"Ci sono persone traumatizzate che non ne sono consapevoli"

Sílvia Díez

Vivere un trauma influenza in modo cronico la fisiologia così come la visione del mondo di chi lo subisce, le sue reazioni e anche il suo modo di relazionarsi. Cosa fare per superare queste condizioni? Ce ne parla Bessel Van Der Kolk.

Bessel van der Kolk è il fondatore del Trauma Center di Brookline (Massachusetts). Ha dedicato buona parte della sua carriera alla ricerca di come i bambini e gli adulti si adattano a situazioni traumatiche e alla valutazione di quali trattamenti e tecniche possono essere più efficaci per invertire gli effetti dello stress post-traumatico.

Ed è che il trauma, al di là dell'evento stesso, lascia un segno che condiziona la vita della persona. Come meccanismo di difesa, le persone che hanno subito un trauma si dissociano dal corpo e dalle sue sensazioni. E se gli effetti di quel trauma non guariscono, non possono fidarsi della vita o degli altri. È quanto ha potuto verificare van Der Kolk, che è stato anche professore di psichiatria all'Università di Harvard ed è professore di psichiatria alla Boston University School of Medicine.

-Perché ti sei interessato e hai indagato sul trauma e sui suoi effetti?
-Per molto tempo sono stato affascinato da come le persone che hanno subito un trauma tendano a rimanere coinvolte nei loro schemi di risposta e questo è così drammatico che mi ha portato a interessarmi all'effetto che i problemi sociali come l'abuso e il maltrattamento hanno sul cervello. Fin dall'inizio, ho visto chiaramente che il trauma modella in qualche modo il cervello, e di conseguenza mi sono dedicato alla ricerca di questa relazione.

-Qual è la tua definizione di trauma?
-Il trauma è un'esperienza che supera i meccanismi di sopravvivenza della persona e le sue facoltà di reagire a ciò che le accade. Per quella persona, la vita non sarà più la stessa dopo quell'esperienza. E di fronte al trauma, il cervello cambia a diversi livelli per riadattarsi in modo che il sistema nervoso sia messo in allerta per affrontare il pericolo e adattarsi ad affrontare l'imprevedibilità di una parte della vita. È un processo complesso in cui il cervello si rende conto che il mondo che conosceva è cambiato.

"Di fronte a un trauma, il cervello cambia a diversi livelli per riadattarsi".

-È questo ciò che accade a una persona che ha subito abusi?
-Sì. Ma quando le persone che ti feriscono sono le persone con cui hai un legame, da cui dipendono la tua sicurezza e stabilità, allora il trauma e il suo impatto hanno un effetto profondo su più livelli, sia nel modo in cui possono assumere l'intimità e il rapporto che finiscono per sviluppare con le persone che hanno potere e il loro modo di vivere. Sebbene ogni persona possa avere una risposta, in tutti l'abuso ha il suo pedaggio e ha un effetto profondo che influisce sulla loro stabilità e sul modo in cui affrontano situazioni pericolose.

-In che modo il trauma influisce sulla vita quotidiana?
-La persona traumatizzata vede la propria vita quotidiana influenzata nel senso di come si sente. Potresti avere paura o sentire il bisogno di dominare le persone intorno a te. Hai bisogno di avere il controllo perché non puoi sopportare di sentirti impotente di fronte agli altri. E questo influenza e determina le loro relazioni.

"Essere abusati durante l'infanzia può influenzare le relazioni per tutta la vita."

-Come influisce sulle relazioni?
-Queste sono persone molto ansiose che tendono ad arrabbiarsi e spaventarsi facilmente perché il trauma le fa sentire ferite o danneggiate frequentemente da coloro che le circondano e da ciò che accade. Vivono in uno stato di ipervigilanza e questo costante stato di allerta li confina in uno stato di isolamento.

-Perché si verifica questo effetto?
-È il loro meccanismo di difesa per scongiurare sentimenti di terrore, ma non connettendosi con le loro sensazioni corporee si sentono morti dentro. È il modo in cui hanno scoperto di tenere sotto controllo le emozioni e di sentirsi al sicuro di fronte a un mondo che li spaventa. Siamo tutti associati a persone che sono sotto l'influenza di un trauma o che hanno subito un trauma.

-Posso avere un trauma senza saperlo?
-Molte persone traumatizzate non ne sono consapevoli. Il trauma originale ne blocca una parte. Questo è il motivo per cui molte persone traumatizzate dicono: "Non importava, questo non ha avuto alcun impatto su di me …". Cercano di negare il modo in cui le ha influenzate, ma quegli effetti emergono nelle relazioni e nel modo in cui si relazionano con gli altri. .

"Molte persone traumatizzate non ne sono consapevoli".

-Come possiamo sospettare di essere traumatizzati senza saperlo?
-Sono persone che tendono ad esplodere facilmente perché dentro di loro c'è molta paura e rabbia, emozioni che esprimono con le loro reazioni esagerate creando conflitti relazionali. I problemi che non sono importanti per gli altri, vengono superati. Ecco perché la cosa più problematica del trauma sono i suoi effetti a lungo termine e il modo in cui è direttamente correlato agli stati depressivi.

-Il corpo gioca un ruolo fondamentale nel trauma?
-Siamo il nostro corpo e il nostro corpo è quello che siamo. Il nostro corpo ci dice cosa è sicuro e cosa è pericoloso, cosa è buono e cosa è male per noi, cosa causa dolore e cosa è fonte di piacere. Il trauma viene vissuto attraverso sensazioni fisiche.

-Come ci dici che siamo segnati da un trauma?
-Quando hai subito un trauma il tuo corpo prova sentimenti di terrore, di angoscia traboccante … Vivi tutto questo nel tuo corpo e per affrontare queste sensazioni, le persone con un trauma si disconnettono da esso per cercare di non sentire nulla a livello fisico. Ma quando lo fai, blocchi anche ogni senso di piacere. Pertanto, tendi a sentirti depresso, perché hai imparato a sopprimere qualsiasi sensazione che proviene dal tuo corpo sia dolorosa o piacevole.

"Quando hai subito un trauma blocchi le sensazioni e non riesci a provare piacere."

-Come si può invertire questa situazione?
-Le persone traumatizzate hanno i sensi attenuati e quindi non sono più completamente vive. Quando i nostri sensi sono attutiti, smettiamo di sentirci totalmente vivi. Le vittime di traumi non possono riprendersi finché non acquisiscono familiarità e accettano le loro sensazioni corporee.

-E lo yoga può essere un modo per affrontare i traumi e sbloccare questo meccanismo di difesa?
-Sì. Lo yoga è una tecnica che aiuta a curare i traumi. La nostra cultura occidentale non è di grande aiuto per curare i traumi, invece la Cina ha sviluppato il Chi Kung e il Tai Chi che sono anche un buon modo per curare i traumi mentre in India c'è lo yoga e in Africa c'è la batteria.

-Quali altre tecniche aiutano le persone con stress post-traumatico?
-Le culture hanno sviluppato diverse tecniche. Ad esempio, cantare in un gruppo - come in un coro - è anche molto salutare. Ma sia in Europa che negli Stati Uniti siamo più orientati al bere. Siamo una cultura alcolica. Se ti senti male, prendi una birra. Ed è abbastanza pericoloso perché c'è un'alta correlazione tra il trauma e il consumo eccessivo di alcol e droghe per bloccare le sensazioni che emergono dal trauma.

"C'è un'alta correlazione tra traumi e consumo eccessivo di alcol e droghe".

-Può la meditazione aiutare a curare i traumi?
-Sì. La meditazione è molto utile ma la sua pratica può essere molto turbolenta per una persona traumatizzata poiché i sentimenti di paura sono presenti in loro tutto il tempo e cercano di fare tutto il possibile per allontanarsi da loro e dai loro sentimenti. Quindi chiedere a una persona traumatizzata di tacere e ancora sta chiedendo qualcosa di molto difficile. Tuttavia, la meditazione attiva alcuni circuiti cerebrali che sono in definitiva molto necessari per ristabilire il controllo su te stesso.

"La meditazione attiva i circuiti cerebrali che aiutano a riprendere il controllo".

-Perché parli di riprendere il controllo?
-La reazione traumatica è sempre una risposta involontaria. Sono risposte che possono portarti a vergognarti di te stesso, motivo per cui le persone traumatizzate spesso provano odio per se stessi e non possono sopportare se stesse perché non possono prevedere come reagiranno. Quindi per curare il trauma è necessario orientare il lavoro in modo tale che le persone sentano di riprendere il controllo del proprio corpo e delle sue reazioni. In un ambiente sicuro il tuo corpo deve provare nuove sensazioni ed esperienze che contraddicono profondamente e istintivamente l'impotenza, la rabbia o il collasso che derivano dal trauma.

- Diresti che la psichiatria attuale sta facendo dei buoni approcci quando si tratta di trattare i traumi?
-Penso che l'attuale psichiatria si sia persa. Ha cessato di essere un mezzo per aiutare a guarire le persone che hanno subito un trauma dal momento in cui hai deciso di usare una pillola per farlo andare via. Come psicofarmacologo ho condotto molti studi sull'effetto dei farmaci sul trauma e quello che ho scoperto è che reprimono i sintomi che il trauma scatena in modo che possano aiutare in una certa misura, ma non risolvono il trauma.

"Il farmaco non è in grado di risolvere il trauma".

-Ci sono psicologi che non lo capiscono…
-Perché sono attualmente formati in quello che io chiamo messaggio post-alcolico: "Non devi fare niente per te stesso". La cosa peggiore dal mio punto di vista è che la maggior parte degli psicologi e psichiatri non sa nemmeno cosa aiuta veramente le persone. Negli Stati Uniti si spendono molti soldi per la ricerca, ma se si lavora con tutto ciò che già esiste e lo sappiamo, il mondo potrebbe essere un posto migliore.

-Attualmente, che ricerca stai facendo?
-Ora la mia ricerca si concentra su come il neurofeedback, le tecniche di psicodramma o l'uso di sostanze psichedeliche (ecstasy e psilocibina, tra gli altri) possono aiutare le persone a costruire nuove strutture mentali.

Bessel van der Kolk è l'autore di "Il corpo tiene il punteggio" (Editoriale Eleftheria). Raccoglie ricerche rivoluzionarie su come il trauma produca una serie di modificazioni nel sistema nervoso e nel cervello che possono accompagnare le persone per tutta la vita, anche senza esserne consapevoli.

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