Abbiamo 4 cervelli: scopri come comunicano e funzionano
Marco Ruggiero
Due sono costituiti da cellule umane (neuroni) e due da cellule batteriche. Tutti sono correlati e determinano il nostro stato d'animo.
Siamo stati chiari: abbiamo un cervello, nella nostra testa. Poi è arrivata la scoperta del secondo cervello, una rete di neuroni situati nell'intestino, noto anche come sistema nervoso enterico. Ma ci sono due concetti nuovi, ancora più nuovi: l'esistenza di un terzo cervello e di un quarto cervello.
I batteri che pensano per te
Se il concetto di un secondo cervello situato nell'intestino è stato ampiamente riconosciuto e la sua portata continua ad essere indagata dalla comunità medica scientifica internazionale, la scoperta di due nuovi cervelli non umani che sono nel nostro corpo e che sono formati da batteri, ci ha sorpreso ancora di più. Sono batteri che influenzano il tuo umore, che pensano per te. Come sono e dove si trovano? Qual è la tua funzione?
Il primo cervello
È il più noto ed è costituito da cellule umane specializzate chiamate neuroni e cellule gliali.
Queste celle formano circuiti simili ai circuiti elettrici nei computer . Funzioni neurologiche più complesse come l'apprendimento, la memoria, il processo decisionale e altre abilità dipendono dalla capacità di queste cellule di formare queste reti neurali.
La struttura di questi circuiti varia a seconda delle esigenze e dell'adattamento all'ambiente in cui viviamo.
Il secondo cervello
È costituito da una serie di neuroni incorporati nelle pareti del tratto intestinale , può funzionare in modo autonomo e, solitamente, comunica con il primo cervello attraverso il sistema nervoso parasimpatico (il nervo vago collega l'intestino con il cervello situato nella nostra testa ) e il sistema simpatico (i gangli prevertebrali).
Il secondo cervello è composto da circa 500 milioni di neuroni , che è cinque volte il numero di neuroni presenti nel midollo spinale. La sua funzione principale è regolare la motilità dell'intestino.
La comunicazione tra i due cervelli è completamente bidirezionale: il primo cervello influenza il funzionamento dell'intestino, ma anche i neuroni che compongono il secondo cervello determinano il funzionamento del primo.
Pensare con il fegato non è una semplice espressione , sono stati pubblicati diversi articoli scientifici che descrivono come alcuni processi neurologici e psicologici che si credeva avessero luogo nella nostra testa, in realtà abbiano origine nel nostro intestino.
Il terzo cervello
È costituito da una vasta gamma di microbi che vivono e si sviluppano nel nostro intestino, noti come microbiota intestinale. Fino a tempi molto recenti si riteneva che il microbiota fosse principalmente coinvolto nella digestione e nella sintesi dei nutrienti.
È ormai noto che produce anche diversi neurotrasmettitori che influenzano sia i neuroni dell'intestino (secondo cervello) che i neuroni e le cellule gliali del primo cervello.
In altre parole, il microbiota intestinale agisce come un terzo cervello non umano, un cervello costituito da microbi che partecipano a tutte le funzioni comunemente attribuite al primo cervello situato nella nostra testa.
Le prove scientifiche indicano che alcuni microbi intestinali possono manipolare il nostro comportamento per aumentare la forma fisica. Pertanto, lo stato della nostra salute fisica e mentale dipende tanto dallo stato fisico di questi microbi quanto dalla nostra parte umana, ed è sempre il risultato di questa relazione simbiotica.
Ma, sebbene questi batteri possano manipolare il nostro comportamento, possiamo anche manipolare la composizione del nostro microbiota scegliendo di mangiare cibi ricchi di prebiotici e probiotici. È un modo per influenzare coloro che ci manipolano.
Il quarto cervello
Questo è il concetto più recente e si riferisce all'insieme di microbi che risiedono nel nostro cranio . È noto da soli tre anni e curiosamente sono presenti solo nel cervello di umani e primati.
Sono microbi che si trovano comunemente nel suolo e nell'acqua e sono stati trasportati al primo cervello attraverso le cellule del sistema immunitario (linfociti attivati e macrofagi).
Cioè, il sistema immunitario è responsabile del collegamento del primo cervello e del quarto , e quest'ultimo ha un'immensa influenza sulla funzione dei neuroni umani e sulle cellule gliali.
Sebbene stiamo ancora indagando sulla sua funzione, è probabile che alcune alterazioni del microbiota del cervello (quarto cervello) siano coinvolte nello sviluppo di tutti i tipi di disturbi neurologici e psichiatrici, dall'Alzheimer all'autismo, dalla sclerosi multipla alla schizofrenia .
