Alleato maschile: la soia protegge dal cancro alla prostata

Una revisione sistematica degli studi sulla relazione tra consumo di soia e cancro alla prostata conferma il potenziale preventivo di questa proteina vegetale completa. Maggiore è il consumo, minore è il rischio di sviluppare la malattia.

Il cancro alla prostata è il secondo tumore più diagnosticato negli uomini, rappresentando il 15% di tutti i tumori maschili in tutto il mondo.

Alcuni studi avevano precedentemente indicato un possibile effetto protettivo della soia contro questo tipo di cancro, che si adatterebbe al fatto che nei paesi asiatici, dove la soia viene consumata in abbondanza, l'incidenza è inferiore.

Ora una meta-analisi che esamina 30 studi condotti fino a maggio 2022-2023 conclude che, in effetti, il consumo di soia è associato a un minor rischio di cancro alla prostata.

Minor rischio di cancro per chi mangia più soia

La nuova meta-analisi, pubblicata sulla rivista Nutrients, è la più completa fino ad oggi ed è stata condotta da ricercatori dell'Università dell'Illinois a Urbana-Champaign, Stati Uniti.

Dopo aver esaminato gli studi epidemiologici condotti sia in Asia che negli Stati Uniti (e uno in Europa), hanno stabilito che tra gli uomini che consumano più soia, il rischio di cancro alla prostata può essere ridotto del 29% .

Analizzando la relazione tra consumo di soia e rischio di cancro alla prostata, hanno esaminato diversi fattori : la quantità di prodotti a base di soia consumati, la quantità di isoflavoni ingeriti a seconda che si trattasse di genisteina o daidzeina e se il consumo fosse soia fermentata o non fermentato e i livelli di isoflavoni circolanti nel sangue.

Il consumo totale di soia, genisteina, daidzeina e soia non fermentata è stato associato a una significativa riduzione del rischio di sviluppare la malattia.

La soia non fermentata è più protettiva

Una delle sorprese è la differenza che è stata trovata tra i prodotti a base di soia fermentata e non fermentata.

I prodotti a base di soia non fermentata includono latte di soia , tofu e semi di soia . L'elevato consumo di questo tipo di prodotto è stato associato a una riduzione del rischio del 35%.

Al contrario, l'elevato consumo di semi di soia fermentati, come il miso o il natto, non ha prodotto risultati significativi.

Tuttavia, ci sono stati più studi condotti con prodotti di soia non fermentati e una maggiore disparità nei risultati degli studi condotti con prodotti fermentati, che gli autori riconoscono potrebbero aver influenzato i risultati.

Quasi nessun singolo prodotto a base di soia è stato studiato in relazione al cancro alla prostata, ma il più analizzato è il tofu e, secondo gli autori, ha un significativo effetto protettivo.

Il ruolo protettivo degli isoflavoni

Gli isoflavoni contenuti nei semi di soia e nei prodotti a base di soia sono principalmente genisteina e daidzeina . Isolando la quantità di isoflavoni consumati dalla soia, anche un'assunzione elevata di isoflavoni era inversamente correlata al rischio di cancro.

È stato suggerito che gli isoflavoni di soia agiscano come ormoni deboli che sarebbero protettivi contro il cancro alla prostata. Inoltre, sia la genisteina che la daidzeina sono state rilevate accumulate nel tessuto prostatico, dove potrebbero essere tossiche per le cellule tumorali.

Il rischio di cancro alla prostata è stato ridotto di più tra coloro che hanno consumato più daidzeina (16%) rispetto a coloro che avevano il più alto consumo di genisteina (10%).

Soia e cancro alla prostata avanzato

Una novità di questo studio è che i ricercatori hanno anche esaminato la relazione tra il consumo di soia e il rischio di cancro alla prostata avanzato , un tema su cui ci sono ancora pochi studi.

Questo tipo di cancro aggressivo e metastatico è spesso più difficile da trattare, poiché i pazienti generalmente rispondono meno ai trattamenti. Per questo motivo è importante, secondo gli autori, "trovare altri modi per prevenire la progressione della malattia, come le modifiche dietetiche".

In questo caso, i ricercatori dell'Illinois non sono stati in grado di stabilire una relazione significativa tra l'assunzione di cibi a base di soia o isoflavoni e il rischio di malattia avanzata.

Tuttavia, visti i risultati promettenti ottenuti in studi clinici in doppio cieco quando si integra la dieta con isoflavoni, gli autori suggeriscono che questa possibile via preventiva dovrebbe continuare ad essere esplorata in studi futuri.