Le microplastiche tossiche inquinano il mare e finiscono nel cibo

Manuel Nunez

Milioni di tonnellate di plastica vengono gettate in mare ogni anno e finiscono per trasformarsi in microparticelle tossiche che contaminano il cibo. E non puoi evitarli.

L'ultima cosa che ti aspetti di trovare nella zuppa sono i capelli di uno chef o un pezzo di plastica dura di origine sconosciuta. Urleresti se ci inciampassi, ma senza accorgertene stai già mangiando quella plastica sotto forma di microparticelle. E quel che è peggio, le loro piccole dimensioni non li rendono innocui, ma al contrario, poiché entrano negli angoli più sensibili del tuo corpo.

Ogni anno 8 milioni di tonnellate di plastica vengono gettate in mare che, se degradate, si trasformano in microparticelle. A questo ritmo, entro il 2050 ci sarà un volume maggiore di plastica rispetto ai pesci nel mare , secondo la Ellen MacArthur Foundation.

Come si riempie il mare di plastica?

Gli oggetti in plastica non si biodegradano, ma diventano particelle di diametro inferiore a 5 mm a causa dell'azione del sole, dell'ossidazione e dell'azione fisica delle onde, delle correnti o dei morsi di pesci e uccelli.

Ma non pensare che tutta la plastica che invade il mare abbia la sua origine nelle borse e in tutti i tipi di cose che ti vengono in mente. Gran parte è plastica che non vediamo mai.

Come granuli o pellet di plastica, il materiale che non è stato ancora modellato nelle fabbriche, e viene disperso in mare a seguito di incidenti di container mercantili. Alcuni pesci grandi e predatori li scambiano per uova di altre specie che fanno parte della loro dieta.

Il mare raggiunge anche le microparticelle che i produttori utilizzano nelle creme esfolianti cosmetiche e nei dentifrici, che puoi usare in bagno e poi attraversare le fogne e non vengono filtrate dagli impianti di depurazione comunali.

Le microparticelle di plastica si accumulano nei frutti di mare e nei pesci

Parte di quella plastica finisce inevitabilmente nel piatto. La quantità consumata dipenderà dal menu. Gli amanti del pesce sono i peggiori trasgressori: uno studio dell'Università di Ghent (Belgio) stima che circa 11.000 particelle di plastica vengono ingerite all'anno. Di questa quantità, circa 100 particelle si accumulano nel corpo e il resto viene eliminato.

I molluschi sono l'alimento più colpito perché le particelle di plastica si depositano sul fondale dove vivono i crostacei. I molluschi, da parte loro, sono filtri autentici che trattengono tutti i tipi di contaminazione. Le cozze si distinguono in questo senso.

Molte specie di pesci mangiano la plastica come se fosse plancton, e alcune addirittura la preferiscono, con conseguenze disastrose per la loro salute, ovviamente. Sebbene queste particelle siano concentrate nei sistemi digestivi dei pesci, le nanoparticelle più piccole penetrano nei muscoli e non possono essere evitate indipendentemente da quanto siano pulite. Pertanto, le microparticelle si trovano nei pesci destinati al consumo umano come il merluzzo, l'eglefino o lo sgombro.

Pochi mesi fa, l'Autorità europea per la sicurezza alimentare ha chiesto urgenti ulteriori ricerche sugli effetti sulla salute causati dalla presenza di "microplastiche contaminanti nei tessuti commestibili dei pesci commerciali".

Gli effetti sulla salute delle microplastiche

I danni alla salute sono causati dal polimero e soprattutto dai componenti tossici che incorporano, come bisfenoli, ftalati, antimicrobici, ritardanti di fiamma, coloranti e altri agenti chimici.

Inoltre, la plastica marina assorbe e facilita l'ingresso negli organismi viventi e nella catena alimentare umana di composti tossici come idrocarburi policiclici aromatici, bifenili policlorurati, diossine o pesticidi presenti nell'acqua.

Quando le materie plastiche vengono ingerite, queste sostanze possono essere rilasciate nell'intestino o interferire con l'assorbimento dei nutrienti o con i processi fisiologici. Molti sono legati a disturbi del sistema endocrino, nervoso e immunitario, a malattie croniche, degenerative, neurologiche e persino al cancro.

Ma finora non sono stati effettuati gli studi necessari per conoscere l'entità dei disturbi causati dalla presenza di microplastiche negli alimenti.

Secondo l'ecotossicologa Heather Leslie, dell'Università del Maine, le nanoparticelle di plastica potrebbero indurre risposte immunitarie, alterare l'espressione genica e causare la morte cellulare, tra gli altri effetti. Potrebbero persino attraversare la placenta e la barriera emato-encefalica che protegge il cervello.

Anche negli alimenti vegetali

Se pensi che con una dieta a base vegetale sei al sicuro, ti sbagli, perché la plastica si trova nell'acqua che viene utilizzata per pulirli e nel sale da cucina di origine marina.

Ma in assenza di studi precisi, si stima che i cibi vegetali non siano la principale via di ingresso delle microplastiche nell'organismo. La ricerca si concentra, per ora, sui frutti di mare.

I ricercatori non vogliono allarmare la popolazione con questa nuova minaccia per la salute. Sicuramente la sua incidenza non è tanto più grave di altri rischi a cui siamo quotidianamente esposti, valorizzano.

E aggravano il cambiamento climatico

È un ulteriore fattore di squilibrio, anche per il pianeta. Secondo Luisa Galgani, dell'Università di Siena, la plastica può influenzare il tasso di cambio della CO2 sulla superficie del mare e quindi aggravare il cambiamento climatico.

Le correnti oceaniche tendono a concentrare i rifiuti di plastica in alcuni punti del pianeta, in particolare nei cosiddetti "5 vortici oceanici". In quella tra Asia e Nord America, il blob di plastica è grande il doppio della Francia e può essere visto dai satelliti.

Oltre alle misure che possiamo intraprendere a livello personale - soprattutto riducendo il consumo di plastica, sia quella che si vede che quella che non si vede - il modo più efficace per affrontare il problema è sostenere i cambiamenti nei sistemi produttivi industriale, in modo che le aziende si assumano la responsabilità di ciò che accade dopo la vita utile dei prodotti. È possibile rendere materiali più sicuri e impedire che diventino rifiuti tossici.