L'esposizione o come l'ambiente ci fa ammalare

Silvia Diez

Il cibo, l'aria che respiri, il rumore ambientale, lo stile di vita e il tuo patrimonio genetico interagiscono tra loro e condizionano la tua salute.

Possiamo fare molto per prenderci cura e migliorare la nostra salute , ma questo non dipende solo da ognuno, ma anche dalla qualità dell'ambiente in cui viviamo. "Con misure ambientali adeguate potremmo prevenire quasi tutte le malattie croniche " , afferma Martine Vrijheid, epidemiologa presso il Barcelona Institute for Global Health (ISGlobal), un centro che guida il progetto Helix (Building the Early-Life Exposome), uno dei principali ricerca mondiale relativa all'esposoma.

Dove e come vivi è importante

Per Christopher P. Wild, direttore dell'Agenzia internazionale per la ricerca sul cancro, l'esposizione è "l'insieme dei fattori di esposizione a cui una persona è soggetta dal momento del concepimento fino alla morte". Da parte sua, Martine Vrijheid assicura che "il luogo in cui viviamo determina il rischio di cancro , malattie cardiovascolari, metaboliche -come il diabete e l'obesità- e polmonare".

Negli studi sull'esposoma viene indagata la relazione tra una moltitudine di fattori esterni con il rischio di subire una malattia, tenendo conto che questi interagiscono tra loro, con il patrimonio genetico e con lo stile di vita . È una scienza che si basa su studi epidemiologici ampi e lunghi.

Agenti esterni studiati s variano ampiamente: prodotti chimici, allergeni e tossici, radiazione solare , calore o freddo, radiazioni elettromagnetiche, stress, dieta, esercizio fisico, aria, rumore, ore di sonno, agenti infettivi, istruzione, economia o aree verdi. Tutto, combinato, configura la nostra epigenetica, il funzionamento del metabolismo, la qualità della flora intestinale e l'aggressione ossidativa.

Lo studio dell'esposoma integra lo studio del genoma umano, ma mentre questo ha ricevuto enormi finanziamenti da governi e aziende farmaceutiche, lo studio dei fattori ambientali è ai suoi primi passi.

Non ne siamo ancora a conoscenza

La maggior parte delle persone vive in città dove i fattori salutari come l'aria pulita e la natura sono scarsi e tuttavia abbondano di tutti i tipi di sostanze chimiche (ogni anno ne inventano 2.000 nuove), rumore e stress.

" Abbiamo additivi per tutto . Anche i mobili in legno sono solitamente impregnati di ritardanti di fiamma, sostanze che causano gravi danni alla salute", afferma Marta Schuhmacher, professore di ingegneria ambientale presso l'Università Rovira i Virgili, che si occupa di studi relativi al esponendo. "Cosa assumiamo dal progresso e cosa no? Non si tratta più di valutare il rischio di una singola sostanza, ma di conoscere l'impatto della somma di tutte".

Gli esperti denunciano la grande mancanza di informazioni sui rischi a cui ci esponiamo ogni giorno. "Le allergie sono legate ai pesticidi organofosfati e all'asma, all'inquinamento atmosferico. L'obesità può essere una conseguenza dell'esposizione a interferenti endocrini come il bisfenolo A e gli ftalati (presenti nelle plastiche e nei cosmetici). Disturbi neurologici e neurologici il comportamento può essere causato dall'accumulo di metalli pesanti, pesticidi organofosfati e ritardanti di fiamma ", spiega Schuhmacher.

Un pericoloso cocktail chimico

Una delle sfide che i ricercatori di Exposome devono affrontare è valutare l'effetto della nostra coesistenza con migliaia di sostanze chimiche e altri fattori ambientali.

• I test tossicologici tradizionali non considerano l'effetto dell'esposizione a basse dosi a apparentemente inocuas- per anni e fasi chiave come la gravidanza o l'infanzia.
• Dovrebbero essere studiate le interazioni nell'organismo tra diversi inquinanti . Gli effetti non si limitano a sommarsi, possono essere migliorati.
• I geni, il microbioma e altri fattori individuali possono proteggerci o renderci più vulnerabili. La sensibilità a queste sostanze è personale.

Scegli bene il tuo cibo

Tuttavia, qualcosa che possiamo fare per modulare il carico tossico a cui siamo esposti. Ad esempio, quando possibile, possiamo optare per alimenti privi di pesticidi come il biologico. "È enormemente dannoso per la salute che le madri siano esposte ai pesticidi durante la gravidanza, perché influenzano lo sviluppo del cervello del bambino in modo molto negativo", spiega Vrijheid,

Nei grassi animali si accumulano e contaminanti lipofili biomagnificati come idrocarburi poliaromatici, diossine e mercurio. "Il pesce e la carne sono il più grande punto di ingresso per le sostanze chimiche nel corpo perché le accumulano nel loro grasso", afferma Léa Maitre, coordinatrice del Progetto Helix. I pesci grassi di grandi dimensioni contengono mercurio e manzo o maiale, cadmio o cromo dai tubi di scappamento e dalle industrie.

Maitre sottolinea che grazie al cloro nell'acqua non ci sono infezioni, ma anche che " il cloro reagisce con la materia organica dell'acqua creando inquinanti chimici legati al cancro del rene".

Un fattore emergente e decisivo è la cura del microbiota intestinale , il cui squilibrio è stato collegato all'obesità, al diabete di tipo 1, all'asma e alla celiachia. Il microbiota è sensibile agli antibiotici e subisce il taglio cesareo, poiché il suo sviluppo è favorito dai batteri che vengono ricevuti alla nascita attraverso il canale del parto e che sono fondamentali per il buon funzionamento del sistema immunitario e dell'organismo in generale.

Plastica che finisce nel piatto

Abbiamo un lavoro in sospeso: ridurre al minimo la plastica nelle nostre vite . L'organizzazione ambientalista Greenpeace ha recentemente condotto la campagna "NakedYourCarro" per produttori e supermercati per ridurre gli imballaggi in plastica monouso.

Queste plastiche rilasciano sostanze tossiche nel cibo e gran parte di esse - solo il 35% viene riciclato - alla fine raggiunge il mare: fino a 12 milioni di tonnellate vengono scaricate negli oceani ogni anno. Oltre a causare danni agli ecosistemi, la plastica finisce nella catena alimentare e torna in tavola con sale, pesce o acqua purificata.

L'inquinamento causa più vittime della malaria o dell'HIV

Nel mondo, più di dodici milioni e mezzo di morti all'anno sono dovute all'inquinamento. L'ospedale Vall d'Hebron di Barcellona ha verificato che nei giorni con la maggiore contaminazione ci sono un maggior numero di infarti miocardici e che hanno una prognosi peggiore.

Le particelle che fuoriescono dai tubi di scappamento sono legate al rischio di infarto. Nella ricerca condotta da Jordi Bañeras, cardiologo dell'ospedale Vall d'Hebron e pubblicata sul Journal of Cardiology, si conclude che riducendo della metà le particelle più fini (da 20 a 10 mcg per metro cubo d'aria) in una città come Barcellona eviterebbe uno su 13 morti per infarto nelle prime 24 ore.

" Le particelle più fini sono le più pericolose, soprattutto per i bambini, perché possono raggiungere gli alveoli dei polmoni e provocare uno stress ossidativo maggiore. Immagina un bambino alto meno di un metro che respira il fumo delle auto. Siamo responsabili e non stiamo facendo nulla per cambiare il modo in cui ci muoviamo ", afferma Marta Schuhmacher.

L'effetto di queste particelle ultrafini può essere parzialmente contrastato con una dieta ricca di antiossidanti, ma per ridurre l'inquinamento dovremmo muoverci tutti molto di più a piedi, utilizzare mezzi di trasporto più ecologici , come le biciclette, o il trasporto pubblico. Ciò ridurrebbe le particelle legate agli attacchi di cuore e anche alle allergie e all'asma nei bambini e negli adulti.

Il rumore non solo causa sordità

Il rumore innesca la produzione di ormoni nel nostro corpo che aumentano la pressione sanguigna e, quindi, il rischio di malattie cardiovascolari. Il rumore colpisce anche il cervello e causa disturbi del sonno e metabolici che possono portare all'obesità e al diabete.

L'Organizzazione mondiale della sanità (OMS) classifica il rumore del traffico come il secondo fattore ambientale più dannoso in Europa per la salute dopo l'inquinamento atmosferico. In Spagna, una persona su quattro è esposta a un livello di rumore superiore a 55 decibel su base giornaliera, quando le raccomandazioni dell'OMS non devono superare i 55 dB durante il giorno e i 40 dB la notte.

L'Unione Europea vuole ridurre l'inquinamento acustico nel 2022-2023 entro i limiti raccomandati dall'OMS . Se vuoi sapere a quanto rumore sei esposto, ci sono applicazioni gratuite per cellulari che ti aiuteranno.

Vogliamo città che ci rendano felici o ci facciano ammalare?

Uno degli obiettivi del progetto Helix, che scopre i fattori di rischio nell'esposizione, è aiutare a progettare città più sane.

• Che città vuoi? La progettazione urbana -con spazi più o meno verdi, separazione, altezza e design degli edifici- ci porta a esporci e reagire in modo molto diverso ad agenti come rumore, inquinamento o temperatura. Influenza anche la quantità di attività fisica che facciamo o il modo in cui ci muoviamo.
• Necessità di verde . Godersi i paesaggi naturali produce un umore migliore e una maggiore resistenza alle malattie. Una buona architettura del paesaggio nelle città riduce lo stress e promuove la salute mentale.
• Psicogeografia . Invece, edifici noiosi, cemento e spazi senz'anima aumentano l'ansia, spiega Colin Ellard, neuroscienziato, direttore dell'Urban Realities Laboratory dell'Università di Waterloo (Belgio) e autore del libro Psychogeography (Ariel, 2022-2023).

Radiazioni e schermi elettromagnetici: ignorati i grandi rischi

Nell'esposoma sono inclusi anche i campi elettromagnetici e le radiazioni delle nuove tecnologie di comunicazione? È una delle domande sul tavolo. Il Global Health Institute partecipa al progetto Accedera, che misurerà l'impatto di queste radiazioni sul corpo. Il numero di persone che reagiscono alle microonde dei telefoni cellulari è in aumento , con sintomi come mal di testa, confusione, vuoti di memoria a breve termine e affaticamento, tra gli altri.

D'altra parte, il progetto Helix ha già verificato che esiste una relazione tra l'uso frequente di nuove tecnologie e la diagnosi di disturbo da deficit di attenzione e iperattività (ADHD). "Il problema è che non sappiamo cosa viene prima: se l'ADHD porta a un uso più frequente di nuove tecnologie o se l'uso frequente di questi dispositivi elettronici può causare l'ADHD . Sappiamo che molti adolescenti lasciano il telefono in camera da letto mentre dormono , che riduce la qualità del loro sonno perché ricevono messaggi nel cuore della notte e in molti casi riescono a rispondere ", dice Martine Vrijheid.

"Non devi essere esposto agli schermi per due ore prima di andare a dormire, perché i dispositivi elettronici deteriorano notevolmente la qualità del sonno, che a sua volta determina sia la cognizione che il rischio di obesità. Se abbiamo nuove generazioni che non lo fanno dormono bene a causa dei dispositivi elettronici abbiamo un grave problema di salute ", avverte Vrijheid.