Da quando esiste il mondo, il clima ha subito numerosi cambiamenti, alcuni così drastici che hanno distrutto intere civiltà sulla loro scia, altri molto forti e tecnificati ma incapaci di far fronte a questi cambiamenti.

Anasazi - Stati Uniti

I nativi degli Stati Uniti formarono una delle antiche civiltà più famose per il suo crollo a causa del cambiamento climatico Gli Anasazi abitavano l'altopiano del Colorado e tra il XII e il XIII secolo si ritirarono semplicemente dal luogo. Era un popolo che aveva raggiunto una chiara gestione di molte cose come la ceramica, la fabbricazione di tessuti e persino i sistemi di irrigazione, ma un chiaro abuso dell'ambiente, un eccessivo sfruttamento delle foreste circostanti sommato a un grande periodo di siccità riuscirono a erodere sia il motivo per cui la civiltà fu costretta a disperdersi e ad abbandonare il sito.

Impero Khmer - Cambogia

A partire dal IX secolo, Angkor Wat è stato uno dei più grandi centri urbani preindustriali del mondo. La città costruita dal potente impero Khmer, famosa per la sua ricchezza, arte e architettura, che comprendeva canali e serbatoi d'acqua. Anche con queste strutture, nel XV secolo, la città iniziò a vedersi in declino a causa di una grande crisi idrica e dell'eccessivo sfruttamento delle risorse naturali. Considerato un ottimo esempio di come a volte la tecnologia non sia sufficiente per evitare crolli in tempi di instabilità e condizioni ambientali estreme.

Vichinghi norreni - Groenlandia

I vichinghi tradizionali che abitano la Groenlandia meridionale sono stati una civiltà prospera per molti anni. Tuttavia, il suo declino iniziò nel XIV secolo. Le teorie per questo sono molte, ma i ricercatori hanno identificato diverse cause legate ai cambiamenti climatici. Secondo gli storici, i Vichinghi arrivarono in Groenlandia tra l'800 e il 1200 d.C., un periodo con temperature miti, dove potevano coltivare e vivere all'aperto. Tuttavia, tra il XIV e il XV secolo, il mondo ha vissuto una piccola era glaciale. Nel 1500 gli insediamenti nordici erano stati completamente abbandonati.

Harappa - Pakistan

Questa civiltà pakistana era molto prospera durante l'età del bronzo. Oltre ad ospitare una popolazione di cinque milioni di persone, cosa davvero impressionante per l'epoca, avevano un sistema di pianificazione idrica urbana molto avanzato. Come in altre parti del mondo, il calo è stato causato da una grave siccità. Sulla base dei resti archeologici, i ricercatori hanno scoperto che la quantità di acqua piovana nella regione durante l'estate è diminuita drasticamente in 200 anni. Il periodo ha coinciso con gravi siccità in Egitto e Grecia.

Maya - Messico

I Maya erano anche una delle civiltà più avanzate dell'epoca, con un'enorme influenza sulla storia, grande padronanza della matematica, astrologia e sistemi idrici. Il crollo di queste persone è avvenuto tra l'VIII e il IX secolo e da molti anni è al centro dei ricercatori.

Il crollo dei Maya è un vero mistero e le teorie spaziano dai focolai di malattie all'invasione straniera, ma l'ipotesi più ampiamente accettata è che il cambiamento climatico abbia causato una siccità estrema che è durata 200 anni.

Questo, sommato ad una numerosa popolazione, portò all'abbandono delle città e alla migrazione delle persone. Poiché sono circondate da deserti, le città maya facevano molto affidamento sui sistemi di stoccaggio dell'acqua piovana. Con la siccità, i depositi erano bassi e la popolazione era compromessa.