L'intelligenza delle piante: pura armonia naturale

Gema Salgado

Non li vediamo muoversi o sentirli parlare, ma le piante sono piene di un tipo di intelligenza naturale che permette loro di vivere e stabilire relazioni molto complesse con il loro ambiente.

Aristotele diceva che, poiché le piante non camminano né parlano, sono una vita inferiore e poco interessante. Ma, nel 21 ° secolo, biologi e botanici come Francis Hallé, specialista in foreste tropicali e architettura degli alberi, smantellano l'affermazione del filosofo greco, confermando l' intelligenza delle piante nonostante non abbiano cervello o abilità verbali.

Cos'è l'intelligenza? "Le piante sono davvero intelligenti se ci atteniamo alla definizione darwiniana di intelligenza, come atteggiamento nei confronti del cambiamento", afferma Hallé.

Oppure, se ci atteniamo alla definizione di ricercatori che scelgono di riscrivere un concetto di intelligenza che accetta piante e animali, ogni essere vivente che sa risolvere, imparare e conservare nella memoria ciò che è stato appreso è intelligente .

Testare l'intelligenza delle piante

Secondo Francis Hallé, mentre l'animale utilizza la mobilità per risolvere la stragrande maggioranza dei suoi problemi, la pianta, non potendo scappare, è costretta a cercare meccanismi che compensino la sua fissazione al suolo.

"Nell'essere umano ci sono ventuno organi, e ognuno ha una funzione: il cuore, i polmoni, il fegato, i reni … sono vitali e il loro fallimento può lasciarci malconci o addirittura porre fine alla nostra vita.

Invece, le piante hanno tre organi: il fusto, le radici e le foglie, e nessuno è vitale. Ecco perché è difficile ucciderli, anche se rimangono fissi nel terreno e sono commestibili, perché la loro capacità di recupero è enorme ", dice Hallé.

La sua respirazione si svolge in 50 stadi, e in ogni stadio si avvale di una parte dei composti che si generano in funzioni non respiratorie. Peter Wohlleben, autore di The Secret Life of Trees, riconosce persino la loro capacità di identificare la loro prole e regolare la loro demografia.

A differenza degli animali, le piante crescono costantemente fintanto che vivono e muoiono se tale crescita viene in qualche modo impedita. Né questo né il suo sviluppo sono centralizzati, come accade negli animali; invece, la pianta si comporta come una colonia, non un singolo individuo, e può rigenerare il suo intero organismo da un frammento, proprio come le stelle marine o le lucertole.

Il botanico Maxwell Ralph Jacobs ha osservato a metà del XX secolo che gli alberi crescono senza toccarsi. Stendono i loro rami fino a raggiungere il giusto limite di quelli che li circondano, rispettando così lo spazio del vicino e convivendo in armonia.

Per alcuni esperti, questi perfetti spazi di separazione potrebbero rispondere alla comunicazione che si instaura tra gli alberi attraverso i composti organici volatili presenti nelle foglie in modo che, ad esempio, ognuno mantenga una distanza di sicurezza o in modo che i semi nascano a l'ora su tutti gli esemplari.

Messaggi chimici tra le piante

Per difendere il loro territorio dalle specie invasive, le piante generalmente usano la loro biochimica. Ad esempio le foglie ed i rami del noce producono una tossina (yuglone) che, aiutata dall'acqua piovana, raggiunge il suolo e blocca la germinazione dei semi che trova sul suo percorso, lasciando al noce l'uso esclusivo e il godimento di risorse locali (questo fenomeno è noto come allelopatia).

Secondo Wouter Van Hoven, dell'Università di Pretoria, quando un kudú (un tipo di gazzella) si avvicina a un'acacia per mangiarne le foglie, all'inizio tutto va bene, ma in breve tempo le foglie di questa acacia iniziano a produrre composti Fenolici dal gusto astringente che li rendono non più commestibili per il Kudu.

E la cosa più straordinaria: questa acacia invia un messaggio sotto forma di gas etilene che raggiunge le acacie sottovento, facendole diventare astringenti. Questi tannini di acacia scompaiono lentamente dopo le foglie di kudú e dopo pochi giorni l'albero diventa nuovamente commestibile, permettendo agli animali di continuare a nutrirsi in piccole proporzioni e dando vita a un ecosistema sostenibile.

Simbiosi e comunicazione sotterranea

Questa comunicazione tra gli alberi avviene anche sottoterra. Nel 2022-2023, Ariel Novoplanski, professore all'Università Ben-Gurion, nel Negev, in Israele, ha scoperto che le piante sono in grado di percepire e rispondere ai segnali di avvertimento emessi dalle radici dei loro vicini stressati. Possono persino anticipare attivamente i pericoli e gli stress imminenti, come la siccità.

L'abete di Douglas è un altro esempio di simbiosi: quando viene abbattuto, il moncone non muore perché le radici si saldano alle radici degli alberi vicini, che inviano energia al ceppo e questo gli impedisce di morire. In cambio, questa parte dell'albero che non ha più rami, invia acqua al resto degli alberi.

Il ruolo degli insetti

I fiori attirano gli insetti per garantire la loro sopravvivenza. Vengono attratti dai delicati aromi e colori dei fiori, succhiano il nettare e lasciano ricoperti di polline. Quindi visitano altri fiori e depositano i gameti maschili negli organi recettori femminili della pianta.

L'insetto memorizza la ricompensa offerta dal fiore e quindi torna sempre a succhiare, con cui la pianta ottiene una fecondazione incrociata geneticamente favorevole.

Gli scienziati hanno scoperto, ad esempio, che tutti i salici emanano un odore che attira le api e, quando arrivano dove si trovano, la vista prende il sopravvento; quindi i salici maschi sfoggiano lenti di ingrandimento giallo chiaro che catturano l'attenzione di questi insetti e li prendono di mira per primi.

Una volta che le api hanno fatto il loro primo banchetto di zucchero, si cambiano e visitano i piccoli fiori apparentemente verdastri delle femmine di salice, che vengono impollinati, chiudendo così il ciclo di fertilità.

Questa ruota della vita ci porta a chiederci , chi sta manipolando chi in questo caso? Entrambe le specie hanno uno scopo comune nel loro servizio alla vita?

Le radici, il cervello della pianta

"Frantisek Baluska, insieme ai suoi colleghi del Cellular and Molecular Botanical Institute presso l'Università di Bonn, è dell'opinione che qualcosa di simile alle strutture cerebrali esista sulle punte delle radici degli alberi.

Oltre alle vie di segnalazione, esistono numerosi sistemi e molecole simili ad animali. Quando una radice trova la sua strada attraverso il sottosuolo, funziona dagli stimoli.

I ricercatori hanno misurato i segnali elettrici che hanno portato a cambiamenti nel comportamento della pianta dopo essere stati elaborati in una zona di transizione. Se la radice trova sostanze tossiche, rocce impenetrabili o terreno saturo, ad esempio, analizza la situazione e trasmette gli aggiustamenti necessari alla punta in crescita.

La punta della radice cambia direzione come risultato di quella comunicazione e porta alla radice in crescita, evitando così le aree critiche.

Tratto da La vita segreta degli alberi, di Peter Wohlleben (Editoriale Obelisco).