell'empatia è perché io stesso sentivo di non averla e ho dovuto lavorare sodo per migliorarla. Mi chiedevo perché gli altri stessero andando meglio di me. Se ho creato un sistema che mi permette di sviluppare l'empatia, è stato appunto per aiutare me stesso.

- Puoi spiegare approssimativamente in cosa consiste questo sistema?
-È un sistema che ho chiamato "I cinque segreti di una comunicazione efficace". Il primo passo per migliorare la comunicazione in caso di conflitto è usare "la tecnica del disarmo". Cioè, trovare qualcosa di vero in ciò che l'altra persona sta dicendo, anche quando può sembrare totalmente irragionevole o ingiusto per qualcuno.

Secondo, devi metterti nei panni dell'altro, cercando di percepire il mondo attraverso i loro occhi, ad esempio parafrasando le loro parole o riconoscendo come devono sentirsi in base a ciò che dicono.

Il terzo passaggio consiste nel porre domande delicate e approfondite per scoprire un po 'di più su ciò che pensa o sente l'altra persona.

Quarto, è utile essere assertivi, con frasi come "Sento …" che esprimano i nostri sentimenti in modo diretto, invece di concentrarsi su affermazioni o giudizi come: "tu sei quello che ha torto", "mi fai impazzire" , eccetera.

Infine, anche se ti senti arrabbiato, trova qualcosa di veramente positivo da dire all'altro. Queste linee guida possono esserci utili nella vita ordinaria se siamo disposti a salvare una relazione, ma sono anche appropriate quando un paziente esprime insoddisfazione per la terapia.

L'ego del terapeuta

-È difficile riconoscere davanti al paziente che ciò che si sta facendo non funziona?
-Si tratta di vederlo come un'opportunità per migliorare. Ciò che aiuta è vedere cosa ho fatto bene e cosa ho sbagliato, e capire cosa posso fare per migliorare i risultati. Al raggiungimento di questo livello la sofferenza scompare. Non sappiamo quale sarà la tecnica più efficace. Un fallimento delle terapie è rimanere con un'unica tecnica e applicarla a tutti i pazienti come soluzione. Ne offro cinquanta diversi.

Errare in questo caso non è un problema, ma piuttosto uno stimolo che ci permette di provare una nuova tecnica e quindi di trovare prima quella che funzionerà con quel paziente. Quando formiamo i nostri studenti, vediamo che all'inizio falliscono tutti. Nella maggior parte dei casi, il suo punteggio non raggiunge 20 in nessun paziente. Quando invece praticano "I cinque segreti della comunicazione efficace" il loro punteggio può salire a 80. Ora, per applicare questi cinque segreti della comunicazione è essenziale mettere da parte l'orgoglio, quindi l'umiltà e l'onestà sono fondamentali Mentre l'eccesso di ego è il più grande ostacolo.

-Propone di superare un test al paziente per valutare il suo stato d'animo prima e dopo la seduta oltre che durante la seduta stessa. Perché?
-Stiamo osservando cambiamenti molto spettacolari quando applichiamo queste misurazioni perché grazie a loro sappiamo quando lo stiamo facendo bene e rileviamo immediatamente anche quando stiamo fallendo. Ci proponiamo di ottenere queste informazioni tramite un test perché i pazienti hanno spesso grandi difficoltà a raccontare allo psicologo i problemi della terapia. Se un paziente si rifiuta di compilare il test, gli dico che voglio migliorare la sua vita, ma che non posso farlo senza queste informazioni.

Quando lavoriamo con un paziente di solito giudichiamo se sta progredendo o meno. Ad esempio, se abbiamo un paziente che rischia di suicidarsi e vogliamo ricoverarlo immediatamente, come possiamo sapere senza un test quanto è depresso, da 0 a 100? Il grado di successo nel migliore dei casi dopo tutti gli studi che abbiamo fatto è del 10%. Ciò che il paziente sente e ciò che il terapeuta sente riguardo al paziente spesso hanno poco a che fare l'uno con l'altro.

Quando si valuta il livello di rabbia di un paziente, la percentuale di successo del terapeuta è molto bassa. Un paziente può scherzare con te mentre si sente profondamente depresso dentro. A volte alla fine di un consulto ho dato il questionario e ho visto che il paziente è uscito peggio di come era entrato.

Può essere perché i suoi sentimenti sono stati feriti durante la sessione, forse il terapeuta ha provato tecniche che non hanno funzionato … Qualunque cosa fosse, è importante rilevarla perché questa informazione può salvare vite, soprattutto se stiamo lavorando con una depressione e un paziente con tendenze suicide . In questo modo, la famiglia può essere avvisata e rimediare prima che sia troppo tardi. Mi piace misurare le cose perché i terapeuti spesso hanno idee molto sbagliate su ciò che accade al paziente

Il terapeuta può offrire calore e speranza

-Hai sofferto di problemi di ansia. Lo dici ai tuoi pazienti?
-Sì. A volte, quando lavoro con pazienti che soffrono di ansia, dico loro che anch'io ho sofferto. Ma dico anche loro che posso cambiare la loro vita, che è quello che vogliono sentire. La terapia non consiste nel piangere con il paziente e dire: "Anch'io sono un perdente senza speranza". Si tratta di dare calore e anche speranza.

-Il tuo ultimo libro parla degli attacchi di panico, un disturbo in crescita. Quanto può essere abbreviato il trattamento applicando i tuoi metodi?
-A volte possiamo risolverli in una singola sessione. Ho curato una donna che aveva sofferto di attacchi di panico per dieci anni ed ero convinta che sarebbe morta di infarto. Avevo circa cinque attacchi di panico ogni settimana e vivevo nella vergogna. È importante sviluppare una grande fiducia ed empatia con il paziente perché le tecniche che applichiamo sono molto estreme. Le ho programmato una visita per darle un attacco di panico ed era molto spaventata, ma ha accettato.

All'inizio della seduta gli ho detto di iperventilarsi respirando rapidamente attraverso la bocca. Conoscevo abbastanza i suoi pensieri negativi e li stavo verbalizzando: "Stai per morire. Ti fa male il petto, avrai un infarto …". Ciò ha innescato un attacco di panico e lei ha pianto in modo incontrollabile. Ha detto che sapeva che sarebbe morto. "C'è qualche prova che stai per avere un attacco di cuore?", Ho chiesto. Non ha prestato attenzione. "Puoi fare aerobica se stai per morire? Prova a vedere cosa succede." Si è alzata. "Vediamo se riesci a correre senza lasciare il sito", l'ho incoraggiata. Ha iniziato a correre e ha detto che aveva le vertigini. "Prova a correre più veloce" …

E dopo un po 'di corsa mi ha chiesto: "Stai pensando come posso farlo se sto per avere un infarto?" "È questo quello che vedi al pronto soccorso?" Ho risposto. "Vedi persone con un attacco di cuore che corrono e saltano?" E all'improvviso ha iniziato a ridere senza sosta. Ed è guarito dopo aver sofferto di ansia e depressione per dieci anni.

-La tecnica a volte porta il paziente a sperimentare la veridicità di questi pensieri negativi.
-Secondo i pensieri che ha ogni paziente, l'esperimento sarà diverso. Per applicare queste tecniche è necessaria molta fiducia da parte del paziente nei confronti del terapeuta, ma 9 casi su 10 vengono curati con una sola seduta dopo che il professionista ha acquisito questa fiducia. Il paziente deve affrontare la paura, affrontare le sue paure più profonde. La sofferenza esiste quando non siamo specifici, ma quando affrontiamo la realtà, la sofferenza scompare.

Tecnica e compassione

-Può essere troppa empatia pericolosa?
-È molto positivo che il terapeuta provi una grande emozione e possa condividerla con il paziente. Alcuni dei momenti più belli della mia vita sono stati quando ho pianto con i miei pazienti. Tuttavia, quando ero residente mi è stato detto che ai pazienti non doveva mai essere mostrato ciò che sentivo. Ma allora come si apriranno con me? Le lacrime e le emozioni stanno guarendo.

Se il terapeuta è così aperto da piangere, se la compassione è combinata con le tecniche che abbiamo sviluppato, i miracoli funzioneranno. Questa è una delle ragioni dei profondi cambiamenti che abbiamo realizzato.