Fobie: quando una brutta esperienza ti paralizza

Di fronte a determinati oggetti e / o situazioni, alcune persone soffrono di una paura paralizzante. Come superarlo?

Nella consultazione c'è un podcast dello psicologo Ramón Soler per la rivista Mentesana. Ascoltalo e condividilo.

Qualche settimana fa ho scritto in questo stesso spazio sul tipo di fobia derivante dal trauma emotivo e ho discusso il modo ottimale per lavorarci per superarla. Oggi voglio analizzare un altro tipo di fobia, quelle la cui origine è più facile da distinguere, ma per questo non sono meno importanti o limitanti.

Questo secondo tipo di fobia può essere il risultato di brutte esperienze accumulate prima di una situazione o di un oggetto potenzialmente pericoloso che, in generale, sono aumentati da leggende oscure o tradizioni culturali negative nei confronti dell'oggetto fobico. Alcuni esempi di questo tipo di fobie possono essere situazioni come volare su un aereo, sporgersi da una scogliera; oggetti come forbici o coltelli; o animali come serpenti o topi.

Di fronte a tutti questi oggetti o animali, agiamo tutti con un certo grado di cautela , ma la loro presenza non ci limita nella nostra attività quotidiana. Tuttavia, le persone che soffrono di questo tipo di fobie possono vedere la loro vita molto influenzata dall'oggetto fobico, tanto che ho persino incontrato diverse persone che sono venute a mettersi in situazioni di reale pericolo a causa della loro fobie

Ricordo il caso di Susana , decisamente estrema, che venne in ufficio per lavorare sulla sua paura dei serpenti , dopo essere saltata da una motocicletta in movimento quando pensò di averne visto uno per terra. Per fortuna la velocità non era altissima e la giovane ha riportato solo qualche livido, ma secondo quanto mi ha detto nella prima sessione che abbiamo avuto, anche se la moto fosse stata più veloce, sarebbe saltata comunque.

In altri casi, la fobia è così limitante che può mettere in pericolo lo stile di vita della persona colpita.

Jordi, ad esempio, era un venditore per una multinazionale, amava il suo lavoro, mi disse che era nato per vendere ma che non poteva essere promosso nella sua azienda a causa della sua paura di volare . Quando i suoi capi gli offrivano viaggi internazionali (un lavoro di maggior prestigio e molto meglio retribuito), li rifiutava sempre, si sentiva incapace di viaggiare in aereo.

Un esempio molto più vicino è quello di nostra figlia , che ha avuto uno spiacevole incontro con due cani enormi quando non aveva ancora due anni. Stavamo facendo una passeggiata in un parco, quando all'improvviso, da un promontorio, hanno cominciato ad abbaiare contro di noi, mostrando i denti in modo minaccioso e ripetuto.

Anche se non ci è successo niente, è rimasta così scioccata che ha sviluppato una fobia nei confronti dei cani . Per diversi anni non è riuscita ad avvicinarsi a nessuno di loro e persino è scappata e ci ha chiesto di andarla a prendere quando ha visto un cane per strada, non importa quanto fosse piccolo.

In questi casi, non dobbiamo tornare a un trauma emotivo sottostante che spiega la fobia. Una brutta esperienza relativa all'oggetto può causare un enorme shock che fa partire la paura. Uno shock che, dopo la conseguente scarica di ormoni dello stress come l'adrenalina e il cortisolo, viene registrato nel cervello come qualcosa di terrificante .

Questa paura iniziale, nel tempo, ad ogni esposizione all'oggetto fobico (accompagnata da nuove scariche ormonali) cresce e si gonfia fino a diventare una fobia impossibile da controllare. Se, inoltre, si ripetono esperienze negative, l'oggetto (o la situazione) è dotato di un potere eccessivo, di gran lunga superiore al suo reale pericolo . In questo modo, la fobia aumenta a livelli insopportabili e, come abbiamo già visto, invalidanti.

Quando si lavora con questo tipo di fobie, un primo passo che deve essere fatto è fornire alla persona informazioni reali sul motivo della paura (cani, scarafaggi, aeroplani) per, in questo modo, togliere il potere dell'oggetto fobico . Ad esempio, nel caso della paura di volare, alcune compagnie aeree hanno programmi di supporto in cui spiegano le fasi dell'esperienza di volo e chiariscono ogni rumore o movimento che l'aereo può fare.

Più informazioni ha la persona, più la sua incertezza si riduce , quindi è possibile evitare che, ogni volta, la mente continui ad aumentare la paura.

Terapia di desensibilizzazione sistematica

Questi tipi di fobie che non proiettano o mascherano un trauma emotivo sottostante, tendono a rispondere bene a trattamenti più cognitivo-comportamentali come la desensibilizzazione sistematica (DS), che consiste in un approccio progressivo alla ragione della fobia, controllando ad ogni passaggio che non avvenga niente e che le paure sono infondate. L'obiettivo è che il corpo possa provare sensazioni piacevoli in presenza di ciò che in precedenza provocava tanta avversione.

Una versione moderna del DS, che sta dando ottimi risultati, si trova nelle nuove terapie basate sulla realtà virtuale . In questi casi l'immersione è molto più completa e si possono ricreare diversi scenari dove si può realizzare l'approccio progressivo, adattando anche il programma alle esigenze di ogni persona.

Lavorando in questo modo, mettiamo la paura al suo posto legittimo. La persona comprende quali sono i pericoli reali che l'oggetto fobico può comportare e quali precauzioni prendere quando lo affronta. Dopo il trattamento, la fobia non gestirà o controllerà mai più la tua vita.

La "terapia" che nostra figlia ha subito per risolvere la sua fobia è stata molto più naturale e inaspettata. In una fattoria dove stava andando a cavallo, incontrò una cagna che aveva avuto una cucciolata. All'inizio non ha nemmeno toccato i cuccioli, ma a poco a poco ha acquisito sicurezza, ha superato la sua paura e ha finito per giocare con loro ogni volta che ci andava.

I cuccioli di taglia grande crescevano man mano che Adriana giocava con loro, finché, finalmente, si ritrovò, senza provare alcun tipo di paura, circondata da cani alti quasi quanto lei. Oggi Adriana non solo non ha paura dei cani, ma ne abbiamo anche uno in casa, Camilo, che passeggia quotidianamente con molti altri.