Teoria dell'attaccamento: l'amore è una necessità vitale

Carlos Gonzalez

L'attaccamento è un bisogno fondamentale degli esseri umani. Lo psichiatra britannico John Bowlby è stato il primo a studiare come si instaura questo potente legame durante l'infanzia.

La teoria dell'attaccamento descrive come ogni essere umano ha il bisogno fondamentale di sopravvivenza per stabilire e mantenere un forte legame affettivo , una prima relazione con la nostra figura di attaccamento primaria, solitamente la madre.

L'attaccamento è una necessità vitale tanto fondamentale per i bambini quanto il cibo, ecco perché il rapporto di affetto tra genitori e figli nei primi anni di vita è capitale del loro sviluppo psicologico.

Non si tratta di dare ai bambini tutto ciò che desiderano, ma di offrire loro conforto, presenza e attenzione .

L'origine della teoria: studi su affetto e abbandono

Lo psicoanalista britannico John Bowlby (1907-1990) è stato colui che ha sviluppato la teoria dell'attaccamento dal suo lavoro con i giovani delinquenti, che aveva curato in una clinica specializzata in bambini con problemi.

Lì osservò che i bambini che rubavano non erano quelli che erano stati nutriti quando avevano fame, o confortati quando avevano pianto, nemmeno quelli che avevano lasciato i giocattoli non raccolti. Non erano il tipo di ragazzi che molti considerano "cattiva razza". Non aveva niente a che fare con tutto questo.

Vide che il problema non era solo psicologico , ma anche sociale ed economico, e che, tra i fattori psicologici, evidenziava "alcuni fattori che inibiscono la capacità di formare relazioni".

Ha studiato attentamente 44 bambini e adolescenti, inviati alla sua clinica per furto (dalle proprie madri, da altri bambini, nei negozi o sul posto di lavoro). Ha osservato che quasi tutti avevano problemi psicologici, classificabili in cinque diversi tipi.

La mancanza di affetto era il problema più frequente (14 bambini), soprattutto tra i casi più gravi, quelli che da tempo rubavano con grande frequenza: “bambini a cui manca l'affetto normale, la vergogna o il senso di responsabilità”.
Una separazione prolungata: dodici di questi 14 bambini senza affetto, e altri cinque, avevano subito una separazione prolungata dalle loro madri nella prima infanzia (più di sei mesi).
Separazioni ripetute: molti avevano subito separazioni ripetute o erano passati attraverso più famiglie affidatarie.
Bambini ignorati e madri ansiose: Degli altri 27 bambini che non avevano subito una separazione prolungata, alcuni erano disprezzati o ignorati dai padri, altri avevano madri con problemi comportamentali, ansiosi o che li rimproveravano costantemente. Solo in sette casi la madre era "abbastanza normale".

Di altri 44 bambini, invece, giunti nella sua clinica per altri problemi ma non gli avevano rubato, nessuno aveva un carattere “senza affetto”, e solo cinque aveva subito lunghe separazioni dalle madri.

Quelle prime osservazioni furono pubblicate nel 1944, sull'International Review of Psychoanalysis, con il titolo "Quarantaquattro giovani ladri: i loro personaggi e la vita familiare". Inizialmente non è stato accettato molto bene.

Le teorie psicoanalitiche prevalenti dicevano che ciò che conta non sono i fatti della vita reale, ma le fantasie del subconscio, e che lo psichiatra non dovrebbe parlare con i suoi pazienti di ciò che è realmente accaduto loro, ma dei loro sogni.

Prime separazioni: il rapporto con la madre

La teoria dell'attaccamento afferma che non fa differenza se la separazione è dalla madre biologica o dalla madre adottiva .

E l ragazzo ama sua madre (o la figura materna), anche se questo non li tratta bene.

Se la madre è irritabile, critica e rimprovera sempre, la conseguente frustrazione produrrà rabbia e aggressività nei bambini. Questa frustrazione aumenterà il desiderio di affetto e le manifestazioni di affetto del bambino , ma dirigerà anche la sua aggressività verso la madre.

Tuttavia, poiché il bambino ama anche sua madre, si sentirà molto ansioso e in colpa per avere cattivi impulsi nei suoi confronti. Ciò porterà a una varietà di reazioni patologiche , di solito la formazione di un carattere ribelle e vanaglorioso.

Indagini con orfani

A causa della sua vasta esperienza nella cura dei bambini e del suo interesse per gli effetti della separazione, Bowlby è stata incaricata dall'OMS nel 1949 di riferire su come trattare al meglio i molti orfani della seconda guerra mondiale.

Ciò lo ha portato a parlare con esperti di tutto il mondo .

Anna Freud , che aveva studiato i bambini evacuati da Londra durante i bombardamenti.
René Spitz , che aveva definito "hospitalism", i gravi problemi mentali di cui soffrono i bambini piccoli ricoverati in ospedale senza la compagnia della madre.
Konrad Lorenz , il fondatore dell'etologia, che ha studiato il legame madre-figlio negli uccelli.
Harry Harlow , che ha studiato gli effetti della separazione sulle scimmiette.

Infine, un riassunto del loro rapporto è stato pubblicato sotto forma di libro, Maternal Care and the Growth of Love. Appare il germe della teoria dell'attaccamento , successivamente sviluppato nella sua trilogia Attaccamento e perdita e in altri libri.

La teoria dell'attaccamento di John Bowlby

Fondamentalmente, la teoria dell'attaccamento di John Bowlby afferma che l'attaccamento (il forte legame affettivo) è un bisogno umano fondamentale e (quasi) tutti i bambini stabiliscono una prima relazione con una figura di attaccamento primaria , che di solito è la madre.

Successivamente stabiliranno altre relazioni nel corso della loro vita con figure di attaccamento secondarie: il padre, i nonni, i fratelli, gli amici intimi, il coniuge, i figli …

Quando il bambino si separa dalla sua figura di attaccamento , fa una serie di cose per riprendere il contatto: a seconda dell'età, piange, chiama, parla, cammina … Il risultato finale è l'incontro, con il quale il comportamento di attaccamento scompare (per il momento) e il bambino continua da solo.

Forse la parte più recente della teoria sta affermando che l'attaccamento è un bisogno fondamentale. Prima che predominasse la teoria freudiana della pulsione secondaria: i bambini hanno un bisogno primario, che è il cibo . Poiché è quasi sempre la madre a nutrirli, finiscono per associare la presenza della madre alla soddisfazione di quel bisogno, e vogliono stare con la madre, anche quando non ha fame.

Bowlby dice di no, che non è secondario, che il bisogno di contatto è importante quanto il bisogno di mangiare.

Il cibo e l'attaccamento sono due bisogni umani fondamentali e confrontarli ci aiuta a comprenderli. Mangiamo per tutta la vita, ma cose diverse e in modi diversi.

Per tutta la vita abbiamo attaccamento, con persone diverse e manifestandolo in modi diversi. Il bambino piange quando sua madre lascia la stanza; l'adulto chiama la sua famiglia quando è in viaggio.

A cosa serve l'attaccamento?

Si ritiene che l'attaccamento serva a proteggere dai predatori. Un esempio: la pecora è più sicura nella mandria, ma la pecora non pensa che “possa venire un lupo”, così come non pensa “ho bisogno di proteine”. Sei semplicemente affamato o solo. Sebbene il lupo sia quasi estinto, la pecora è ancora gregaria.

Il bambino si comporta allo stesso modo , anche se non è in pericolo e la mamma torna per un minuto: piange come se fosse abbandonato. Non sta pensando "La mamma non tornerà", non sta pensando a niente, è un bambino. Semplicemente, i bambini che si sono comportati in questo modo sono quelli che sono sopravvissuti, per milioni di anni.

Quando sarà in grado di pensare, verso i tre anni, "La mamma tornerà nel pomeriggio, e nel frattempo mio nonno si prenderà cura di me, o di mia moglie, o della babysitter, e io non sono in pericolo", smetterà di piangere ogni volta che la mamma se ne va. . Continua ad avere attaccamento, ma non lo mostra lo stesso.

Ti è stato detto che "se lo tieni, vorrà le tue braccia tutto il giorno"? È ridicolo come "se gli dai da mangiare, mangerà tutto il giorno". Quando inizia a gattonare e camminare, non vorrà braccia tutto il giorno, giusto il tempo necessario per controllare che la mamma sia tornata, e poi continuare a esplorare.

Tipi di attaccamento

La discepola di Bowlby, Mary Ainsworth, ha sviluppato lo Strange Situation Test , che consente di valutare l'attaccamento del bambino (dai 9 ai 18 mesi) con il suo caregiver principale (di solito la madre).

Il test consiste nella madre che esce dalla stanza e torna in tre minuti. Il fatto più caratteristico è la risposta del bambino al ritorno della madre .

Il bambino saldamente attaccato gioca ed esplora quando è con sua madre, tende a piangere disperatamente quando se ne va, chiede le braccia quando torna, si calma rapidamente e ricomincia a giocare.
Il bambino con attaccamento evitante e insicuro piange poco quando la madre se ne va e non cerca contatto quando torna. Evita sua madre, nega il suo sguardo.
Il bambino con attaccamento insicuro e resistente piange e piange quando la madre torna, la picchia e non si consola, impiega molto tempo per esplorare di nuovo.

Questi tre tipi di attaccamento sono "normali" nel senso che nessuno di loro è una malattia mentale. Ci sono tre diverse strategie che i bambini sviluppano in base al trattamento ricevuto durante i primi mesi.

Il tipo di attaccamento non ha nulla a che fare con l'allattamento al seno, o il co-dormire, o il portarsi in giro in braccio o nel passeggino. Nei primi studi, negli Stati Uniti, negli anni '70, quando quasi nessun bambino allattava per più di qualche settimana, quando era vietato tenerli in braccio o metterli a letto, questi erano i risultati:

Il 65% aveva un attaccamento sicuro,
20% una dipendenza evitante e
15% una dipendenza resistente.

Nei bambini africani che allattano per tre anni e restano appesi alla schiena della madre tutto il giorno, le proporzioni sono molto simili.

Come si formano?

Attaccamento sicuro: si forma quando il bambino vede che abitualmente (non "sempre", sarebbe impossibile) lo confortano quando piange e si occupano dei suoi bisogni.

Attaccamento evitante: si forma quando il bambino vede che molte volte lo ignorano o non lo confortano. È così doloroso chiedere conforto a tua madre e negartelo, che il bambino preferisce non chiedere nulla, per non ricevere un nuovo rifiuto.

Attaccamento resistente: si verifica quando la risposta della madre è imprevedibile, a volte lei lo ascolta ea volte no. Se mi ascoltano solo la metà delle volte, dovrò piangere il doppio.

Attaccamento disorganizzato: questo tipo di attaccamento è davvero anormale e corrisponde a bambini che semplicemente non sono riusciti a stabilire una strategia, perché nulla sembra funzionare. A volte si verifica nei bambini vittime di abusi.

Attaccamento sicuro e comfort

Quando nessuna madre osava prendere il bambino in braccio, perché tutti dicevano che era "viziato", la maggioranza continuava a consolare il pianto. Andavano alla culla, parlavano al bambino, gli sorridevano, gli cantavano e il bambino sviluppava un attaccamento sicuro.

D'altra parte, è possibile impiccare il bambino e ignorarlo, seguire la tua cosa senza preoccuparsi se è comodo o scomodo, anche costringerlo a stare tra le tue braccia quando chiede di scendere a terra e giocare.

Non è la stessa cosa "prestare attenzione al bambino" quando piange che "dargli quello che chiede". Se tuo figlio ti chiede una caramella, puoi dargliela oppure no. Ma che glielo dai o no, puoi ascoltarlo o no.

Puoi dargli le caramelle nel piano "qui, tesoro, prendi questa caramella" o nel piano "va bene, mi hai stufato, sei viziato, prendi le caramelle e stai zitto subito".
Puoi dire "no, tesoro, non una caramella, fanno male ai denti" e cercare di distrarlo con qualcos'altro, oppure gridargli "taci, ti ho detto di no, ed è che no, sei capriccioso".