Il tuo cervello è più ottimista di quanto pensi
Beatriz Barco
Il nostro cervello non memorizza le informazioni in modo casuale. La memoria è creativa e adattabile. Grazie a lei, gli esseri umani sono ottimisti per natura.
Se guardiamo indietro per fare un elenco delle cose che ricordiamo di più e meglio della nostra vita, probabilmente saranno tutte legate a esperienze che ci hanno commosso emotivamente.
Ricorderemo momenti speciali : gli abbracci e le parole d'amore dei nostri genitori, il nostro primo bacio innamorato, il momento in cui abbiamo incontrato il nostro partner o la nascita dei nostri figli. Naturalmente, possiamo anche registrare ricordi dolorosi , come la morte di una persona cara o un momento in cui ci sentiamo particolarmente soli e impotenti.
D'altra parte, se qualcuno ci chiede dove eravamo il giorno in cui caddero le Torri Gemelle di New York o il giorno in cui morì Lady Di, non sarà nemmeno difficile ricordarlo. E, sebbene entrambi gli eventi non abbiano avuto un impatto personale sulla vita della maggior parte di noi, ci hanno sorpreso e psicologicamente disturbati e hanno lasciato un segno nella nostra memoria.
Ricordiamo chiaramente l'abito che abbiamo indossato in quel giorno speciale molti anni fa, e invece dobbiamo lavorare sodo per ricordare cosa abbiamo mangiato a cena ieri.
In che modo il nostro cervello seleziona i ricordi?
Lo psicologo Michael Gazzaniga dell'Università della California è uno studente della mente umana che ha indagato sul nostro modo di ricordare . Gazzaniga definisce due caratteristiche per ogni esperienza da conservare nella nostra memoria: ricordiamo quegli eventi che ci emozionano e anche quelli che ci sorprendono.
Così, ciò che ci ha commosso e l'imprevisto sarà presente quando cercheremo di evocare il nostro passato. E, tenendo conto che la nostra mente non è né più né meno che una rete incommensurabile di connessioni elettriche tra miliardi di cellule chiamate neuroni, possiamo concludere che solo ciò che eccita particolarmente queste cellule produce un'impronta indelebile sui nostri circuiti neurali.
L'intensità di ciò che viviamo è, quindi, ciò che dura nel tempo. Più intensa è la nostra esperienza, più è probabile che possiamo ricordarla in seguito. Questo spiegherebbe perché, con il passare di una vita, le persone anziane raccontano in modo molto dettagliato ricordi della loro infanzia e adolescenza, anni in cui tutto è stato vissuto per la prima volta e, quindi, vissuto molto intensamente.
Tuttavia, le ultime ricerche sulla nostra attività cerebrale nei momenti in cui ricordiamo stanno rivelando che, quando esercitiamo la nostra memoria, non solo ricordiamo eventi passati, ma inventiamo anche alcuni aspetti.
La nostra mente ricorda i fatti principali e inventa i dettagli
Daniel L. Schacter , psicologo dell'Università di Harvard, ha concentrato la sua carriera professionale sullo studio delle basi biologiche della memoria e ha scoperto che, ogni volta che ricordiamo, modifichiamo la nostra memoria , cioè creiamo variazioni della memoria iniziale. Quindi, sembra che il nostro cervello sia "programmato" per ricordare solo i fatti principali e che, invece, i dettagli non li ricordino così bene, quindi li inventiamo inconsciamente ogni volta che guardiamo indietro.
Nel suo libro The Seven Sins of Memory (Ed. Ariel), il Dr. Schacter presenta numerosi esperimenti che hanno mostrato fino a che punto abbiamo una memoria creativa:
- Una delle tendenze più comuni è quella di assegnare una memoria alla fonte sbagliata . Ad esempio, pensiamo che un amico ci abbia detto qualcosa, quando in realtà l'abbiamo scoperto in televisione, fenomeno che accade più spesso di quanto pensiamo.
- Altre volte succede che costruiamo ricordi da influenze esterne, adottando come nostre esperienze che non lo sono ; cioè interiorizziamo qualcosa che qualcuno ci ha spiegato e, dopo un po ', crediamo che sia successo a noi.
Alcune persone potrebbero obiettare che ci sono ricordi ricorrenti che non possiamo dimenticare e che siamo in grado di spiegare in grande dettaglio , come quelli di quegli eventi spiacevoli. Ma, in realtà, il nostro cervello dimentica molte di queste esperienze; quello che succede è che ci permette di conservare il ricordo di quelle esperienze che ci sono state utili , cioè che ci hanno aiutato a imparare qualcosa . Ed è che la nostra memoria sa cosa dovremmo ricordare.
A questo punto, potremmo chiederci: se la nostra memoria è così intelligente, perché fa così tanti errori e cambia i nostri ricordi? La scienza sta cercando una risposta definitiva a questa domanda e ci sono già teorie al riguardo.
La memoria è pratica, creativa e adattabile, ci aiuta a immaginare il futuro
Abbiamo già visto che il cervello è molto bravo a ricordare dati importanti e che costa di più memorizzare i dettagli, ma questo modo di ricordare, piuttosto che un fallimento della nostra mente, potrebbe avere uno scopo adattativo: immagazzinare solo ciò che essenziale per un'esperienza vissuta, risparmiamo energia ed evitiamo di ingombrare la memoria con dettagli banali. E proprio questi sono i dettagli che inconsciamente inventiamo quando esercitiamo l'attività cosciente del ricordare.
Ma, in più, questa capacità di aggiungere dettagli che non erano nella memoria iniziale ha anche una funzione pratica, poiché ci esercita a immaginare il futuro. In altre parole, se non inventassimo il passato da piccoli pezzi dei nostri ricordi, non saremmo in grado di inventare il futuro, di immaginare.
Questa teoria si basa su prove scientifiche grazie a nuove tecniche di neuroimaging , che ci permettono di vedere quali aree del cervello si attivano quando vengono svolte determinate attività.
Gli esperimenti condotti dal neuroscienziato Yadin Dudai e dalla professoressa di scienze umane e ricercatrice della memoria Mary Carruthers hanno dimostrato che alcune regioni neurali vengono messe in funzione sia quando ricostruiamo eventi passati sia quando immaginiamo situazioni che non si sono ancora verificate ; In altre parole, possiamo dire che ricordare e immaginare sono, in una certa misura, la stessa cosa.
Questo fatto spiegherebbe, ad esempio, perché molti pazienti con amnesia - persone che hanno dimenticato il loro passato - non sono nemmeno in grado di pianificare il futuro.
Tendiamo all'ottimismo: immaginiamo che il futuro sarà migliore del passato
Grazie a questa capacità di ricreare dettagli del passato e del futuro, possiamo anche essere ottimisti. Secondo lo psicologo Daniel L. Schacter, la maggior parte di noi è ottimista , poiché, quando ci viene chiesto delle nostre aspettative di vita, tendiamo a pensare che ci accadranno eventi più positivi che negativi.
D'altra parte, la fisiologia ci dice che l' ottimismo fa bene alla salute. Le persone più ottimiste sono più equilibrate psicologicamente e tendono a gestire meglio lo stress , quindi è probabile che i loro sistemi di difesa contro le infezioni siano più forti e meglio attrezzati per la sopravvivenza.
Tali Sharot , ricercatrice del dipartimento di psicologia della New York University, ha condotto un esperimento per misurare l'attività cerebrale di diciotto adolescenti , al fine di determinare quanto fossero ottimisti e quali aree della mente fossero coinvolte in questa qualità puramente umano. Agli studenti è stato chiesto di immaginare che cose buone e cose cattive sarebbero accadute loro in futuro. Successivamente, dovevano indicare il grado di emozione con cui vivevano queste ipotetiche situazioni.
Il dottor Sharot ha concluso che la maggior parte dei ragazzi credeva che gli eventi positivi fossero molto più vicini nel tempo di quelli negativi , che fossero visti come meno importanti e sfocati, situati in un lontano futuro e di scarsa rilevanza. E, inoltre, gli studenti erano convinti che gli eventi positivi futuri fossero molto più importanti di quelli che avevano già vissuto e ricordato con affetto. Il futuro, quindi, è stato sempre migliore per loro rispetto al passato.
Questa ricerca corrobora ciò che la maggior parte di noi tende a pensare in relazione alla propria vita: la massima che "il bene deve ancora venire" sembra essere vera, perché tendiamo a credere che le cose andranno meglio.
Infatti, questa ricerca ha anche dimostrato che, a livello biologico, esistono meccanismi che ci spingono a pensare in questo modo.
Il cervello genera emozioni gratificanti per pensieri positivi
Quando gli adolescenti nello studio pensavano alle esperienze negative , le aree del cervello responsabili della regolazione delle emozioni venivano inibite ; cioè, la mente era impegnata a eliminare tali pensieri pessimistici. E, viceversa, quando quegli stessi giovani immaginavano eventi positivi , quelle stesse aree del cervello venivano coordinate e attivate per generare piacevoli emozioni . Ecco perché, con questi dati in mano, possiamo concludere che la nostra mente ci induce ad essere ottimisti.
Da un punto di vista evolutivo, e tenendo conto che gli esseri umani si sono sviluppati in un terreno inospitale , essere ottimisti potrebbe essere stata la chiave per la sopravvivenza della nostra specie. Ed è che doveva essere essenziale la collaborazione tra i diversi membri del gruppo e l'intelligenza , poiché le nostre condizioni fisiche non erano straordinarie e un atteggiamento disfattista non avrebbe aiutato troppo nelle situazioni difficili.
Da un punto di vista evolutivo, la memoria ha aiutato la nostra sopravvivenza come specie.
Immaginate, per un momento, i nostri antenati addolorati e spaventati da tutti i pericoli che li minacciavano nella savana africana, consapevoli di quanto fosse cupo il loro futuro. Con quella visione pessimistica, non avrebbero avuto l'energia e l'impegno per andare avanti e lottare per la propria vita . D'altra parte, gli antenati ottimisti, fiduciosi nelle proprie capacità e nella promessa di un futuro migliore, avrebbero avuto molte più possibilità di combattere e superare le difficoltà,
come, in effetti, hanno fatto.
Per tutto questo, dovremmo essere grati al nostro cervello ottimista per essere in grado di immaginare futuri promettenti per noi, ma anche per ricordare meglio le cose belle che sono successe nel nostro passato, lasciando da parte le brutte esperienze che, sicuramente, tutti abbiamo vissuto . Senza questo cervello inventivo, creativo e ottimista, molto probabilmente non saremmo qui ora.
