Prebiotici, la fibra che protegge la salute

Jaume serra

Il consumo di prebiotici non solo favorisce la flora intestinale ma migliora anche l'assorbimento di alcuni minerali e la sintesi delle vitamine del gruppo B.

Il consumo di prebiotici , sebbene non come li conosciamo oggi, risale alla dieta degli ominidi, fondamentalmente vegetale e antecedente al genere Homo. Successivamente, nonostante l'aumento del consumo di carne e altri alimenti, non è stato abbandonato il consumo di frutta, semi e tuberi, il che ha dato origine al modello onnivoro tipico dei nostri giorni.

Cosa sono i prebiotici?

I prebiotici sono costituiti da grandi molecole che fanno parte della fibra alimentare, principalmente carboidrati (oligo e polisaccaridi) che vengono fermentati dalla flora intestinale. Non tutte le fibre hanno attività prebiotica.

Sono sostanze indigeribili negli alimenti che favoriscono la crescita e l'attività di batteri benefici per l'intestino .

Un prebiotico è definito da tre caratteristiche :

1. Deve essere una sostanza che non viene degradata o assorbita durante il suo transito attraverso il tratto digerente superiore (stomaco e intestino tenue).
2. Una volta raggiunto il colon, deve subire una fermentazione batterica .
3. Questa fermentazione deve essere selettiva, cioè favorire l'attività e la proliferazione di alcuni batteri intestinali che esercitano effetti benefici sulla salute dell'ospite (bifidobatteri e lattobacilli).

Differiscono, quindi, dai probiotici in quanto forniscono batteri esogeni vivi alla microflora, mentre i prebiotici favoriscono la crescita di questi batteri fornendo loro substrati differenti.

La sua azione si svolge nell'intestino crasso o colon, dove i batteri del microbiota intestinale fermentano i prebiotici alimentari.

Alimenti che contengono prebiotici

Tra i prebiotici spiccano fruttooligosaccaridi (FOS) o fruttani, maltodestrine, amido resistente, lattulosio e galattooligosaccaridi (GOS) da latte materno. Questi componenti della fibra esercitano un effetto benefico sul microbiota che abita l'intestino.

I prebiotici si trovano principalmente negli alimenti di origine vegetale e nel latte materno.

Le fonti principali sono aglio, cipolla, carciofi, banane e altri frutti, miele, grano, avena e altri cereali, soia e altri legumi, asparagi, cicoria e porri.

L' inulina è un prebiotico che si è dimostrato efficace nel trattamento della stitichezza negli anziani, aiutando a ripristinare il declino dei bifidobatteri con l'età.

È un comune fruttano contenuto in tarassaco, cicoria, aglio, cipolla, carciofo, asparagi e agave (da esso proviene l'alcol contenuto nel mezcal e nella tequila).

I benefici naturali dei prebiotici

Esistono prove che collegano i prebiotici alla modulazione delle funzioni metaboliche associate al grasso corporeo, all'immunità, alla prevenzione delle infezioni intestinali e alla riduzione del rischio di cancro al colon o del livello di glucosio nel sangue.

Queste azioni le collegano ad applicazioni terapeutiche o preventive di malattie e disturbi come malattie cardiovascolari, obesità, allergia o diabete.

Va tenuto presente che il microbiota intestinale si acquisisce sin dalla nascita, e che ogni individuo possiede un'identità batterica unica e stabile , frutto delle proprie abitudini di vita.

• I prebiotici proteggono dalle malattie. Mantenendo sano il sistema gastrointestinale, a loro volta migliorano lo stato generale del corpo. Esercitano un'azione immunomodulante grazie alla predominanza di batteri bifidogeni.
• Favoriscono inoltre l'assorbimento di calcio, magnesio, ferro e zinco, nonché la sintesi di alcune vitamine.
• I prebiotici, da soli o in combinazione tra loro, migliorano l'assorbimento del calcio intestinale . Dopo un anno di somministrazione di inulina è stato osservato un aumento della densità minerale ossea. Probabilmente la diminuzione del pH intestinale collabora al migliore assorbimento di questo minerale.
• Segnalano altri benefici metabolici, difensivi e trofici . Ciò include miglioramenti nella digeribilità e assorbimento dei nutrienti, regolazione del metabolismo epatico del glucosio e del transito intestinale, riduzione del rischio di infezioni e prevenzione di malattie infiammatorie o immunitarie.
• I prebiotici consentono ai batteri benefici per l' equilibrio del microbiota intestinale di trovare e vivere in un ambiente favorevole alla loro proliferazione e alle loro funzioni. In questo modo si evita l'impianto di specie batteriche pericolose (Bacteroides e Clostridium).
• Il latte materno contiene galattooligosaccaridi in una concentrazione superiore alle proteine ​​e inferiore a grassi e carboidrati. Il risultato è un miglioramento del sistema immunitario del bambino, con una diminuzione delle allergie e delle infezioni intestinali e respiratorie.

Essendo "naturale" non esiste una prescrizione medica specifica per i prebiotici, né dosi consigliate, sebbene esistano forme farmacologiche per determinate patologie o disturbi. Esiste una tolleranza individuale verso il suo consumo a seconda della sensibilità viscerale e del tipo di microbiota personale.

I farmaci non solo rimuovono gli agenti patogeni dal corpo. L' uso abusivo di antibiotici può alterare l'equilibrio del microbiota intestinale. In questa situazione i prebiotici non potranno esercitare le loro funzioni benefiche per la salute dell'organismo.