Un gene spiega che la carne rossa può essere cancerogena

Mayra paterson

I ricercatori dell'Università del Nevada hanno svelato l'evoluzione del gene che permette di sintetizzare uno zucchero presente nella carne rossa. Gli esseri umani lo hanno perso due milioni di anni fa e questo influisce sulla loro salute oggi.

La carne rossa, i latticini e le uova di alcuni pesci contengono zucchero, Neu5Gc, il cui consumo è stato collegato a un aumento del rischio di infiammazione e comparsa di tumori cancerosi.

Questo zucchero è presente negli animali che hanno un gene attivo chiamato CMAH, ma è impossibile sintetizzarlo per gli animali che hanno questo gene inattivo.

Un team di ricercatori dell'Università del Nevada , guidato dallo spagnolo David Álvarez Ponce, ha analizzato l'evoluzione di questo gene in un ampio catalogo di specie per determinare quando alcune specie lo hanno perso, quali sono e quali lo conservano ancora.

Tra coloro che l'hanno perso c'è l'essere umano. E, poiché il gene non è attivo, il corpo umano non riconosce lo zucchero e lo identifica come una sostanza estranea, che potrebbe innescare il processo infiammatorio.

Lo zucchero Neu5Gc è un tipo di acido sialico che si trova sulla superficie delle cellule. "Negli animali che presentano il gene CMAH, questo gene codifica per un enzima che converte un altro zucchero (Neu5Ac, che è innocuo) in Neu5Gc", spiega David Álvarez Ponce a Cuerpomente.

Negli animali che non hanno questo gene attivo, la reazione che genera lo zucchero Neu5Gc non si verifica e, quindi, questo zucchero non è presente. Questo è il caso del pollame e dei frutti di mare , che non ce l'hanno.

"Lo troviamo nelle carni rosse (vitello, maiale, agnello, ecc.) E, in misura minore, nei latticini. All'interno delle carni rosse, il vitello ha concentrazioni molto più elevate rispetto alle altre", afferma il esperto.

Si ritiene che il gene CMAH sia stato inattivato nei nostri antenati tra 2 e 2,5 milioni di anni fa e che la perdita ci abbia permesso di proteggerci da agenti patogeni che necessitano dello zucchero Neu5Gc per causare un'infezione.

David Álvarez Ponce fornisce l'esempio di un tipo di malaria che colpisce scimpanzé e gorilla, i nostri parenti più stretti, ma non gli esseri umani.

Ora, poiché l'essere umano ha ottenuto questo vantaggio evolutivo, è diventato anche più vulnerabile a certe carni e prodotti derivati da animali che hanno mantenuto il gene.

Gli esseri umani non sono l'unico mammifero che ha perso il gene CMAH . Altri l'hanno perso all'epoca, come rivela lo studio del Nevada: scimmie del Nuovo Mondo, il riccio comune, foche e trichechi, il furetto, alcuni pipistrelli, il capodoglio, una specie di cervo e l'ornitorinco.

"Sarebbe molto interessante indagare sul motivo per cui il gene è stato inattivato in alcuni gruppi e non in altri", afferma Álvarez Ponce.

In ogni caso, anche mangiare carne di animali privi del gene avrebbe il suo rischio. Poiché non abbiamo CMAH, i nostri tessuti non hanno un qualsiasi zucchero Neu5Gc (solo in quantità minime dalla dieta), ma hanno alte concentrazioni di Neu5Ac.

"Questo ci rende suscettibili a certi patogeni che si legano a Neu5Ac, e gli altri animali che non hanno il gene CMAH sono potenziali serbatoi per questi patogeni ".

Non essere in grado di sintetizzare lo zucchero Neu5Gc lo rende pericoloso per gli esseri umani. Secondo Álvarez Ponce, quando lo ingeriamo "è riconosciuto come una sostanza estranea dal nostro corpo, ciò che chiamiamo xenoantigene , e questo può produrre processi infiammatori e cancro".

Esistevano già prove scientifiche sulle implicazioni per la salute umana non essendo in grado di metabolizzare questo zucchero presente nella carne rossa e in altri alimenti .

Ad esempio, uno studio è stato condotto con topi che avevano il gene CMAH inattivato e anticorpi anti-Neu5Gc, come nel caso degli esseri umani. Ad alcuni è stata somministrata una dieta ricca di zucchero Neu5Gc e ad altri no. Coloro che hanno ingerito Neu5Gc avevano un'alta incidenza di infiammazione e cancro.

Altri fattori sono stati evidenziati nel rapporto tra carne rossa e cancro , come il suo contenuto di ferro eme, le sostanze che si formano con la cottura o la lavorazione, o l'eccesso di sale e additivi nelle carni lavorate. Tuttavia, la possibile influenza dello zucchero Neu5Gc è meno nota.

In ogni caso, oggi l'unico modo per evitare o ridurre l'esposizione a questo zucchero è smettere di consumare o moderare il consumo di carne rossa e latticini.

E cucinare non sembra influenzare in modo significativo la tua concentrazione. "Non è molto chiaro, ma sappiamo che la carne rossa, e in particolare il vitello, crudo o cotto , contiene livelli considerevoli di Neu5Gc", afferma il ricercatore spagnolo del Nevada.

In un altro studio sono stati analizzati diversi pesci : salmone, tilapia, tonno chiaro, giglio, volpe, pesce spada, trota iridea e sardine. Non sono state rilevate quantità significative di zucchero Neu5Gc, tranne nelle uova di alcuni di essi.

"Le quantità non sono significative", chiarisce Álvarez Ponce, "ma si sono riscontrati livelli molto elevati nel caviale di salmone e nel cosiddetto coregone".

Lo studio del team del Nevada ha anche mostrato che ci sono diversi gruppi di pesci che non hanno il gene CMAH e quindi non dovrebbero contenere lo zucchero. Tra questi ci sono, ad esempio, aringhe, merluzzo, spigola atlantica o squalo balena.

Tra le specie analizzate dai ricercatori del Nevada, il gene è stato identificato anche in due alghe, ma si tratta di alghe microscopiche che non sono destinate al consumo umano.