Il placebo può essere efficace quanto i farmaci

Claudina navarro

Il placebo è un valido trattamento del dolore nelle persone con determinate caratteristiche, che sono in grado di lanciare una risposta cerebrale autorigenerante.

Il placebo è definito come una sostanza che non ha alcun effetto sull'organismo, ma può innescare una risposta positiva perché il paziente si aspetta.

Questa risposta positiva non è generalmente considerata significativa. Un farmaco, infatti, per essere considerato efficace, deve dimostrare che il suo effetto è superiore al placebo.

Tuttavia, alcuni scienziati stanno iniziando a proporre con i dati alla mano che il placebo può essere utilizzato terapeuticamente, poiché il suo effetto può essere potente in alcune persone quanto i farmaci, ma manca di effetti collaterali.

Il placebo ha ridotto il dolore alla schiena nei pazienti favorevoli al suo effetto

In uno studio della Northwestern University, una sostanza placebo ha raccolto tutte le prove dell'efficacia nel ridurre il mal di schiena cronico in alcuni pazienti. Inoltre è stato fatto senza inganni: i pazienti sono stati informati che si trattava di placebo e l'effetto benefico si è verificato comunque.

La professoressa A. Vania Apkarian, direttrice dello studio, ha spiegato che al paziente può essere detto "ti daremo un farmaco che non produce alcun effetto fisiologico , ma il tuo cervello risponderà".

Apkarian aggiunge che il placebo potrebbe essere più efficace con alcune persone che con altre. Le persone che rispondono all'effetto placebo hanno determinate caratteristiche psicologiche, come essere più sensibili alle situazioni dolorose e più consapevoli delle proprie emozioni, e anche alcune caratteristiche anatomiche nel cervello.

I pazienti sensibili al placebo hanno cervelli emotivi più grandi

Il lato destro (emotivo) del loro cervello è più grande di quello sinistro e mostrano un'area sensoriale corticale più ampia rispetto alle persone che non rispondono al placebo.

Lo studio indica che il placebo potrebbe essere una buona opzione per alcuni pazienti. Per determinare se il placebo può essere efficace con un paziente, sarebbe necessario eseguire un test psicologico e una scansione cerebrale.

È un'opzione di trattamento seria

Con i pazienti giusti, i medici dovrebbero prendere seriamente in considerazione la prescrizione di placebo invece di farmaci , dice Apkarian.

Lo studio è stato possibile grazie ai finanziamenti del National Center for Complementary and Integrative Health, del governo degli Stati Uniti e del National Institutes of Health of Canada.