Come aiutare un bambino con ADHD senza farmaci

Manuel Núñez e Claudina Navarro

Di fronte ai sintomi di deficit di attenzione e iperattività, l'atteggiamento dei genitori è fondamentale. Queste sono le chiavi per capire meglio il bambino e poterlo aiutare.

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Trent'anni fa non c'erano bambini con disturbo da deficit di attenzione con o senza iperattività (ADHD) , una malattia che iniziò a essere diagnosticata negli anni '80 e che attualmente colpisce un bambino e un adolescente in età scolare su 15 nel nostro paese. . Sempre più famiglie sono preoccupate e spesso i genitori hanno difficoltà a comprendere il disturbo e il suo trattamento, che in molti casi include la somministrazione di metilfenidato , un tipo di anfetamina che viene venduta come farmaco sul mercato nero.

Mentre gli esperti discutono se la malattia è sempre esistita, è nuova o è stata inventata dai medici, i genitori possono fare molto per prevenire la diagnosi e aiutare i loro figli se sono già stati classificati come iperattivi.

ADHD, un disturbo controverso di cause sconosciute

Un bambino iperattivo ha più o meno grandi difficoltà a concentrarsi sui compiti che gli vengono proposti a scuola, ha difficoltà a stare fermo, è impulsivo e si emoziona facilmente. Secondo il Manuale Diagnostico e Statistico dei Disturbi Mentali (DSM-IV): "I sintomi di solito sono peggiori in situazioni che richiedono un'attenzione prolungata o uno sforzo mentale o che mancano di attrattiva intrinseca o novità, ad esempio ascoltando l'insegnante in classe , fare i compiti, ascoltare o leggere testi lunghi o lavorare su compiti monotoni o ripetitivi ".

La maggior parte dei medici ritiene che queste difficoltà non siano quelle che ci si aspetterebbe dagli studenti, ma sono dovute a un difetto genetico o neurologico, almeno quando si manifestano con un'intensità non controllabile.Si segnalano numerose indicazioni in merito.

Tuttavia, sebbene siano stati condotti centinaia di studi per scoprire alterazioni nella struttura o nella chimica del cervello di questi bambini, nessuna anomalia è stata collegata ai sintomi , poiché compaiono anche in persone a cui non è stata diagnosticata. Si dubita addirittura che siano la causa o la conseguenza della situazione che il bambino sta vivendo.

Nessuna alterazione nella struttura del cervello o nella chimica è stata collegata ai sintomi dell'ADHD.

D'altra parte, ci sono dozzine di studi che scoprono diversi fattori causali di iperattività. Ad esempio, l' esposizione al tabacco e all'alcol durante la gravidanza è un fattore di rischio . Anche infezioni durante la gravidanza e l'infanzia, complicazioni durante il parto, esposizione a pesticidi e consumo di coloranti e conservanti.

I bambini che hanno vissuto in orfanotrofi, sono stati maltrattati e adottati hanno tassi più elevati di ADHD .

Le cause non sono note e non ci sono test oggettivi che servono per fare la diagnosi. Per finire a rendere il quadro più confuso, tre bambini su quattro diagnosticati negli Stati Uniti, dove viene seguito il protocollo stabilito nel DSM-IV, sono considerati sani in Europa, perché qui vengono utilizzati i criteri ICD-10 (Classificazione Internazionale Statistiche di malattie e problemi di salute correlati).

Influisce anche sul fatto che negli Stati Uniti viene dato un sussidio di $ 400 alla scuola per ogni bambino con diagnosi di ADHD, ci sono più conflitti nelle scuole e c'è più pressione da parte dell'industria farmaceutica, che fornisce i farmaci.

Un problema familiare e sociale

Tutto ciò porta alcuni esperti a considerare il disturbo come un problema familiare e sociale. Inoltre, dicono che il modo di lavorare nelle scuole e lo stile di vita attuale favoriscono la comparsa dei sintomi. Pertanto, il disturbo manifestato dal bambino non nasce solo dall'interno.

Si può citare un lungo elenco di psichiatri, psicologi, antropologi e sociologi per i quali l'ADHD è un "costrutto sociale" , nelle parole di Sami Timimi , psichiatra infantile e professore all'Università di Lincoln (Regno Unito), dove genitori, insegnanti e I medici concordano su quale sia il comportamento normale o anormale del bambino.

I bambini che non soddisfano determinate aspettative, che non si adattano bene al funzionamento della scuola o delle abitudini familiari sono "problematici". Qualche anno fa si diceva che fossero cattivi, commossi o che non fossero utili per lo studio. Attualmente ricevono un'etichetta medica e sono trattati con farmaci e terapia psicologica.

Per gli autori critici, i bambini considerati iperattivi sono un interessante campanello d'allarme. In primo luogo, mettono alla prova la capacità della società di tollerare le differenze. Il celebre pedagogo Thomas Armstrong ricorda che l'ADHD è un problema curioso che si manifesta in determinate circostanze (in classe, facendo i compiti a casa, quando il bambino è solo) e scompare in altre (quando il bambino può fare ciò che vuole, quando sta giocando, di fronte a una sfida che lo interessa).

Un'altra particolarità del disturbo è che scompare ufficialmente quando viene raggiunta l'età adulta , sebbene il protocollo diagnostico per l'iperattività dopo l'adolescenza sia già in fase di elaborazione. Forse tra qualche anno sarà anche un problema comune tra gli adulti.

7 chiavi per aiutare un bambino iperattivo

In una scuola che implementasse metodi adattati alle caratteristiche di ogni bambino, non ci sarebbero problemi iperattivi, poiché verrebbe portato alla luce il meglio di ogni studente. Pertanto, secondo Armstrong, etichettare un bambino come iperattivo e trattarlo con farmaci non solo lo danneggia, ma impedisce anche il miglioramento dei sistemi educativi.

È difficile per le scuole cambiare, almeno da un giorno all'altro. Tuttavia, i genitori hanno una responsabilità decisiva .

Ecco alcuni atteggiamenti, comportamenti e abitudini, comprese le linee guida dietetiche, che possono aiutare un bambino con sintomi di iperattività e i suoi genitori.

1. Accetta e comprendi il bambino

Nella Grecia classica, Socrate diceva che l'educazione consisteva nell'accendere la fiamma, non nel riempire il bicchiere della conoscenza. Mentre le scuole persistono in quest'ultima, i genitori possono fare la prima. Il modo migliore per farlo è schierarti dalla tua parte , osservando i tuoi processi mentali per capirti meglio. Quei processi mentali possono essere molto diversi da quelli dei genitori.

Così, a fronte di un'idea apparentemente inadeguata del bambino, invece di criticarlo, smantellarlo e offrire la risposta adeguata, è necessario suggerire una nuova sfida che sia interessante .

Michael Meyerhoff, della Johns Hopkins University (Stati Uniti), fa un esempio: una bambina di 9 anni risponde felice che "il plurale di foglia è albero". L'idea che la risposta corretta sia "foglie" non ti convince. Il suo insegnante e sua madre sono disperati. Invece, suo padre ama il modo in cui funziona il cervello di sua figlia e le propone molti altri enigmi da risolvere nel suo modo originale.

La preoccupazione dei genitori è giustificata dalla loro convinzione che se i loro figli non vanno bene a scuola non avranno successo nella vita, il che è discutibile. Senza dubbio, ciò che aiuta il bambino è essere una fonte di gioia per i suoi genitori dal momento del concepimento.

I genitori si preoccupano perché credono che se i loro figli non vanno bene a scuola, falliranno nella vita, una convinzione discutibile.

La Mayo Clinic, uno dei centri sanitari più avanzati al mondo, consiglia ai genitori preoccupati per l'incidenza dell'iperattività di prestare particolare attenzione alle buone pratiche genitoriali:

• Si raccomanda ai genitori di toccare, accarezzare e stare molto vicini al bambino durante i suoi primi mesi di vita. Inoltre, ricorda che, fino all'età di 3 anni, ogni bambino ha bisogno di essere vicino a sua madre o suo padre durante la maggior parte del giorno e della notte.
• Inoltre consiglia di non guardare la televisione prima dei due anni e di non trascorrere più di un'ora al giorno dopo.

I bambini iperattivi sembrano aver bisogno di uno stimolo più intenso di altri per sentirsi motivati. Ecco perché le anfetamine funzionano : fa sembrare il loro ambiente normale più eccitante.

L' altro modo per ottenere lo stesso risultato è che l'ambiente offra loro maggiori incentivi . Ciò richiede che il luogo in cui vivono e le persone che li circondano consentano loro di sviluppare attività che li interessano e assorbirli.

2. Un ambiente stimolante

Hanno ragione i pedagoghi quando raccomandano pezzi da costruzione, in tutte le loro varianti, dipinti e giocattoli destrutturati , che non sono adatti per giocare in un solo modo. Sono consigliati anche giochi da tavolo che consentano l'interazione tra i partecipanti.

Ma lo stimolo più benefico viene dagli adulti. Genitori premurosi che riconoscono le qualità del loro bambino e gli offrono sfide ambiziose o lo lasciano avventurare nei suoi piani, per quanto inverosimili, supportano il suo sviluppo e il suo benessere.

Il bambino iperattivo gode soprattutto di relazioni basate sul rispetto e sull'affetto . Invece, subisce le imposizioni.

Le relazioni costruttive con gli adulti favoriscono il loro sviluppo e l'autostima, al contrario delle persone che le vedono come un problema o una fonte di dispiacere.

D'altra parte, questi sono bambini che tendono a essere loquaci e amano le storie. Perché non leggere racconti divertenti, raccontare barzellette o giocare spensieratamente?

3. Sii un buon esempio (e non una cattiva influenza)

Lo strumento principale dei genitori è il loro esempio. Quando i momenti di piena concentrazione e relax sono rari negli adulti, è più facile per i bambini sviluppare il disturbo da deficit di attenzione.

Questi sono alcuni aspetti di cui i genitori dovrebbero occuparsi:

• L'uso di Internet davanti al bambino. I genitori trascorrono sempre più ore al giorno connessi a Internet tramite computer e cellulari. Questa connessione permanente impedisce loro di concentrarsi completamente su un'attività, anche durante il tempo che devono trascorrere con i loro figli. Per ovviare a questo, puoi limitare un tempo al giorno per connetterti , ad esempio, dopo colazione e alla fine della giornata lavorativa. Per quanto riguarda il cellulare, si può lasciare attivata la segreteria telefonica e consultarla due o tre volte al giorno, invece di rispondere a tutte le chiamate.
• Fai solo una cosa alla volta. Molte persone si vantano del multitasking. Altri dicono di non avere altra scelta. In ogni caso, il cervello umano non è preparato per queste richieste. Ogni volta che salti da un argomento all'altro perdi informazioni e concentrazione. Svolgere a fondo un compito e poi un altro è il miglior esempio che puoi dare ai bambini.
• Sii consapevole della tua stessa avidità. Gli atteggiamenti dei bambini possono essere criticati in classe, ma molti adulti sperimentano una noia simile nel loro tempo libero. Questi genitori cercano incoraggiamento a tutti i costi e si sentono frustrati dalla routine domestica. È conveniente coltivare i propri interessi, godersi la natura e la compagnia dei bambini.
• Tieni a bada le preoccupazioni. Invece di essere trascinato da loro, puoi scrivere elenchi che includono problemi in sospeso. Quindi un modo per rimediare è scritto accanto ad esso, e ci pensi solo quando sei con l'elenco in mano, non sempre.
• Riduci gli impegni. L'accumulo di obblighi produce ansia e sintomi fisici spiacevoli. Si possono moderare gli impegni o introdurre momenti di relax, che possono essere anche piacevoli e condivisi con i bambini: ascoltare musica, cantare, fare esercizi di respirazione o yoga …

4. L'arte di stabilire dei limiti in modo positivo

Quando ci sono solo limiti, quando tutti i comandi sono "no", il bambino iperattivo è facilmente frustrato o ribelle . Affinché il bambino possa provare la sensazione di libertà, deve spesso godere della scelta tra varie opzioni. Naturalmente, è più facile spiegare come vengono fissati i limiti che metterli in pratica.

Tutti i genitori a volte commettono errori, ma dovresti provare a seguire i seguenti passaggi:

1. Spiega chiaramente la regola che deve essere seguita , poiché non ci si può aspettare che il bambino faccia ciò che non è stato chiesto. Non è sufficiente dire: "Sii buono". La regola va ripetuta tutte le volte che è necessario e con la massima serenità. Occorre anche spiegare la logica conseguenza del superamento del limite e cosa comporterà.
2. Sii sempre completamente calmo quando affermi la regola o applichi le conseguenze, e questo deve essere fatto senza negoziazione. In questo modo il bambino potrà rendersi conto che il suo comportamento non ci altera né cambia la situazione. L'adulto deve mostrare coerenza tra ciò che dice e ciò che fa. Allo stesso tempo, il bambino non può sentire che è in gioco l'affetto dei suoi genitori o degli adulti. Si tratta semplicemente delle regole e delle loro conseguenze.
3. Stabilisci regole positive che si applicano a tutti (non solo ai bambini) piuttosto che comandi negativi . Ad esempio: "in biblioteca parliamo a bassa voce", invece di: "non gridare". Urla, rabbia esagerata e mancanza di rispetto non sono ammissibili, né dai genitori, né dai bambini o dagli adolescenti. La pazienza, la tenacia e le idee creative sono più efficaci. Senza rispetto e affetto non c'è possibilità di porre limiti che siano accettabili e non generino frustrazione malsana.

5. Autonomia e routine per i bambini con ADHD

Importante quanto i limiti è che i bambini possano acquisire responsabilità . Con quattro anni, ad esempio, possono mettere e togliere i piatti dalla tavola e mettere via i giocattoli. Successivamente possono aiutarti a cucinare, innaffiare le piante o pulire la tua stanza.

L'obiettivo dell'acquisizione di responsabilità non è diventare obbedienti, ma piuttosto il contrario: acquisire autonomia e quindi libertà.

La routine, cioè fare le stesse cose ogni giorno - mangiare, dormire, giocare, andare al parco - negli stessi orari e secondo i piani, dà sicurezza e fiducia ai bambini, specialmente a quelli che sono a rischio essere classificato come iperattivo. È una buona idea che il bambino abbia un'agenda e un calendario in cui si riflettono le attività della giornata e della settimana.

Le abitudini scandiscono il ritmo della giornata, dove è importante che le fasi di attività si alternino a quelle di calma. Tuttavia, molti bambini sono soggetti a occupazioni incessanti durante tutto il giorno : lezioni, compiti a casa, attività extrascolastiche … e le ore davanti allo schermo, dove il corpo riposa, ma la mente corre ancora più.

Un gran numero di studi mostra la relazione tra comportamenti conflittuali ed esposizione a giochi e film violenti e frenetici. Anche i bambini più irrequieti sono in grado di rilassarsi consapevolmente per almeno 10 minuti al giorno. Possono ascoltare musica tranquilla mentre disegnano. Amano fare e ricevere massaggi a lume di candela. Possono persino meditare.

Il famoso regista David Lynch ha finanziato la ricerca sull'uso della meditazione con bambini a cui è stato diagnosticato l'ADHD per dimostrarne l'efficacia aumentando la concentrazione e riducendo l'ansia e il comportamento impulsivo.

6. Esercizio fisico e musica

L'esercizio, se possibile sul campo, incoraggia i sensi del bambino ad essere saturi della bellezza della natura, dove non ci sono noiose superfici piane, né le linee rette delle costruzioni umane. Un altro tipo di attività che può attirarti sono le arti marziali , come l' aikido, il judo o il karate , che oltre ad essere stimolanti aumentano la capacità di concentrazione, l'autocontrollo emotivo, l'autostima e il rispetto per i colleghi.

Altri bambini potrebbero essere attratti dalla musica , anche se potrebbero non saperlo finché non lo provano. Imparare a suonare uno strumento, con metodi che non cercano l'eccellenza ma il divertimento, coltiva una concentrazione sostenuta. L'interpretazione prevede l'uso di tutto il corpo, un modo di apprendere che si adatta alle qualità dei bambini e che è molto più ricco dell'ascolto della lezione di un insegnante.

7. Linee guida dietetiche per l'ADHD

Esiste una relazione tra abitudini alimentari e sintomi di ADHD. Sebbene cambiare la dieta non sia la chiave per cambiare sostanzialmente il comportamento di un bambino, può aiutare a attenuare i sintomi negativi .

• Meno zucchero. Una dieta con un eccesso di zuccheri a rapido assorbimento provoca un aumento del bisogno di muoversi. Si dice spesso che i bambini con ADHD abbiano "energia in eccesso" o "corse automobilistiche", il che è fattibile se tendono a mangiare zucchero puro. Per questo motivo è consigliabile controllare l'assunzione di caramelle, zucchero, alimenti a base di farina bianca, nettari e altre bevande zuccherate. Al contrario, si consiglia di aumentare la presenza di verdura, frutta, cereali integrali e legumi.
• Additivi pericolosi. La dieta proposta dal Dr. Benjamin Feingold sembra avere buoni risultati in alcuni casi. Non include alimenti che contengono coloranti, aromi o conservanti. Uno studio pubblicato nel 2007 sulla rivista The Lancet ha rilevato una relazione tra l'assunzione di alcuni additivi e l'incidenza dell'iperattività. Questi sono i coloranti E110, E104, E122, E129, E102 ed E124. Si consiglia inoltre di evitare aspartame, glutammato monosodico (E621) e nitriti (E-249, E-250, E-251, E-252).
• Nutri il cervello. Gli alimenti che fanno bene al cervello possono ridurre i sintomi che possono essere dovuti a carenze nutrizionali. Si consiglia di mangiare ogni giorno una quantità sufficiente di alimenti ricchi di proteine ​​come legumi, noci e semi. I neuroni sono in gran parte costituiti da acidi grassi omega-3 , come quelli che si trovano nelle noci o nell'olio di lino.
• Integratori. Oltre a seguire una dieta equilibrata, può essere consigliabile assumere un integratore di vitamine, minerali e sostanze vegetali. Quelli ottenuti da estratti vegetali sono preferibili agli integratori sintetici.

Amore e gioia soprattutto

Oltre a tutti i modi in cui i genitori devono aiutare i propri figli a casa, è consigliabile che si avvalgano dell'aiuto di un professionista che sappia come trattarli individualmente . Ad esempio un terapista -psicologo, omeopata o pediatra naturopata- che si interessa alle circostanze di vita del bambino a casa ea scuola, in profondità e senza timore di entrare in ambiti delicati, come l'educazione familiare, gli atteggiamenti dei bambini. metodi degli adulti o degli insegnanti. È una buona idea sostenere le qualità positive e offrire consigli per reindirizzare quelle negative.

Le richieste di lavoro, l'accelerazione delle attività, le molteplici occupazioni, l'individualismo, lo stress e le convenzioni che caratterizzano l'attuale stile di vita non prevedono che le diagnosi di iperattività saranno ridotte. Ma sicuramente non sarà un problema per le famiglie che riescono a creare un ambiente adatto ai bambini, dove l'amore e la gioia sono al di sopra di ogni etichetta.

Persone con notevoli risorse

La Fondazione CADAH (Cantabria Aid to Attention Deficit and Hyperactivity) presenta sul suo sito web i casi di numerosi geni di tutte le età che non si sono adattati al sistema educativo. Offre anche un elenco molto lungo di caratteristiche positive nei bambini con diagnosi di ADHD.

Sottolineano la loro ambizione, la loro capacità di parlare in pubblico, di sintetizzare, di inventare, di risolvere i problemi in modo creativo, di relazionarsi o di adattarsi alle notizie. Hanno anche una grande memoria visiva, interesse per diversi soggetti e una personalità attraente. Pertanto, contrariamente alla credenza popolare, il presunto disturbo non è correlato a nessun tipo di deficit intellettuale o infelicità.