Si parla molto dei diversi tipi di imballaggi e del loro riciclo, ma non è sempre chiaro, quindi tanti numeri, simboli e tipologie di plastica, non confondono il consumatore.

Due delle differenze tra le plastiche derivano direttamente dal riciclaggio: questi sono i termini riciclabile e riciclato.

Il primo indica che un prodotto è stato fabbricato con un materiale plastico che, dopo aver adempiuto al suo scopo iniziale, può passare attraverso un nuovo processo di trasformazione creando nuovi prodotti, mentre il riciclaggio indica che il prodotto è stato fabbricato con una materia prima recuperata.

Come se questo tipo di intreccio non bastasse ora abbiamo nuove plastiche che entrano in gioco.

Quelli convenzionali sono di origine fossile e derivano dal petrolio; circa il 4% della produzione mondiale di petrolio va all'industria della plastica.

Questa plastica può essere riciclata, cioè dopo la sua prima applicazione può tornare nell'industria e diventare un altro prodotto per i segmenti dell'edilizia civile, automobilistica, dell'arredamento, degli imballaggi per prodotti per la pulizia, delle bevande, ecc.

Per quanto riguarda le nuove tipologie di plastica le vedremo una per una:

Bioplastiche:

La bioplastica ha le stesse proprietà della plastica convenzionale, ma differisce avendo fonti rinnovabili come soia, amido di riso, mais, patate o canna da zucchero come materia prima, tra le altre. Sebbene la sua fonte sia di origine rinnovabile, non necessariamente la bioplastica sarà biodegradabile, sebbene sia possibile riciclarla.

Il dispendio energetico della sua produzione e riciclaggio è simile a quello convenzionale e alla fine inquina lo stesso, l'unica differenza è l'origine rinnovabile e vegetale della materia prima.

Plastica biodegradabile:

La plastica biodegradabile è quella che alla fine del suo ciclo di vita subisce un processo di compostaggio fino a 180 giorni per azione di microrganismi, in specifiche condizioni di calore, umidità, luce, ossigeno.

In generale, questo prodotto è derivato da fonti vegetali come cellulosa, amido, ecc.

Queste plastiche non vengono riciclate e di solito sono monouso.

Oxi Biodegradable Plastic.

È una normale plastica, diciamo, ma vengono aggiunti degli additivi per accelerare il normale processo di degradazione, facendo sì che il processo di degradazione duri da anni a settimane o mesi.

Studi recenti avvertono che sebbene le plastiche di questo tipo si degradino, non si trasformano in rifiuti innocui, quindi non sono nemmeno una buona soluzione. Al contrario, frammentandosi in piccoli pezzi contribuiscono all'inquinamento microplastico, diventando un rischio per gli oceani e altri ecosistemi.

Non vengono riciclati o realizzati in misura minore e non possono essere riutilizzati a lungo, quindi non sono una buona opzione in quasi tutti gli aspetti.

Divieto di additivi nei prodotti di plastica:

Al fine di evitare rischi ambientali su larga scala, la Fondazione Ellen MacArthur ha prodotto un documento che propone di vietare gli additivi ossidati nei prodotti e negli imballaggi di plastica in tutto il mondo. Il documento, firmato da più di 150 organizzazioni in tutto il mondo, come aziende leader, associazioni di settore, ONG, scienziati e membri del Parlamento europeo.

L'uso di materiali plastici aggiunti con pro-degradanti non sono una soluzione, le persone dovrebbero essere istruite su cosa sono e su come utilizzare i diversi tipi di plastica, su come vengono riciclati e su come vengono smaltiti correttamente, l'accento dovrebbe essere posto anche sulla ricerca dei processi di produzione e riciclaggio più sostenibili e normative più rigorose come il divieto di plastica monouso, alla ricerca di un'economia più circolare.

La plastica nell'economia circolare.

La versatilità della plastica, sia dal punto di vista dell'utilizzo che della diversità delle materie prime, consente il suo totale adattamento ai precetti dell'Economia Circolare.

Per questo, è essenziale che si lavori sulla redditività economica di queste materie prime, principalmente materiali riciclati.

Attualmente, la plastica potrebbe smettere di essere il grave problema ambientale che è, semplicemente vietando la cosiddetta plastica monouso, come posate, bicchieri e piatti usa e getta o sacchetti di plastica dal supermercato. Se a questo aggiungessimo consumatori più consapevoli e migliori sistemi di gestione dei rifiuti che ci permettano di avvicinarci al riciclo della stessa quantità prodotta, sarebbe possibile un'economia circolare della plastica, in modo tale che cesserebbe di essere il problema che è oggi.