Stress e digestione: un cocktail esplosivo

Cristina Saez

I neuroni nel cervello comunicano costantemente con quelli nell'intestino, il nostro secondo cervello, per mantenere la salute. Ma quando lo stress persiste, sorgono conflitti.

I nostri nonni spesso dicono che "prima si viveva meglio. Forse quella frase è solo un luogo comune, poiché ogni epoca ha dovuto affrontare i propri mal di testa. La memoria tende a mitizzare il passato, ma forse quella frase contiene qualche ragione, perché un paio di generazioni fa abbiamo vissuto con meno stress : i nostri nonni e bisnonni hanno svolto compiti faticosi per molte ore, ma poi si sono riposati.

Ora, tuttavia, viviamo costantemente sotto stress. Senza riposo o con pochissimi momenti di riposo. Ciò ha un effetto deleterio sulla nostra salute e, soprattutto, sulla nostra salute dell'apparato digerente.

Viviamo continuamente nella mente , agganciati allo schermo, al computer o al cellulare; al lavoro e alle preoccupazioni. E ci disconnettiamo completamente dal corpo. Tuttavia, il corpo è saggio e dovremmo sostenere il suo funzionamento intelligente.

Testa e pancia: ecco come funzionano i nostri due cervelli

Questa fretta e quel distacco da tutto ciò che non è la mente, sottolineano gli esperti, è dietro gran parte dei nostri dolori di stomaco e altri problemi digestivi . Quante volte abbiamo letteralmente ingoiato un piatto in fretta, con il pensiero impigliato in un altro argomento, senza nemmeno renderci conto di cosa ci fosse davanti?

Per quanto remoti e scollegati possano sembrarci, la verità è che il cervello e l'intestino sono strettamente collegati , lavorando e cooperando a favore dell'intero organismo.

Conosciamo tutti i sintomi di questa influenza reciproca. Quando ci innamoriamo, sentiamo "farfalle nello stomaco". Di fronte a un evento emotivamente difficile, "ci viene un nodo alla pancia". Noi "digeriamo le sconfitte" e gli eventi spiacevoli "rendono la nostra giornata amara".

Un'influenza a due vie

La scienza sta appena iniziando a intravedere i collegamenti tra emozioni, cervello e sistema digestivo . Si intuisce che siano molto profondi. "Abbiamo un 'io' formato dalla testa, ma anche dall'apparato digerente, e questo non si riflette solo nel linguaggio, ma lo possiamo vedere in laboratorio", dice Giulia Enders, autrice di Digestion is the question.

Quindi, un problema in uno dei due organi finisce per colpire l'altro: se siamo molto stressati o abbiamo antipatia, è probabile che abbiamo una digestione complicata. E viceversa, se non andiamo in bagno per diversi giorni e ci sentiamo gonfi e malati, è certo che ci sentiremo tristi, di umore abbattuto.

Quando la pancia si lamenta

In effetti, per molte persone mangiare non è esattamente un piacere, ma spesso un calvario. Perché dopo l'ingestione di un piatto delizioso arrivano bruciore di stomaco e reflusso, mal di stomaco o infiammazione addominale . Come se non bastasse, andare in bagno non è facile per loro, quindi hanno i crampi allo stomaco, una sensazione di pesantezza … E questo, qualunque cosa mangino.

"Posso mangiare una semplice insalata verde e sentirmi come se avessi mangiato un'intera mucca", spiega María José, una donna di 60 anni che ricorda di soffrire di problemi di digestione sin da quando era piccola.

"Anche se ho una crema vegetale delicata per cena, mi capita spesso che di notte devo alzarmi per prendere un frutto di sale per calmare la sensazione di disagio e bruciore che ho. Soprattutto ho notato che mi capita nei momenti in cui sono molto stressata "dice Carles, sulla trentina.

"È molto spiacevole, ho bruciore dopo aver mangiato e una specie di reflusso acido mi arriva alla bocca", dice José, in pensione.

Più disturbi digestivi che mai

"Non c'è da meravigliarsi se ci sembra che ci sia una vera epidemia di problemi digestivi ", dice Enders.

"All'ora dei pasti", aggiunge, "la maggior parte di noi ingoia qualsiasi cosa, specialmente cibo trasformato del ristorante all'angolo, ricco di zuccheri o fritto di grassi indesiderati. Mal di stomaco! Nella storia dell'umanità, mai prima d'ora abbiamo cambiato il modo in cui mangiamo così tanto. E il corpo non ha ancora avuto abbastanza tempo per adattarsi ".

L'attuale dieta non aiuta

Negli ultimi decenni molte persone hanno abbandonato la dieta tradizionale , tipica di ogni regione - quei piatti al cucchiaio della nonna - e l'hanno sostituita con cibi raffinati, ricchi di carboidrati, grassi malsani, fruttosio …

Il cibo è anche stato impoverito . La dieta della maggioranza è ridotta a sole 17 piante, quando un secolo fa fino a 500 specie di piante venivano utilizzate per nutrirsi durante tutto l'anno.

Il consumo di grano e suoi derivati , ma anche di carne, consumata quasi quotidianamente, è aumentato molto .

"Quando parliamo di carne, di solito pensiamo a una bistecca, ma anche i salumi sono carne. I nostri antenati andavano al barbecue solo la domenica e lo facciamo regolarmente", dice Enders.

Lo stesso vale per i latticini. "Stiamo facendo impazzire il nostro sistema digestivo, lo confondiamo con le decisioni che stiamo prendendo quando si tratta di mangiare ", conclude.

Comunicazione costante tra i due cervelli

L'apparato digerente ha un "cervello" costituito da una rete di 500 milioni di neuroni . L'intestino produce fino a 20 diversi ormoni e neurotrasmettitori.

Genera, ad esempio, il 95% della serotonina circolante nell'organismo , un agente che interviene nella regolazione dell'umore e del sonno. Produce anche il 50% di dopamina, essenziale nella capacità di provare piacere, provare emozioni o imparare.

I neuroni digestivi e cerebrali sono collegati chimicamente e attraverso il nervo vago, una sorta di viale che trasmette informazioni rilevanti a entrambe le parti. Un curioso test della comunicazione continua tra i due è il controllo degli sfinteri interni ed esterni dell'ano (sì, sono due sfinteri in uno).

"Lo sfintere interno ha il compito di sorvegliare lo stato dell'intestino, di vedere quando è necessario evacuare feci o gas. Quindi avverte quello esterno, che comunica costantemente con il cervello e riceve ordini da esso: 'Non possiamo qui, è un lavandino pubblico "o" No! Che possano sentirti o annusarti ". Quando il cervello dice di no, questo sfintere si chiude in una fascia e non c'è niente da fare. Enders spiega.

Ebbene, se ci opponiamo con un eccesso di controllo dal cervello stiamo reprimendo l'intestino in modo che dimentichi i suoi bisogni, e problemi come la stitichezza possono essere aggravati.

Un intestino con potere decisionale

Il cervello intestinale non è un semplice servitore della testa. Non solo fornire informazioni e obbedire. Prende anche le sue decisioni.

A differenza degli occhi o dell'orecchio, l'intestino non trasmette continuamente tutto ciò che accade laggiù al cervello. Comunica solo ciò che considera essenziale .

Il resto dei dati viene elaborato da lui stesso e prende le decisioni necessarie. Ad esempio, può controllare i movimenti intestinali , ordinare la produzione di enzimi digestivi e reagire al volume e alla composizione nutrizionale dell'assunzione.

In che modo lo stress influisce sulla digestione

Sebbene cervello e intestino di solito lavorino insieme e in modo coordinato, uno stress elevato e prolungato nel tempo può generare conflitti tra loro. Di fronte a una situazione stressante, il cervello avvia un sistema di raccolta dell'energia di emergenza .

Attraverso le cosiddette fibre simpatiche, il cervello invia un messaggio all'intestino: "Siamo in una situazione estrema, ho bisogno di tutta la tua energia". L'intestino, senza esitazione, obbedisce. Come?

Per cominciare, inizia a risparmiare energia durante la digestione : produce meno mucine (proteine ​​che proteggono le pareti intestinali) e riduce il proprio apporto di sangue in modo che tutte le risorse possano andare al cervello e ai muscoli.

È una buona strategia temporanea , inventata dalla natura di fronte a situazioni pericolose che possono interessare un mammifero, come la presenza di un predatore. Così il corpo è pronto a combattere o fuggire. Ma nella vita civile, lo stress può essere causato da un esame, da un rapporto dovuto o da un conflitto con il tuo partner o te stesso.

Questi fattori di stress possono persistere per giorni e non vengono risolti da una gara o da un combattimento. Quindi l'intestino scorre basso per troppo tempo . "La qualità della mucosa intestinale inizia a deteriorarsi e i batteri che la popolano si alterano, iniziano a generare sostanze chimiche tossiche, che a loro volta influenzano il cervello e aumentano lo stress … è il pesce che si morde la coda", dice Enders.

Il motivo della stitichezza

Questi processi spiegano che i sintomi della stitichezza o della sindrome dell'intestino irritabile sono aggravati dallo stress. Enders spiega che essendo stressato tutto il giorno, l'intestino si contrae , il che mette molta pressione sull'intestino e rende ancora più difficile andare in bagno.

E non aiuta il modo in cui ci siamo seduti sul water . Per facilitare lo scarico delle feci, si consiglia di appoggiare i piedi su un box e di inclinare il tronco in avanti, in modo da imitare la posizione accovacciata, molto fisiologica e favorevole per una defecazione senza problemi.

Alterazioni nel microbiota

Se il prestito di energia dall'intestino al cervello è occasionale, non accade nulla. Ora, se diventa comune, possono iniziare problemi di salute dell'apparato digerente.

Quando lo stress dura troppo a lungo, l'intestino può non essere in grado di mantenere l'ambiente necessario per mantenere il microbiota , la comunità di batteri che vive nell'intestino e che è essenziale per la salute dell'intero organismo. Le popolazioni di batteri benefici possono essere ridotte e quelle patogene aumentate.

Più stanco

Si verificano anche casi di furto di alimentazione inversa. Quando siamo affamati e stanchi , la sensazione svanisce dopo i primi morsi, perché lo stomaco si dilata con il cibo; tuttavia, per un po 'continuiamo a sentirci deboli, come prima di mangiare.

Ebbene, questo ha a che fare con il fatto che per digerire il cibo, abbiamo bisogno di un grande flusso di sangue negli organi digestivi, quindi l'afflusso di sangue al cervello è ridotto .

Più un pasto è grande e pesante, più sangue passa dalla testa all'intestino e più è difficile pensare e tornare a lavorare dopo pranzo.

L'intestino, da parte sua, fa molto bene che ci sentiamo così, perché siamo un po 'più rilassati e possiamo avere sangue - senza ormoni dello stress - ed energia in abbondanza.