Ricordare il passato è anche un atto creativo

Paco Valero

I ricordi non sono statici: le nostre vite lasciano un segno su chi siamo e cosa ricordiamo, come se il presente modellasse il passato.

Foto di Ashley Batz, su Unsplash

Ci preoccupiamo tutti della memoria , anche in modo sproporzionato, soprattutto quando raggiungiamo una certa età e ci chiediamo se l'oblio che abbiamo è allarmante o perché è così difficile per noi ricordare certi nomi.

Vorremmo che fosse perfetto, in grado di recuperare il più piccolo dettaglio o trovare perché tendiamo a pensarlo come un grande database. Ma è tutt'altro.

I ricordi non sono statici, si modulano nel tempo

I ricordi non vengono bruciati nel nostro cervello , fossilizzati, ma vengono costruiti, consolidati nel tempo e modificati ogni volta che li recuperiamo, e con essi elaboriamo un racconto intimo, autobiografico, fatto di frammenti sparsi, di ricordi che tessiamo insieme per dare loro una coerenza, un significato: quello della nostra vita.

È una prospettiva della memoria che la scienza sta rivelando e che riserva grandi sorprese.

Tessere un ricordo

Per anni, ad esempio, ho creduto che fosse vero un ricordo d'infanzia che in realtà era falso . In esso mi vedo circondato da persone che corrono e urlano di paura. Un toro è scappato dalla piazza e corre per le strade. Qualcuno mi prende la mano e mi conduce in un portale. E anche se ho paura e desidero con tutte le mie forze che il toro passi senza vedermi, di tanto in tanto protendo fuori la testa e cerco l'animale, finché non lo vedo, enorme, sbuffando violentemente.

So intimamente che non è un sogno , perché ha la forza di un ricordo, ed è stato anche un evento reale, accaduto nella mia città natale quando avevo due anni. L'animale è stato ucciso a colpi d'arma da fuoco dopo aver spazzato via tutto ciò che incontrava. Mio padre e mio fratello maggiore erano per strada in quel momento e l'hanno visto. Io non.

Anche se ho difeso con le unghie e con i denti alle riunioni di famiglia, ero lì. Ricordavo persino la luce di quel giorno e la paura che avevo. Come avrei potuto immaginare tutto questo? Eppure è quello che è successo.

La mia "memoria" si è fabbricata con il passare del tempo , riempiendola dei dettagli che mio padre e mio fratello raccontavano, ogni volta più concreti, cadendo nell'incantesimo della narrazione. E stavo facendo delle aggiunte: immagini di corride viste sicuramente nel Nodo e poi in televisione, frasi ascoltate altrove, emozioni ribaltate al momento del ricordo …

Fino a costituire quello che gli esperti chiamano "un falso ricordo" , qualcosa di più generalizzato di quanto si pensi. In effetti, i ricercatori sono sorpresi da quanto sembrano essere comuni.

I falsi ricordi

Lo psicologo Charles Fernyhough cita diversi studi nel suo appassionato libro Flashes of Light (Ed. Ariel) sui falsi ricordi .

In uno di essi, agli studenti è stato chiesto dove si trovassero e cosa stessero facendo poco dopo che la navicella Challenger è esplosa a mezz'aria nel 1986. Dopo due anni e mezzo, il 44% di loro aveva ricordi diversi e alcuni insistevano sul fatto che sostengono che la buona versione fosse quest'ultima.

Sorprendentemente, come hanno rivelato studi successivi, se la loro attività cerebrale fosse stata scansionata , il neuroimaging avrebbe dimostrato che i modelli di attivazione dei ricordi veri e falsi erano praticamente identici, con differenze minime solo nell'attivazione primaria di alcuni sensi.

I ricordi non creduti

Qualcosa di simile accade con i ricordi "incredibili", comuni nella metà dell'infanzia, come l'aver visto i Magi . Quando raggiungi una certa età, smetti di credere in quel ricordo, ma ciò non significa che svanisca o abbia qualità diverse dai ricordi creduti.

Come spiega Fernyhough, sono simili per proprietà visive e tattili, chiarezza, intensità e ricchezza emotiva, coerenza o tipo di viaggio mentale nel tempo …

L'influenza del presente

Se i ricordi sono costruzioni che incorporano una grande quantità di fatti autentici ma anche una buona dose di finzione, ci si chiede se ciò non debba cambiare il nostro rapporto con loro.

Forse dovremmo essere meno bellicosi quando si tratta di difendere la loro autenticità, anche se a volte è difficile, perché sono intimamente legati alla nostra esperienza sensoriale ed emotiva del mondo. Infatti, più un ricordo è emotivo (felice o doloroso), meno siamo disposti ad accettare la loro negoziazione e più difficile è per noi cambiare idea su di loro.

E lo stesso accade con i ricordi in cui ci vediamo sotto un prisma positivo, come è successo a me con il toro scappato: mi ci sono aggrappato perché in qualche modo ha dimostrato un certo valore; Sono stato in grado di superare la mia paura e guardare. Era un ricordo che si adattava alla storia personale che stavo forgiando.

"Ricordiamo il passato", dice Fernyhough, "attraverso la lente del presente : ciò in cui crediamo ora, ciò che vogliamo ora. I ricordi riguarderanno il passato, ma sono costruiti nel presente per soddisfare le esigenze del sé".

E non solo: il presente lascia il segno anche nella memoria perché il sistema della memoria non è un circuito chiuso di neuroni, perfetto. Durante un breve periodo di tempo, la traccia di memoria recuperata diventa molecolarmente instabile, prima di consolidarsi nuovamente e incorpora nuove informazioni (cognitive, sensoriali, emotive o spaziali).

Aiuto per il futuro

A questa "instabilità" dobbiamo l' enorme potere creativo dei ricordi . E anche alcuni dei problemi che la memoria ci causa e che un altro grande psicologo, Daniel L. Schacter, professore all'Università di Harvard, ha chiamato "peccati" (I sette peccati della memoria, Ed. Ariel).

Sono quei buchi neri che ci preoccupano tanto:

L' indebolimento della memoria nel tempo.
Le interruzioni di contatto tra attenzione e memoria che portano a distrazioni.
Le serrature.
La confusione di nomi e volti.
La nostra grande suggestionabilità , che ci fa incorporare le esperienze degli altri come se fossero le nostre.
La persistenza di certi ricordi che preferiremmo dimenticare.
Il pregiudizio che la nostra conoscenza e le nostre convinzioni introducono quando ricordiamo.

Possiamo vedere questi errori come fallimenti , ma se il sistema di memoria che abbiamo ha superato il duro setaccio dell'evoluzione ed è arrivato a noi, è perché deve portarci qualche beneficio, maggiore dei danni.

Forse, come dice Fernyhough, la capacità di ricordare il passato è solo un fortunato sottoprodotto di quel sistema, ma ha dotato la nostra specie della capacità di intrecciare il passato e proiettarlo nel futuro.

Visto in questo modo, gli errori di memoria sarebbero come piume di uccelli . All'inizio non erano per volare, ma potevano servire a mantenere la temperatura corporea o per qualsiasi altro scopo, ma arrivò un momento in cui sollevarono in aria gli animali che li possedevano.

E lo stesso potrebbe accadere con gli errori di memoria. Ci ha fatto alzare e guardare oltre. Questo è il motivo per cui Daniel L. Schacter definisce i peccati della memoria "una benedizione di Dio".

Un modo per evolversi

Cambiamenti ed errori sono impliciti nel sistema della memoria , ma questo non spiega perché i ricordi vengono modificati in un certo modo. La risposta va cercata in ognuno di noi.

Gli studi di neuroimaging mostrano che le azioni di ricordare, immaginare e raccontare una storia sono supportate da reti neurali simili .

Come dice Fernyhough, una struttura narrativa è alla base del ricordo che paragona a "notiziari" : da un lato, deve essere fedele agli eventi accaduti, e dall'altro, richiede che sia d'accordo con i nostri obiettivi attuali e con le immagini e le credenze Possiedimi. La storia e i ricordi si alimentano a vicenda e danno forma alla memoria autobiografica di ciascuno.

Molte conseguenze possono essere tratte da queste e altre prove della scienza della memoria. Ma forse il principale è che ricordare non è un atto automatico, ma creativo . Possiamo farlo nel modo giusto o sbagliato, al momento giusto o nel momento sbagliato, in un contesto o nell'altro, con alcuni sentimenti o altri. Ma quando lo faremo, lasceremo un segno che sarà integrato nella nostra memoria autobiografica e, in questo senso, ci modificherà.

Come evocare i ricordi

I ricordi sono costituiti da più elementi che li modellano:

I sensi
Le emozioni
Lo spazio
Consapevolezza…

Da loro possiamo recuperare i dettagli. Gli odori usano un circuito neurale più corto e suscitano emozioni più forti. Tornando all'impostazione originale, anche le immagini, i suoni o le trame ci aiutano.

Un ricordo in forma

I fallimenti della memoria più comuni hanno a che fare con errori nel processo di "codifica" della memoria e difficoltà di recupero dovute all'età, allo stress, alla fatica …

L' indebolimento della memoria nel tempo può essere contrastato in diversi modi:

Collegare ciò che vogliamo ricordare alle immagini visive . È la tecnica usata dagli mnemonici.
Si sviluppa anche il ginkgo biloba .
Riparare i ricordi, che richiede attenzione, soprattutto nella vecchiaia, quando le distrazioni sono più comuni. È anche importante considerare il contesto, che aiuta a evitare arresti anomali. È più facile ricordare qualcuno che è un notaio che qualcuno chiamato notaio, perché i nomi propri difficilmente forniscono informazioni.