"A Summerhill i bambini sono apprezzati per quello che sono"

Jesus Garcia Blanca

Matthew Appleton condivide la sua esperienza in questa famosa scuola gratuita e ci fa riflettere su come educiamo i bambini.

La Summerhill School è stata fondata nel 1921 dall'educatore inglese Alexander Sutherland Neil, basata sull'assoluta fiducia nella naturale bontà dei bambini, nel loro enorme potenziale e nella loro inesauribile curiosità.

Anni dopo Neil iniziò a lavorare con lo psichiatra austriaco Wilhelm Reich , che collegava l'educazione autoritaria e repressiva a numerosi disturbi degli adulti.

Insieme hanno sviluppato un metodo basato sul rispetto della libertà dei bambini e sul miglioramento delle loro capacità naturali per rendere possibili persone felici e una società emotivamente più sana.

Per quasi un secolo Summerhill ha sfidato i preconcetti e le paure di una società incentrata sul successo e sull'autocontrollo.

A Summerhill i bambini decidono, gli adulti imparano

Un'assemblea regola la convivenza e in essa i bambini hanno lo stesso peso degli adulti. La frequenza alle lezioni è completamente gratuita . I tutori non giudicano lo studente né gli impongono alcuna disciplina al di fuori delle norme approvate in assemblea.

Per quasi un decennio Matthew Appleton è stato uno di quei tutor e ha scritto il libro A Childhood in Freedom per raccontare un'intensa esperienza in cui ha imparato a conoscere la natura dei bambini e l'essere umano nel suo insieme.

La vita cambia, da Londra a Summerhill

- Raccontaci un po 'della tua carriera a Summerhill.

-Il figlio di un caro amico era uno studente ed è stata la prima volta che ho sentito parlare della scuola. Mi ha incoraggiato a leggere il libro di Neil, Summerhill, e quando l'ho fatto sono stato felicissimo di trovare qualcuno che ha scritto con tanta chiarezza e comprensione sulla natura dell'infanzia . Allora avevo quasi trent'anni. Aveva lavorato in un ospedale, gettando braccia e gambe rotte, e successivamente in un rifugio per senzatetto. Ho proseguito con una laurea in Lettere e Filosofia e mi stavo formando per dare massaggi terapeutici. Dopo aver letto il libro di Neil e aver visitato la scuola con il mio amico, ho parlato con entusiasmo ai miei amici di quello che sembrava essere un approccio meraviglioso per i bambini.

- Cosa è successo dopo?

-Un giorno, un amico mi ha mostrato un annuncio su un giornale in cerca di un tutor per la scuola. Avevo una vita sociale molto attiva a Londra e non ero sicuro di voler rinunciare a vivere in campagna in una piccola comunità, composta principalmente da bambini. Tuttavia, mi sentivo come se dovessi scoprire da solo se le idee di Neil funzionavano davvero. Così ho fatto domanda per il lavoro e dopo il colloquio me l'hanno offerto lo stesso giorno. La mia intenzione era di restare solo un anno, ma alla fine sono rimasta nove.

Impara a fidarti dei bambini

Neil insisteva per qualcosa di apparentemente semplice come la felicità. È questo l'obiettivo?

-Sì, il messaggio di Neil era molto semplice, ma poche persone lo capiscono davvero. Quando parlava di felicità non si riferiva all'assenza di lotte o difficoltà, ma alla qualità dell'accettazione di sé . Abbiamo un senso di felicità molto superficiale. I bambini sono spesso costretti a lavorare sodo in modo che un giorno possano ottenere le cose che li renderanno felici o raggiungere un certo status che le persone rispetteranno. Ma questo non ha nulla a che fare con la vera felicità o l'autostima. I bambini sono apprezzati per quello che sono, non per quello che potrebbero diventare. Questo crea un senso interiore di autostima e, essendo rispettati, i bambini rispettano naturalmente gli altri. Ho potuto vedere bambini un po 'selvaggi e problematici stabilirsi e diventare membri pienamente integrati della comunità. Ciò è avvenuto naturalmente, senza l'intervento degli adulti.

"A Summerhill l'infanzia è apprezzata in sé, non come preparazione alla vita adulta".

-Cosa hai imparato dai bambini durante il tuo soggiorno?

-Più di ogni altra cosa ho imparato a fidarmi della natura umana. Nel mio primo anno ho parlato molto poco durante le riunioni, ho solo guardato e ascoltato. All'inizio, quando ho visto un gruppo di bambini appena arrivati ​​infrangere una serie di regole della comunità settimana dopo settimana, e contro i quali erano state avanzate diverse lamentele, mi sono sentito come se qualcuno dovesse fare qualcosa. Ricordo di aver parlato con uno dei ragazzi più grandi delle mie preoccupazioni. Era un giovane molto socievole e rilassato che ha lavorato molto per la comunità. Ha scrollato le spalle e mi ha detto che era stato un ragazzo molto difficile quando era venuto a scuola e che quel gruppo si sarebbe sistemato troppo presto. Nel corso degli anni sono stato in grado di verificarlo più e più volte.

Una società basata sulla paura

-Quasi cento anni dopo la sua fondazione, Summerhill continua ad essere una provocazione. Cosa ci dice sulla società?

-Una gran parte della società si basa sulla paura: la paura del fallimento , degli altri, di ciò che potrebbe essere dentro di noi, di non avere questo o quel prodotto o status. E quella paura si riflette nell'educazione del bambino. Genitori ed educatori temono che se non modellano i loro figli per essere buoni cittadini o lavoratori, finiranno per essere indigenti o fuori controllo. Non c'è fiducia nella natura umana o che i bambini possano trovare la propria strada se sono supportati a farlo. Le nostre economie sono costruite su questo tipo di paura. Temiamo di non diventare nulla se non riempiamo la nostra vita di beni materiali.

"C'è un vuoto interiore che deriva dal modo in cui siamo stati educati e che non vedo nelle persone che sono cresciute a Summerhill".

- Sei ancora in contatto con loro?

-Molti dei bambini di cui ero insegnante negli anni '90 hanno ora trent'anni. Sono ancora in contatto con molti di loro e non sono così preoccupati per la loro posizione sociale. Uno può lavorare in un negozio e un altro essere un professore di astrofisica, ma prima di tutto vedono se stessi e gli altri come persone. Non hanno bisogno della posizione sociale o della ricchezza materiale come forma di autostima.

-Lo stato stava per chiudere la scuola. Perché? Alla fine cosa è successo?

-La scuola ha portato il governo in tribunale e ha dimostrato che le critiche contro di esso erano basate sul pregiudizio piuttosto che su una vera valutazione delle condizioni dell'istruzione che forniva. Ciò si è rivelato molto imbarazzante per il governo e il ministro dell'istruzione ha immediatamente offerto alla scuola un accordo che avrebbe preservato la filosofia di Neil. Il processo è stato poi rinviato in modo che la scuola potesse tenere un'assemblea per votare se accettare o meno la proposta del governo. I giudici, presenti all'incontro, sono rimasti profondamente colpiti dalla maturità dei bambini e dal modo in cui si è svolto l'incontro. L'accordo è stato accettato e la scuola continua a funzionare ancora oggi.

Meno desiderio di controllo e più libertà

-La società è cambiata molto dai tempi di Neil. Summerhill è ancorata al passato?

-Ci sono molte nuove sfide per genitori ed educatori. Il più grande è l'impatto della tecnologia. I telefoni cellulari e i computer hanno cambiato il modo di vivere di tutti noi. Anche Summerhill ha dovuto far fronte a questi cambiamenti e lo ha fatto con mezzi democratici all'interno della comunità. Ad esempio, il numero di ore in cui il computer può essere utilizzato è qualcosa con cui Neil non ha mai avuto a che fare. Poiché i bambini di Summerhill partecipano all'approvazione delle regole, non sentono il bisogno di ribellarsi e resistere alle restrizioni, come fanno molti bambini. Pertanto, tendono ad essere molto sensibili nella gestione di questi problemi.

"Penso che la vita dei bambini sia molto controllata in questi giorni, anche più che durante la mia infanzia. Ho passato molto tempo a giocare con gli amici, senza adulti intorno".

- Come lo definiresti oggi?

-Summerhill è solo una piccola comunità di circa 70 bambini e 12 adulti che imparano più o meno continuamente a vivere insieme in una grande vecchia casa. Non è qualcosa di molto importante. Ma è un esempio vivente di uno stile di vitache può insegnare a tutti noi qualcosa sulla natura dei bambini e sulla natura umana. Un'idea che raccolgo nel mio libro è che non impariamo molto sulla natura di una tigre osservandola in uno zoo: se lo facessimo, potremmo dedurre che la sua natura è camminare su e giù entro un raggio di meno di venti metri. Per studiare la natura della tigre dobbiamo studiarla in natura. Allo stesso modo, possiamo imparare molto sulla natura dei bambini in un ambiente che dà loro la libertà di essere bambini; Difficilmente possiamo imparare se li osserviamo in un ambiente che dice loro di comportarsi in questo o in quel modo. Quindi mi piacerebbe pensare che Summerhill stia puntando al futuro piuttosto che rimanere bloccato nel passato.

Accademici contro bambini, interessi opposti

-È servito il tempo perché la scuola venga accettata negli ambienti accademici o come esempio per gli altri?

-L'Accademia è piena di accademici, che vivono principalmente dal collo in su. I bambini, come molte popolazioni indigene, vivono con tutto il loro corpo. C'è un pregiudizio culturale che tende a distorcere la prospettiva. Naturalmente ci sono bambini che sono naturalmente accademici e accademici in grado di relazionarsi con i bambini. Ma in generale, il mondo accademico si concentra sulle preoccupazioni accademichepiù del valore di un'infanzia felice, che non è così facile da misurare e quantificare. Ho visto gli alunni di Summerhill fare carriera nel mondo accademico e alcuni di loro hanno lavorato duramente per promuovere i valori che hanno imparato. Summerhill è stata influente e alcune scuole hanno introdotto consigli scolastici e altre strutture democratiche che, per loro, hanno tocchi Summerhill. Ma penso che ci sia ancora molta strada da fare prima che la società valorizzi e accetti le profondità di ciò che Summerhill ha da offrire. Forse non lo farà mai.

Rispetta la natura del bambino

-Il tuo libro è stato tradotto in Spagna anni dopo averlo scritto. Pensi che qui ci sia un interesse speciale per l'istruzione gratuita?

-C'è un certo interesse in quella che possiamo chiamare un'istruzione gratuita, ma c'è anche molta paura. In parte penso che questo sia un problema ecologico e non solo educativo. Non rispettiamo la natura perché non rispettiamo la nostra stessa natura. La natura è considerata qualcosa da sfruttare. Ciò include la natura del bambino. Poiché la nostra natura interiore è stata schiacciata, sfruttiamo la natura che ci circonda per riempire quel vuoto interiore. Vedo alcuni genitori che sono interessati a dare ai loro figli un'infanzia più "naturale" e il rispetto della natura del bambino è fondamentale per questo.

-Hai un esempio di un progetto simile vicino a Summerhill?

-Un mio amico, che è anche un ex allievo di Summerhill, ora aiuta a 60 anni a gestire una piccolissima scuola in una yurta (tenda mongola) in un campo alla periferia della città. È stato organizzato da un gruppo di homeschoolers , in modo che, oltre a essere homeschooled, i bambini abbiano anche uno spazio in cui possono interagire con altri bambini. Ci sono molti piccoli progetti come questo che penso siano molto promettenti.

-Anche se non possiamo dimenticare che la Spagna è uno dei pochi paesi europei che non supporta l'istruzione domestica o l'istruzione domestica.

-L'istruzione domestica non è sempre positiva. A volte i genitori lo adottano per avere un maggiore controllo sui propri figli. I bambini hanno bisogno di stare più con gli altri bambini e meno con gli adulti. Qualunque sia la situazione dell'istruzione, penso che Summerhill possa offrire nuove possibilità a genitori e insegnanti. Non penso che le persone debbano provare a copiare Summerhill, ma tutti possiamo imparare qualcosa dallo stile di vita di Summerhill se abbiamo una mente aperta.

Il grido dei ricordi

"Cosa hai fatto quando hai lasciato Summerhill?"

-Sono stato formato per diventare psicoterapeuta e terapista cranio sacrale . Lavoro privatamente e mi sono specializzato nel lavoro con neonati e bambini e con i loro genitori.

- Cosa stiamo facendo di sbagliato in modo che i bambini abbiano bisogno di interventi così precoci?

-A Summerhill ho imparato ad ascoltare i bambini; ora aiuto i genitori ad ascoltare i loro bambini. Le persone credono che il bambino non provi dolore durante il travaglio o che non abbia memoria dell'esperienza. Non è giusto. I bambini sono esseri umani molto sensibili e vulnerabili e il parto può essere molto stressante per loro. Esprimono questo stress attraverso ciò che chiamiamo "pianto di memoria" e attraverso il linguaggio del corpo. Il pianto dei ricordi è un modo per rilasciare lo stress della nascita e persino le esperienze prenatali che il bambino sta ancora provando.

"Come ogni essere umano, il bambino ha bisogno di capire ed esprimere le sue esperienze".

-Come dovrebbe essere interpretato, allora?

-Purtroppo, poiché si crede che il bambino non si senta durante la sua nascita, il pianto viene interpretato come un bisogno del momento, come fame o stanchezza. Il linguaggio del corpo del bambino è universale e ci indica con movimenti ripetitivi -per esempio toccando una certa zona della testa-, dove si è sentito intrappolato o sopraffatto alla nascita. È un'indicazione molto esatta che accompagna il pianto. Gran parte del mio lavoro consiste nell'aiutare i genitori a comprendere il linguaggio del corpo del bambino ea distinguere il pianto dai ricordi del pianto dovuto a una causa attuale. Quindi ci sono diversi modi in cui possiamo supportare empaticamente il bambino per rilasciare lo stress.

-Per cosa può essere interessante?

-Questo è particolarmente utile per i genitori che hanno perso la fiducia , perché a quanto pare niente di ciò che provano sembra aiutare il bambino. Quando capiscono che non è un bisogno attuale ma che il bambino sta esprimendo qualcosa riguardo alla nascita, questo permette loro di sostenerti in modo più preciso. Questo è quando il bambino può smettere di piangere.

-Come ti sei preparato per questo progetto?

-Mi sono preparato per questo lavoro con Karlton Terry, un terapista americano prenatale e perinatale, ma sembra anche un'estensione naturale della mia esperienza a Summerhill. Si tratta di ascoltare i bambini alle loro condizioni, piuttosto che cercare di risolverli perché sentiamo che qualcosa sta andando o potrebbe andare storto. Solo per fare un breve esempio: una madre è entrata con un bambino di due anni perché aveva paura di usare il bagno. Mi ha chiesto se pensavo di poter usare questo o quel metodo per convincerlo a usare il bagno. Gli ho chiesto se aveva chiesto al ragazzo perché non voleva usarlo. Non gli era nemmeno venuto in mente. Così ha fatto, e lui le ha detto che era spaventato e non sapeva perché. Il giorno dopo ha usato con orgoglio il bagno da solo. Tutto ciò di cui aveva bisogno era la possibilità di far sentire la sua paura. Non abbiamo bisogno di sapere perché.