Intolleranza al lattosio, cos'è e come riconoscerla
Jaume serra
Sei intollerante al lattosio? Conosci i suoi sintomi, come riconoscerlo e cosa fare se scopri di essere intollerante a questo zucchero.
Il lattosio è uno zucchero naturale presente nel latte dei mammiferi, che apporta il suo sapore dolce, ma non tutti digerito correttamente. Nello specifico, il lattosio è lo zucchero del latte e costituisce il suo carboidrato più importante , formato dall'unione di due semplici molecole, glucosio e galattosio.
L'intolleranza al lattosio non è una malattia in sé. È un disturbo causato dalla diminuzione dell'attività di un enzima digestivo chiamato lattasi, prodotto nell'intestino tenue e responsabile della scomposizione del lattosio.
Cos'è l'intolleranza al lattosio?
Per digerire il lattosio e successivamente assorbirlo, è necessaria l'azione della lattasi, responsabile della scomposizione della molecola di lattosio . Quando la molecola di lattosio raggiunge intatta l'intestino crasso, avviene la sua fermentazione e possono comparire i classici sintomi digestivi che definiscono l'intolleranza.
Questo meccanismo enzimatico, vitale nei neonati, perde negli anni la sua efficacia in una dinamica che presenta una certa logica dato che, a differenza del resto dei mammiferi, la specie umana è l'unica che consuma latte dopo l'allattamento .
Il deficit di lattasi, l'enzima necessario per la digestione del lattosio , è molto diffuso nelle popolazioni asiatiche e subsahariane ed è molto più comune nell'Europa meridionale che nei paesi nordici. In Spagna si stima un'influenza compresa tra il 15 e il 20% dell'intera popolazione adulta .
Tipi di intolleranza
Non esiste un solo tipo di intolleranza al lattosio , ma diversi a seconda della tolleranza alla dose ingerita e dei sintomi presentati. Questa intolleranza può manifestarsi a qualsiasi età: alla nascita, durante l'infanzia quando si introduce il latte vaccino o da adulto.
Il gene dell'intolleranza primaria è progressivo e permanente. Quello secondario, causato da un danno intestinale, è reversibile se si evita temporaneamente l'assunzione di latticini e la mucosa si rigenera. Nel congenito, che è estremamente raro, il lattosio non può essere ingerito.
La sensibilità al lattosio varia ampiamente. Nell'intolleranza primaria, in cui l' attività della lattasi diminuisce nel corso degli anni , esistono diverse categorie. Ci sono persone che digeriscono fino a 12 g di lattosio (quasi un bicchiere di latte) in una volta e altre che tollerano quantità inferiori.
Sintomi di intolleranza al lattosio
L' intolleranza al lattosio è spesso sottovalutata perché i suoi sintomi possono passare quasi inosservati. I più comuni sono gonfiore, dolori addominali, flatulenza, spasmi, diarrea acida e acquosa … In alcune situazioni più o meno croniche può provocare ritardo della crescita, disturbi del peso, malnutrizione, vomito, nausea.
Quando compaiono i suoi effetti?
A seconda dei casi, subito dopo l'ingestione o dopo un periodo di tempo più lungo a seconda della quantità tollerata. Può variare da 30 minuti a due ore. Ci sono individui con intolleranza che sono asintomatici per tutta la vita perché non superano i propri limiti.
Come viene diagnosticata l'intolleranza al lattosio
La mancanza di specificità dell'intolleranza al lattosio richiede una corretta diagnosi. Il metodo più utilizzato è il test dell'idrogeno scaduto . Si basa sulla rilevazione del livello di questo gas nel respiro, poiché se il lattosio è scarsamente digerito, viene fermentato dai batteri nel colon e produce molto idrogeno, che passa nel sangue e nei polmoni e viene eliminato attraverso il respiro .
Altri esami meno comuni sono l'esame del sangue o la biopsia.
Alimenti con più lattosio
Il latte intero, la panna, il gelato al latte e la besciamella hanno le concentrazioni più elevate . Burro, formaggio stagionato (tipo Manchego, Gruyere ed Emmental) o mozzarella contengono poca quantità. Ad un livello intermedio troviamo il latte di capra, lo yogurt e il formaggio fresco.
Anche se una persona non consuma latticini per motivi etici o di salute, potrebbe consumare lattosio senza saperlo. Questo perché il lattosio non è presente solo nei latticini . È un additivo che si trova anche negli alimenti trasformati, nei dolci, nelle bevande, nei dentifrici e nei medicinali. Circa il 20% dei medicinali contiene lattosio come eccipiente.
