N-acetilcisteina: disprezzata per il raffreddore, ora torna come anticancro
Manuel Nunez
È un amminoacido naturale leggermente modificato, senza effetti collaterali significativi, che riduce dell'80% l'aggressività di alcuni tipi di cancro. E ha molti altri effetti benefici.
Se hai avuto il raffreddore o l'influenza, prima del 1 settembre 2013, era molto comune per te lasciare l'ambulatorio del medico della previdenza sociale con una prescrizione di Fluimucil o Flumil, farmaci il cui principio attivo è la n-acetilcisteina.
Questa sostanza è una forma stabile dell'aminoacido naturale L-cisteina, che si trova negli alimenti, ed è stata prescritta perché favorisce l'eliminazione del muco e previene le complicanze.
Ma a partire da quella data il governo, alla ricerca di dove risparmiare, ha deciso che non si trattava di un farmaco sufficientemente efficace in condizioni respiratorie lievi da poter essere inserito nella previdenza sociale con questa indicazione. Da allora, i pazienti che lo trovano utile quando prendono il raffreddore devono pagarlo di tasca propria (viene venduto senza prescrizione medica).
L'N-acetilcisteina riduce dell'80% l'aggressività di alcuni tipi di cancro
La scorsa settimana abbiamo appreso che la n-acetilcisteina è un potente antitumorale.
Una ricerca condotta dal professor Michael Lisanti, dell'Università di Salford (Regno Unito), ha dimostrato che la somministrazione di n-acetilcisteina riduce i marker di aggressività di alcuni tipi di cancro al seno fino all'80% (80% nel caso del marker MCT4 e 25 del marker Ki67).
L'amminoacido agisce come un antiossidante che drena i nutrienti dalle cellule malate, rallentando così il loro sviluppo. E lo fa senza tossicità o effetti collaterali notevoli.
Lisanti spiega che il risultato dello studio è molto incoraggiante, poiché ci si può aspettare che la riduzione dei livelli dei marcatori di aggressività migliori le possibilità di sopravvivenza dei pazienti.
"Inibire l'espressione della proteina MCT4 e farlo in modo non tossico è un enorme passo avanti", ha detto. È anche una medicina molto economica.
Lo studio ha somministrato n-acetilcisteina a 12 pazienti con carcinoma mammario in stadio iniziale prima che subissero un intervento chirurgico. Hanno ricevuto una dose endovenosa settimanale e due dosi orali giornaliere per 19 giorni. Quindi sono stati analizzati i campioni dei tumori asportati e sono stati verificati gli effetti benefici sui biomarcatori aggressivi, spiegando i risultati.
Le sorprendenti proprietà della n-acetilcisteina
Sono in corso molti studi sulle proprietà della n-acetilcisteina. Il suo effetto più noto è mucolitico, cioè la sua capacità di ridurre la viscosità del muco, che lo rende più facile da rimuovere. Per questo motivo viene utilizzato nei casi di fibrosi cistica, polmonite e bronchite.
Pur non appartenendo alla famiglia degli antibiotici, ha un'interessante azione battericida e antivirale.
Un'altra proprietà molto importante è il disintossicante. Ha il pregio di essere associato ad agenti tossici e di favorirne l'eliminazione. Per questo motivo è indicato nell'avvelenamento da monossido di carbonio, acetaminofene (paracetamolo) o metalli pesanti.
Ha anche un'azione antinfiammatoria e antiossidante. L'N-acetilcistina ricostituisce le riserve di glutatione, un potente agente antiossidante prodotto dal corpo stesso. Ricercatori come Tory Hagen della Oregon State University suggeriscono che questa proprietà lo rende interessante come agente antietà.
Il suo effetto benefico complessivo ha portato alla ricerca sul suo potenziale nel trattamento del colesterolo alto, postumi di una sbornia e un'ampia varietà di disturbi mentali, tra cui depressione, disturbo ossessivo compulsivo, schizofrenia e dipendenze.
Queste indicazioni psichiatriche sono legate a un possibile effetto regolatorio sulla quantità dei neurotrasmettitori glutammato e dopamina nel cervello.
È un medicinale venduto senza prescrizione medica
Le proprietà e le indicazioni come disintossicanti le hanno valso a figurare nell'elenco dei "farmaci essenziali" dell'Organizzazione Mondiale della Sanità. Può essere acquistato in farmacia senza necessità di prescrizione medica e ci sono presentazioni come integratore alimentare in parafarmacie ed erbodietici.
L'N-acetilcisteina è un farmaco sicuro. Sebbene alcune persone possano manifestare effetti collaterali, come prurito, diarrea o nausea, non è associato a effetti gravi o tossicità, anche a dosi elevate.
Il suo precursore, la l-cisteina, è un amminoacido non essenziale che il corpo può sintetizzare dalla metionina e dalla serina che ottiene dal cibo. Affinché la sintesi avvenga con successo, è necessaria la partecipazione di altri nutrienti, in particolare vitamina B12 e acido folico. Gli alimenti che forniscono piccole quantità di l-cisteina già formata sono, oltre alla carne, quelli derivati dalla soia, dai semi di girasole e dai cereali integrali.
La dose massima raccomandata per le persone di età superiore a 7 anni è di 600 mg al giorno. In ogni caso, si consiglia di non prenderlo per lunghi periodi e di farlo sotto controllo medico, in quanto potrebbe essere controindicato se si soffre di determinate condizioni, come l'asma o l'ulcera digestiva, o se si assumono alcuni farmaci (come la nitroglicerina).
Quando si sceglie una presentazione commerciale, vale la pena esaminare la composizione e sceglierne una che non includa dolcificanti sintetici come l'aspartame o i coloranti. È sotto forma di granuli, compresse effervescenti o capsule.
