In che modo le emozioni influenzano il nostro sistema immunitario?
Thomas Alvaro
Stress, ansia o rabbia repressa possono contribuire allo sviluppo di tumori. I sentimenti positivi e il sostegno sociale sono fattori protettivi.
Immaginiamo un mondo senza cancro.
In esso, i nostri tessuti sarebbero immuni ai cambiamenti prodotti da radiazioni, tossine, virus e mutazioni. Non si svilupperebbero tumori, né sarebbero necessari trattamenti chirurgici, chemio e radioterapici. Che meraviglia, vero?
Non è certo questo quello che possiamo trovare nei reparti sempre più affollati dei servizi ospedalieri di oncologia. Eppure, abbiamo motivi più che sufficienti per essere grati :
- Quando i tessuti dei vari organi vengono studiati in modo esauriente durante un'autopsia, più di un terzo delle giovani donne decedute (meno di 50 anni) ha un cancro al seno incipiente (in vita, sarebbe stato rilevato meno dall'1%).
- Negli uomini della stessa fascia di età, il 40% ha il cancro alla prostata (meno del 2% si sarebbe sviluppato).
- Il 98% delle persone è portatore di un tumore studiato alla tiroide , che passa inosservato nella popolazione generale, tranne nello 0,1% dei casi.
Com'è possibile che così tante persone abbiano tumori che non verranno mai rilevati?
Il motivo è che lo sviluppo di un tumore richiede molto tempo.
Prima di mostrare il suo volto, attraversa una serie di fasi : prima, il periodo latente di iniziazione , quindi la promozione sotto l'effetto di ormoni e fattori di crescita, quindi la progressione fino a manifestarsi clinicamente e, infine, l' estensione, l'invasione e metastasi che metteranno in pericolo la vita della persona.
Il processo può richiedere decenni per completare tutte queste fasi, che però il più delle volte saranno limitate o addirittura rimesse grazie all'intervento dei meccanismi di difesa di cui dispone il nostro organismo.
Ambiente ed emozioni
Attualmente, l'idea dell'origine genetica spiega a malapena il 5% dei casi di cancro .
In tutte le altre la spiegazione va ricercata nell'ambiente in cui le persone si muovono ogni giorno; l'effetto di dieta, stile di vita, infezioni, obesità, tabacco e altre tossine . E accanto a loro, elementi più sottili ma decisivi , come i comportamenti legati alla salute e l'effetto dello stress e delle emozioni .
A cosa rispondono i tumori? E in quali situazioni l'equilibrio cadrà dalla parte della progressione della malattia?
Abbiamo trascorso decenni a studiare la relazione tra stress, fattori psicosociali (difficoltà familiari e lavorative …) e cancro. I risultati indicano una maggiore incidenza di questa malattia e una diminuzione della sopravvivenza in entrambi i casi. Lo stesso accade con un tipo di personalità incline allo stress oa forme di risposta disadattive e stati emotivi negativi.
Come può lo stress incarnarsi nel nostro corpo? La risposta sta nel legame capace di captare l'effetto delle emozioni e di "scriverle" nelle cellule e nei tessuti: il sistema immunitario.
Quando siamo angosciati, le strutture del cervello emotivo ricevono un impatto che viene trasferito al corpo attraverso il sistema nervoso autonomo (simpatico) e il sistema endocrino (asse ipotalamo-ipofisi-surrene), che modula la produzione di ormoni dello stress (corticosteroidi e adrenalina ). Questi ormoni , che ci aiutano ad affrontare una minaccia oa fuggirla, hanno la capacità di controllare la crescita cellulare , il metabolismo e la funzione immunitaria .
E 'stato riscontrato che gli eventi stressanti , come problemi emotivi, lutto, depressione, insonnia e posta - sindrome da stress traumatico producono alterazioni significative in questi sistemi . Ad esempio, il rischio di cancro al seno raddoppia dopo il divorzio, la separazione o la morte del partner.
Molti fattori hanno la capacità di inibire il funzionamento del sistema immunitario : la dieta occidentale, lo stile di vita sedentario, l'isolamento sociale, i conflitti irrisolti, lo stress, le emozioni negative di paura, angoscia e disperazione e, soprattutto, quelle di rabbia, rabbia e risentimento. Questo impatto è compensato non solo dalla dieta e dall'esercizio fisico, ma anche da sentimenti positivi di gioia e fiducia, risoluzione armoniosa dei conflitti, sostegno sociale da parte di familiari e amici e sentimenti di generosità, gratitudine e amore, che possono essere coltivati attraverso tecniche di rilassamento, respirazione e meditazione.
Funzione immunitaria: un nuovo concetto
Per la prima volta, le classificazioni del cancro iniziano a prendere in considerazione la funzione immunitaria del paziente, includendo non solo le variabili tumorali, ma anche quelle associate alla persona.
Lo stress cronico sopprime la corretta funzione immunitaria e, attraverso i sistemi nervoso ed endocrino, ne regola l'intensità.
Recentemente, uno studio della Vanderbilt University (USA) ha confermato che questo stato di tensione permanente è in grado di favorire la metastasi del cancro al seno. Insieme a ciò, la depressione , la mancanza di supporto sociale e altri fattori psicologici sono fattori di rischio per lo sviluppo e la progressione del cancro.
La diagnosi e il trattamento stesso possono causare ansia e depressione e innescare risposte psicologiche disadattive, come delusione e disperazione, che aiutano ad accelerare il decorso della malattia. Ancora una volta, il supporto sociale e l'ottimismo sono forti predittori di sopravvivenza e una migliore qualità della vita per il paziente.
Il peso del carattere: personalità di tipo A, B e C di fronte al cancro
L'osservazione delle diverse forme di risposta psicofisiologica a stimoli potenzialmente stressanti ha messo in luce, da un lato, differenze individuali nel rischio di malattia e mortalità e, dall'altro, la relazione tra fattori psicologici e funzionamento dell'organismo.
- La personalità di tipo A è ben nota , competitiva e ambiziosa, legata a uno stato di esagerata eccitabilità del sistema simpatico, che si associa a stress e malattie cardiovascolari .
- Personalità che contrasta con quella di tipo B , paziente e rilassata, anche se un po ' apatica .
Gli stili personali di affrontare le situazioni rappresentano anche modi diversi per avviare la risposta immunitaria ai fattori di stress.
- Uno stile di coping inefficace, come la cosiddetta personalità di tipo C , è tipico delle persone che tendono ad essere piacevoli e gentili con gli altri, ma che non permettono l'espressione di irritazione, rabbia o altri sempre famiglia, lavoro , obblighi o amici alle tue esigenze.
Donano generosamente il loro tempo e il loro impegno, mettendo sempre le loro cure e attenzioni per ultime. Sono persone compiacenti e collaborative, ma scarsamente assertive , obbedienti all'autorità e soggette ai desideri degli altri.
Questa personalità è legata a una disfunzione immunitaria che potrebbe promuovere sia lo sviluppo di malattie autoimmuni , sia contribuire aprocessi cancerogeni . Tra le caratteristiche psicologiche implicate nella progressione del tumore vi sono la repressione delle emozioni, l'impotenza e la disperazione, uno spirito combattivo basso e l'assenza di sostegno sociale e familiare.
La psicoterapia può prevenire e fermare il cancro?
L' intervento psicologico nel cancro persegue ridurre lo stress e l'ansia creati dalla diagnosi, dal trattamento e dalla paura della morte e migliorare l'umore, la tendenza alla depressione e all'isolamento.
L'aiuto può essere fornito tramite psicoterapia, rilassamento, meditazione e interventi di supporto di gruppo .
Questo lavoro non solo migliora la qualità della vita della persona, ma ha anche la capacità di regolare in modo adattivo la risposta neuroendocrina e immunitaria durante la malattia.
