L'incubo di essere dipendente dagli ipnotici

Rafael Narbona

Farmaci potenti come le benzodiazepine sono stati prescritti in modo troppo sconsiderato. Questi farmaci producono una forte dipendenza, come spiegato in questa esperienza

Alcuni anni fa, sono andato dallo psichiatra con sintomi di depressione. Dopo diverse esperienze particolarmente dolorose, era caduto in uno stato di profondo sconforto e aveva perso interesse per quasi tutto.

Pensavo che la psicoterapia potesse aiutarmi a risolvere i miei problemi, ma lo psichiatra mi disse che le pillole erano molto più efficaci e il loro effetto quasi immediato. Mi ha fatto diverse domande, ha preso appunti e, in poco meno di mezz'ora, ha deciso il trattamento: un mix di antidepressivi, ansiolitici e ipnotici. Ha parlato sopra gli effetti collaterali e mi ha consigliato di non leggere i foglietti illustrativi, poiché mi avrebbero dato un allarme inutile. Non ho osato mettere in dubbio la sua opinione .

Ipnotici: l'inizio di una storia di dipendenza

Dopo tutto, era andato da un professionista e sperava che avrebbe agito con trasparenza e responsabilità. Ho comprato i farmaci e non posso evitare la tentazione di aprire i volantini, saltare le indicazioni, i dosaggi consigliati, le precauzioni e gli effetti negativi. Abbastanza sicuro, ero allarmato.

Nonostante il linguaggio tecnico, ho capito che poteva soffrire di complicazioni di ogni tipo. Le statistiche relegavano i più gravi a una percentuale ridicola, che non mi rassicurava più di tanto. Tra i miei zii e nonni c'erano due chirurghi, un medico legale e uno specialista dell'apparato digerente. Tutti ripetevano che le statistiche erano assurde in medicina. Non è mai un conforto appartenere a quella piccola percentuale che soffre di shock anafilattico o muore sul tavolo in sala operatoria. Nonostante tutto, ho seguito le linee guida dello psichiatra.

Mi ha fatto diverse domande e ha deciso il trattamento: una miscela di antidepressivi, ansiolitici e ipnotici.

Il primo giorno non mi alzai fino a mezzanotte. Mi alzai dal letto intontito, nauseato e con una voce dall'oltretomba. Sembrava che mi fossi ubriacato oltre ogni limite ragionevole. Non potevo andare a lavorare. Ho parlato con lo psichiatra e lui ha abbassato la dose dell'ipnotico, ma ha insistito perché continuassi con il resto del farmaco. La paura di non poter condurre una vita normale mi ha fatto scartare gli ansiolitici, ma mi sono rassegnato a prendere gli antidepressivi e gli ipnotici.

L'antidepressivo era l'amitriptilina; l'ansiolitico, dipotassio clorazepato, e l'ipnotico, lormetazepam. I problemi con il lormetazepam, che appartiene alla famiglia delle benzodiazepine, sono iniziati subito. I miei sogni sono diventati particolarmente angoscianti. Sognava cose assurde o traumatiche. Gli incubi non sono insoliti, soprattutto quando si è depressi, ma non è normale concatenarli uno dopo l'altro. Non mi ci volle molto per provare ansia e paura alla prospettiva di addormentarmi, sapendo che i miei sogni avrebbero incluso situazioni terribili.

Tra i miei incubi ricorrenti c'era la fantasia di annegare o subire uno spettacolare incidente stradale. Il risveglio non era un sollievo , poiché la mia mente era offuscata dal riposo indotto artificialmente. Nella prima ora della mattinata sembrava un famoso pugile che cerca ansiosamente un angolo del ring per riprendersi dai colpi ricevuti. Non potevo muovermi per casa senza sbattere contro i mobili e balbettare come un bambino che impara a parlare.

Ho preso un appuntamento con lo psichiatra e l'ho pregato di cambiare farmaco . Infatti non capivo che mi avesse prescritto un ipnotico, perché l'insonnia non mi aveva attaccato. Alcune notti dormiva male, ma era episodico, non la tendenza generale. Lo psichiatra ha deciso di sostituire lo zolpidem al lormetazepam, che è anche una benzodiazepina.

Gli effetti collaterali delle benzodiazepine

Mi ha detto che era un farmaco meno aggressivo. Ovviamente non mi ha detto che potrebbe causare episodi di sonnambulismo. Ho sostituito una pillola con un'altra e gli effetti collaterali non sono migliorati. Ovviamente una notte mi sono svegliato in soggiorno con la televisione accesa. Era sdraiato sul divano, con il suo pigiama e una coperta. Sconcertato, spensi la tv e tornai in camera da letto, ma nel corridoio scoprii che la luce della cucina era accesa. Una padella con olio e un piatto con gli avanzi hanno rivelato che avevo fritto un uovo. Non avevo mai sofferto di sonnambulismo e sono rimasto colpito da quello che si poteva fare in quello stato.

Mi sono abituato a dormire con un milligrammo. La mente si adatta ai cambiamenti nella chimica, ma non senza un costo

Ho cercato di dimenticare l'incidente, ma diversi giorni dopo l'episodio si è ripetuto . Questa volta mi sono rasato, navigato sul web, aperto la posta e inviato un paio di messaggi. Inoltre, sono uscito in pigiama per controllare la corrispondenza. Vivo in una casa di campagna e, fortunatamente, non ho incontrato nessuno. Ho passato il resto della notte su un divano in soggiorno, proteggendomi dal freddo con un impermeabile. Nonostante tutto, il giorno dopo sono andato a lavorare in autobus. Esausto, ho appoggiato la testa contro il vetro e ho guardato in fondo alla strada.

Mentre fissavo le macchine che guidavano nella direzione opposta, ho scoperto che si riproducevano come un trucco magico. A quanto pare, l'autobus circolava tra le due immagini, disegnando un percorso incompatibile con le leggi della fisica. Per la prima volta nella mia vita ho sofferto di doppia visione . Il mio cervello era impreparato all'esperienza e provai un inquietante senso di irrealtà. Immagino che l'evento sia degno di una commedia di Peter Sellers, ma con una certa dose di film horror. Quando lo ricordo, sento i brividi.

Dormire grazie alle pillole

Sconfitto da zolpidem sono tornato a lormetazepam. A poco a poco, mi sono abituato a dormire con una dose da un milligrammo. La mente si adatta ai cambiamenti causati dalla chimica, ma non senza costi. Dopo un decennio in cui ho regolato il mio sonno con lormetazepam, ho notato un'allarmante perdita di memoria a breve termine, una crescente difficoltà di concentrazione e una tendenza alla dispersione che mi fa saltare da un compito all'altro.

Recentemente ho cambiato psichiatra e, dall'inizio, mi hanno avvertito che le benzodiazepine erano molto pericolose, producendo deterioramento cognitivo a lungo termine, stanchezza cronica, rischio di demenza, problemi psicomotori, disfunzione sessuale, allucinazioni acustiche e visive, agorafobia, sindrome di intestino irritabile, aumento dell'ansia, parestesia (formicolio o intorpidimento di braccia e gambe), attacchi di panico, visione offuscata, depersonalizzazione, ipotensione, sonnambulismo … Alcuni studi avevano riscontrato in pazienti anziani, con diversi decenni di uso di benzodiazepine , disturbi immunologici significativi, danno cerebrale strutturale, dilatazione del sistema ventricolare e rischio di cancro notevolmente aumentato.

Il mio nuovo psichiatra ha suggerito di eliminare progressivamente il lormetazepam e di sostituire gli antidepressivi con la psicoterapia . Per ora, cominceremo con la graduale soppressione dell'ipnotico. Ogni settimana riducevo un quarto di pillola, fino a eliminare il milligrammo giornaliero che mi aveva aiutato ad addormentarmi negli ultimi dieci anni. Mi diede appuntamento per il mese successivo, dicendomi di chiamarlo se si fosse verificato un incidente.

La sindrome da astinenza dalle benzodiazepine è paragonabile a quella dell'alcol, ma quasi nessuno lo sa

Quella notte, ho tagliato la pillola in quattro pezzi e ne ho dispensato uno. Ho dormito senza problemi, ma quando una settimana dopo ho rinunciato a un altro pezzo, riducendo la dose della metà, ho sofferto di insonnia tardiva la prima notte, cioè mi sono svegliata alle quattro ore e non riuscivo a riprendere sonno. La seconda notte la reazione si è ripetuta, ma accompagnata da convulsioni, spasmi e movimenti involontari alle gambe. La terza notte è stata particolarmente difficile.

Altri effetti negativi

Quando il sonno è stato interrotto, i sintomi sono ricomparsi,più dolore al petto, ipersensibilità al rumore, sensazione di scossa elettrica, vampate di calore, mal di testa, sudorazione, battito cardiaco accelerato e nausea. Ho pensato di andare al pronto soccorso, ma dopo un'ora persistevano solo nausea, mal di testa e tachicardia. Non sono tornato a dormire. Esausto, ho chiamato lo psichiatra la mattina, ma non ha potuto fissare un appuntamento fino a due giorni dopo. Poiché il suo studio è in ospedale, mi ha suggerito di andare al pronto soccorso e richiedere un ricovero immediato. L'idea mi angosciava e ho preferito aspettare. Quella notte ho fatto una piccola cosa oltraggiosa. Invece di mezza pillola, ho preso due e quattro compresse di Tranxilium 10 mg (clorazepato di potassio). Ho dormito per dodici ore di fila, il che è comprensibile, dopo un cocktail party esplosivo e tre notti di profondo disagio.

Negli anni Ottanta e nei primi anni Novanta, 14.000 pazienti hanno presentato una denuncia congiunta supportata da 1.800 studi legali, secondo i quali l'industria farmaceutica era a conoscenza della sindrome da dipendenza e astinenza prodotta dalle benzodiazepine, ma avevano nascosto i dati. 117 medici di base e 50 autorità mediche sono stati citati in giudizio. Da allora, molti medici britannici non hanno prescritto benzodiazepine senza un consenso firmato. Il mio psichiatra ha sostituito le compresse di lormetazepam con delle gocce: questo rende più facile affrontare una riduzione graduale senza provocare disagi incompatibili con una vita normale. Mi ha detto che mi ci vorrà un anno per sbarazzarmi dell'ipnotico e tornare a dormire naturalmente. Quando il farmaco viene interrotto definitivamente, ci vorranno ancora sei mesi o più perché il mio corpo si liberi completamente delle benzodiazepine. Dopo quel tempo, la mia memoria e la mia capacità di concentrazione presumibilmente miglioreranno. Successivamente, vedremo se l'antidepressivo è necessario o può essere ritirato.

Attualmente, la sindrome da astinenza da benzodiazepine è considerata paragonabile a quella da alcol , ma quasi nessuno lo sa. Racconto la mia esperienza perché non vorrei che altre persone attraversassero la stessa prova. La psicoterapia è un'alternativa molto più sensata e ha maggiori probabilità di avere successo a lungo termine. Viviamo in una società ipermedicalizzata che risolve qualsiasi problema con un arsenale farmacologico, creando dipendenze inaspettate. Se, ad esempio, perdiamo una persona cara, è normale essere abbattuti, dormire male e perdere l'illusione delle cose. Quei sentimenti fanno parte del dolore e la soluzione non è medicare, ma aspettare, superare il dolore e assimilare ciò che è accaduto. Se la tristezza persiste e interferisce seriamente con la vita normale,la psicoterapia può insegnarci a rielaborare le nostre emozioni, ripristinando l'equilibrio. In definitiva, siamo parole e le parole illuminano, guariscono e forniscono speranza.

Alternative che non creano dipendenza

Le benzodiazepine sono droghe sintetiche che causano una grave dipendenza. Esistono altre alternative per combattere l'ansia e l'insonnia.

Per l'insonnia

Esercizio fisico. L'attività fisica aiuta a rilassare la mente e rilascia endorfine. Anche così è meglio non praticarlo dopo le otto del pomeriggio, poiché potrebbe rendere difficile il sonno, ma è indicato durante il resto della giornata. Il disagio che l'ansia produce in noi trova nello sport una via di fuga . Se non puoi andare in palestra, puoi provare a camminare almeno mezz'ora al giorno.
L'ambiente giusto. Una camera da letto climatizzata faciliterà il vostro riposo. Non è una buona idea usarlo come spazio di lavoro o di lettura. Inoltre, non è il posto giusto per godersi il computer o la televisione. La luce dovrebbe essere debole. Evita il rumore chiudendo le finestre, abbassando le tapparelle e spegnendo i telefoni cellulari. I colori tenui sulle pareti, sui mobili e sulle tende contribuiscono a creare un'atmosfera calda e rilassante. La temperatura ideale per dormire è compresa tra 15 e 22 ºC.
Mantieni una routine. La cena dovrebbe essere piccola e presto. L'alcol e l'eccesso di liquidi interferiscono con il sonno. Una vescica eccessivamente piena ci sveglierà nel cuore della notte. Fare la doccia in acqua tiepida aumenta la temperatura corporea e subito dopo produce un raffreddamento compensatorio che aiuta a rilassarsi e ad addormentarsi. È fondamentale andare a letto tutti i giorni alla stessa ora ed evitare i sonnellini.
Piante medicinali. La valeriana è sedativa e induce naturalmente il sonno. La passiflora aiuta a mantenere il sonno e il papavero della California previene i risvegli prematuri. Sono rimedi naturali e non creano dipendenza.

Per l'ansia

Accettalo, capiscilo. L'ansia è una risposta appresa a situazioni pericolose o esperienze traumatiche. Un certo grado di ansia è positivo, in quanto ci impedisce di correre un rischio reale, ma quando si generalizza peggiora seriamente la nostra qualità di vita. Tuttavia, non serve negare la sua esistenza. Accettarlo e comprenderlo, cercarne le cause, è il primo e necessario passo per superarlo.
Soluzioni a medio termine. L'ansia richiede tempo per scomparire, poiché è un tratto caratteriale, acquisito quasi sempre in un'infanzia difficile e con genitori instabili. Le persone ansiose si mettono rapidamente al passo. Tendono a svolgere i loro compiti in fretta e angoscia, il che aumenta i livelli di cortisolo e adrenalina, aggravando la loro eccitazione. Tuttavia, è possibile rielaborare le nostre emozioni, introducendo linee guida più razionali. L'ansia è notevolmente mitigata se pianifichiamo il nostro tempo e fissiamo obiettivi realistici.È meglio non lasciare le attività in sospeso, poiché procrastinare crea disagio. Non scoraggiarti e non aspettare soluzioni immediate. Se un approccio non funziona, possiamo sempre cercare un'altra prospettiva. Durante la giornata è conveniente dedicare del tempo a noi stessi che ci permetta di rilassarci e staccare la spina dallo stress quotidiano.
Impara a stare da solo con te stesso. L'ansia è spesso correlata all'incapacità di essere soli. Non ci accorgiamo che la solitudine non è una sfortuna, ma un'esperienza arricchente. Devi goderti quei momenti che ci aiutano a conoscerci meglio. È meglio non essere sopraffatti dal futuro, ma vivere qui e ora. Pensare a ciò che può accadere vanifica la possibilità di godersi appieno il presente.
Cerca di esprimere le tue emozioni. È impossibile evitare il conflitto, ma possiamo scegliere come affrontare le cose. Da soli o, se necessario, con la psicoterapia, possiamo escogitare strategie per affrontare i problemi. Non è conveniente per noi essere schiavi delle reazioni affettive primarie. Possiamo gestire le nostre emozioni ed esprimerle in modo appropriato, scegliendo le persone che meritano la nostra fiducia. Non è consigliabile aprire la nostra privacy a persone che conosciamo a malapena, poiché tale sincerità può essere interpretata male o rivoltata contro di noi.