"Possiamo ammalarci attraverso i pensieri e l'immaginazione"

Gaspar Hernandez

E guarisci anche noi! Anche se non è sempre facile. A volte gli schemi che ci fanno ammalare sono stati stabiliti durante l'infanzia e sono difficili da superare.

Suzanne O'Sullivan è una neurologa specializzata in disturbi psicosomatici e autrice del libro Everything is in Your Head (Ariel).

Perché concentrare la tua carriera di neurologo sulle malattie psicosomatiche?

Inizialmente, quando mi sono laureata, non avevo alcun interesse per loro. Ma subito dopo ho scoperto che un'enorme percentuale dei miei pazienti con crisi epilettiche non aveva l'epilessia, ma piuttosto crisi dissociative. Mi sono reso conto della serietà dello psicosomatico e di quanto male lo gestiamo noi medici. Dopo anni passati a guardare molte vite essere devastate, mi sono reso conto che i disturbi psicosomatici sono spesso i più distruttivi.

Come li tratti?

Quello che trovo più utile è conoscere lo sviluppo del disturbo fin dalla sua origine. Dopo dieci anni di sofferenza da una malattia cronica, ogni nuovo sintomo che compare è solitamente il risultato diretto di interventi medici e ricoveri. Ma più scopro del disturbo originale, meglio posso capire l'intero processo. Chiedo sempre ai miei pazienti di raccontarmi il più possibile sui giorni che precedono l'ammalarsi. Ecco dove sono tutti gli indizi.

Oseresti dare qualche consiglio ai nostri lettori, come possono avere qualche indicazione che la loro malattia è psicosomatica?

È impossibile per te rilevare i tuoi sintomi psicosomatici quando si presentano per la prima volta, quindi ti consiglio di consultare un medico. Ma se non ascolti bene, sentiti libero di cercare qualcun altro: questo è quello che farei io.

E quando hai già chiesto più di un aiuto medico?

Un giorno o l'altro devi essere in grado di accettarlo se ti sembra ragionevole. Sfortunatamente, più medici vedi e più esami fai, i sintomi sembreranno peggiorare. Avrai maggiori possibilità che qualcuno trovi piccoli cambiamenti nei test o nelle analisi, e questo aggiungerà solo più preoccupazione. Ricorda che un medico non avrà sempre una diagnosi per ogni sintomo: l'ambiguità fa parte della medicina ed è salutare accettarla.

E se hai visto molti dottori e tutti ti dicono che non hai niente?

Quindi considera i fattori psicologici per quanto strani possano sembrare. Prima vengono diagnosticati disturbi psicosomatici, prima scompaiono.

Qual è lo scopo della medicina che separa "mente" e "corpo"?

C'è troppo dualismo in medicina. Nella maggior parte dei paesi questo si è evoluto in modo che le specialità mediche e psichiatriche siano diventate sempre più separate. La maggior parte delle malattie organiche ha un impatto psicologico, ma il supporto psicologico non è sempre disponibile.

Cosa ne pensi della separazione tra cervello e mente?

Questa è la più grande vergogna. Psichiatri e neurologi hanno spesso percorsi di competenza molto diversi e ognuno sa molto poco dell'area di competenza dell'altro. Ma come è possibile che il cervello e la mente siano divisi in due organi differenti? Coesistono e di conseguenza una malattia del cervello spesso causa problemi psichiatrici e viceversa.

Allo stesso modo in cui alcuni pensieri possono farci ammalare, possono anche guarirci?

In effetti, se possiamo ammalarci attraverso il pensiero e l'immaginazione, possiamo riprenderci cambiando il modo in cui pensiamo. Tuttavia, non vorrei che dessi l'impressione che sia sempre facile. A volte gli schemi che ci fanno ammalare sono stati stabiliti durante l'infanzia e sono difficili da superare. Sarebbe offensivo e semplicistico dire a una persona gravemente disabile da sintomi psicosomatici che solo pensando in modo diverso sarebbe guarita.

Perché i disturbi psicosomatici sono fino a dieci volte più comuni nelle donne?

Una ragione potrebbe essere che i tipi di situazioni e di traumi causati dai disturbi psicosomatici sono quelli a cui le donne sono più vulnerabili: abusi, situazioni in cui sono dominate e si sentono intrappolate.

È anche culturalmente determinato?

Sì, in parte: per certi versi è più accettato che una donna si lamenti del dolore al suo medico che un uomo che lo faccia. La conseguenza è che gli uomini mostrano la loro sofferenza in altri modi. C'è anche la tendenza a diagnosticare di più le donne. Tradizionalmente, alcuni medici maschi sono stati più riluttanti ad accettare che sia anche un disturbo maschile.