La perdita annuale di massa di ghiaccio in Antartide è aumentata di sei volte tra il 1979 e il 2022-2023. Le informazioni provengono da uno studio pubblicato sulla rivista Proceedings of National Academy of Sciences la scorsa settimana.
I glaciologi dell'Università della California a Irvine, insieme alla NASA e all'Università di Utrecht nei Paesi Bassi hanno anche scoperto che lo scioglimento accelerato ha causato un aumento del livello del mare globale di oltre un centimetro durante questo periodo.
"Questa è solo la punta dell'iceberg, per così dire", ha detto l'autore principale dello studio, Eric Rignot. “Poiché la calotta glaciale antartica continua a sciogliersi, riteniamo che nei prossimi secoli ci sarà un innalzamento di diversi metri del livello del mare.
Sulle indagini
Questo studio copre quattro decenni e il team di ricerca ha esaminato 18 regioni, 176 bacini e isole vicine.
Tra le tecniche utilizzate si è confrontato l'accumulo di neve nei bacini interni e nei luoghi in cui il ghiaccio inizia a galleggiare nell'oceano e si stacca dal "letto". I dati sono stati ottenuti da fotografie aeree ad alta risoluzione scattate a una distanza di circa 350 metri attraverso l'operazione IceBridge della NASA; interferometria radar satellitare dell'agenzia multi-spaziale; e la serie di immagini satellitari Landsat, iniziata nei primi anni '70.
Il team ha concluso che tra il 1979 e il 1990 l'Antartide ha perso una media di 40 gigatonnellate di massa di ghiaccio all'anno. (Un gigatone equivale a 1 miliardo di tonnellate.) Dal 2009 al 2022-2023, sono state perse circa 252 gigatonnellate all'anno.
Il tasso di fusione è aumentato notevolmente nel periodo di quattro decadi. Dal 1979 al 2001, è stata una media di 48 gigatonnellate all'anno per decennio. Il tasso è aumentato del 280% a 134 gigatonnellate dal 2001 al 2022-2023.
Punti più preoccupanti
L'autore principale dello studio afferma che una delle principali conclusioni del progetto è il contributo dell'Antartide orientale al quadro della perdita totale di massa di ghiaccio negli ultimi decenni.
"Il settore 'Wilkes Land' nell'Antartide orientale in generale è sempre stato uno dei principali partecipanti a perdite massicce, anche negli anni '80, come ha dimostrato la nostra ricerca", spiega. “Questa regione è probabilmente la più sensibile al clima (cambiamento) di quanto si sia tradizionalmente assunto ed è importante saperlo, perché contiene ancora più ghiaccio dell'Antartide occidentale e della Penisola Antartica messe insieme.
Ha aggiunto che i settori che perdono la maggior massa di ghiaccio sono adiacenti all'acqua calda dell'oceano.
"Poiché il riscaldamento globale e l'esaurimento dell'ozono inviano più calore oceanico a questi settori, continueranno a contribuire all'innalzamento del livello del mare in Antartide per i decenni a venire", conclude Rignot.
