Come si innamora il nostro cervello?

Bertrand Regader

Benvenuto nella neuroscienza dell'amore: scopri la cascata chimica che l'infatuazione genera nel nostro corpo e nella nostra mente.

L'amore è un così caotico uragano di sentimenti e difficile da descrivere attraverso definizioni convenzionali che la maggior parte delle persone lo conosce più sperimentandolo direttamente che con qualsiasi altra cosa.

Tuttavia, l'università della vita non è l'unico luogo in cui è possibile apprendere aspetti rilevanti dei meccanismi alla base dell'amore.

Infatti, nel campo delle neuroscienze, si conosce sempre di più la logica che guida la nostra affettività . La ricerca che viene condotta da questo campo della scienza non ci parla dell'amore come fa la poesia o il cinema: riduce questo insieme di sentimenti ai suoi elementi più basilari che possono essere trovati nel nostro cervello (e nel nostro sistema nervoso in generale).

L'obiettivo qui è cercare di trarre conclusioni al riguardo che possono essere applicate praticamente a chiunque, indipendentemente da quale fosse la loro storia.

Il risultato di questo modo di indagare sull'amore ci permette di scoprire cose affascinanti sul nostro lato più romantico .

L'amore inteso come una droga

Una delle scoperte più sconvolgenti tra le tante che sono state fatte sulla neuroscienza dell'amore è che, nel nostro cervello, innamorarsi ha un effetto molto simile a quello di una droga .

Se hai mai pensato che l' amore ci renda dipendenti da qualcuno in particolare, è perché hai vissuto un fenomeno che i neuroscienziati hanno verificato in ambienti di laboratorio.

Quando ci innamoriamo di qualcuno, il nostro cervello impara a secernere da solo una grande quantità di sostanze che producono uno stato di estasi acuta, che si manifesta all'improvviso.

Queste sostanze sono l' ossitocina, la serotonina e la dopamina , elementi che il nostro cervello utilizza costantemente in misura sempre maggiore per far comunicare tra loro i nostri neuroni.

Quando notiamo la presenza della persona che amiamo, queste particelle microscopiche inondano vaste aree del nostro cervello, alterando completamente l'equilibrio chimico della nostra mente.

Ossitocina

L'ossitocina, ad esempio, compare in grande quantità nei momenti di intimità in cui si instaurano rapporti amichevoli o protettivi .

In effetti, qualcosa di semplice come guardarti negli occhi per alcuni secondi fa aumentare notevolmente i livelli di questa sostanza.

Ciò si verifica anche quando guardiamo negli occhi di un cane domestico (e succede anche nei livelli di ossitocina del cane!).

Dopamina

Ma la dopamina è quella più coinvolta in quella sensazione di euforia che ci inonda quando ci relazioniamo con qualcuno di cui ci stiamo innamorando. Il suo rilascio in grandi quantità ci riempie di benessere e ci fa provare a ripetere l'esperienza in futuro.

E quali parti del cervello sono maggiormente colpite da questi improvvisi cambiamenti? È interessante notare che sono esattamente gli stessi che sono più direttamente coinvolti nell'effetto che droghe come l'eroina hanno sul cervello umano.

Questo insieme di regioni del cervello è chiamato sistema di ricompensa.

Il sistema di ricompensa

Situato all'interno del sistema limbico, che è la parte del nostro cervello responsabile della generazione delle emozioni, il sistema di ricompensa è fondamentalmente ciò che ci fa dirigere le nostre azioni verso determinati obiettivi e non verso altri .

Ciò che è desiderabile è ciò che fa sì che il sistema di ricompensa ci dia sensazioni di piacere, mentre altre situazioni neutre non produrranno alcuno stato speciale di benessere e altre produrranno dolore.

Nell'uso di droghe il sistema di ricompensa è "hackerato" da sostanze che non dovrebbero esserci, e questo ci fa confondere l'uso di queste sostanze con i bisogni primari a causa della piacevole sensazione che generano a breve termine.

Certo, in caso di innamoramento non c'è sostanza dall'esterno che interferisca con il funzionamento del sistema nervoso, e quindi l'effetto dell'innamoramento non nuoce alla salute .

Tuttavia, uno degli elementi negativi dei farmaci è presente anche in questo fenomeno molto naturale.

Riguarda l'astinenza che soffriamo quando notiamo che qualcosa ci separa dalla persona che amiamo.

La sindrome da astinenza d'amore

Un cervello che è stato esposto all'amore finisce per abituarsi a trattare l'esperienza dei momenti condivisi con la persona amata come se fossero delle vere pietre miliari della vita.

La reazione a catena prodotta dalle sostanze chimiche che compaiono in grandi quantità quando siamo vicini a quella persona non produce solo piacere; creano anche un senso di ricompensa .

Ecco perché non solo ci godiamo i momenti condivisi con quella persona speciale; ci abituiamo anche ad anticipare questi momenti . Quando fantasticiamo su queste situazioni non stiamo facendo altro che provare mentalmente come ci si sente a ricevere la ricompensa della compagnia di una persona cara.

Tuttavia, questo nuovo modo di trovare benessere in azioni semplici e quotidiane ha un lato meno amichevole. Se l'insieme delle parti del nostro cervello che vengono attivate dall'uso di droghe e dalla presenza della persona amata è chiamato "sistema di ricompensa" è proprio perché dipende da loro stabilire ciò che consideriamo un obiettivo e ciò che non ci interessa. i nostri occhi.

E, proprio come le droghe che creano più dipendenza possono ridurre tutti i nostri obiettivi di vita all'uso di droghe in modo da poter provare nuovamente il benessere (anche se fugace), anche l'innamoramento crea un tipo simile di dipendenza .

In poco tempo possiamo vedere come tutto ciò che apprezziamo sia legato a una vita in cui la persona che amiamo è al nostro fianco .

Ecco perché, se dopo essersi innamorati di qualcuno, questa persona scompare o cessa di essere disponibile come avevamo previsto, rimaniamo per un tempo non solo tristi, ma incapaci di vivere momenti di significativo benessere .

La bussola del nostro sistema di ricompensa continua a puntare verso quella persona, nonostante il fatto che a causa di circostanze esterne al funzionamento dei nostri neuroni, non possiamo dare al nostro cervello ciò che vuole.

L'assuefazione dell'amante

Tutti sanno che l'amore non viene vissuto allo stesso modo durante i primi mesi come durante il resto della relazione. Dapprima i momenti insieme producono "iniezioni" di benessere più intense e improvvise, mentre dopo qualche anno la situazione torna alla normalità.

Anche questo ha a che fare con la neuroscienza dell'amore: è un sintomo che il nostro cervello si è abituato alla presenza dell'altro ed è riuscito a costruire un nuovo equilibrio chimico che offre stabilità al nostro sistema nervoso quando siamo vicini a quella persona.

In qualche modo, il nostro corpo ha iniziato a dare per scontato che questa situazione continuerà a far parte della nostra vita e si adatterà ad essa in modo che la nostra vita emotiva non devia costantemente , qualcosa che sarebbe estenuante e ci allontanerebbe da altri obiettivi.

Così, il passare del tempo rende gli obiettivi che possiamo aspirare ad ampliare e andare oltre il tempo trascorso con la coppia. A questo punto l'amore differisce dalle droghe convenzionali, che tendono a monopolizzare sempre di più la nostra attenzione, lasciandoci sempre meno spazio per essere persone autonome.

Ma … questo significa che la dipendenza dall'amore è finita? Niente affatto: se l'amore dura, gli effetti della lontananza dalla persona amata riporterebbero caos e instabilità al funzionamento biochimico del nostro cervello. Questo è fondamentalmente il dolore che si prova quando si perde una forma di contatto considerata normale con una persona cara .

Vedere oltre la chimica dell'amore

Naturalmente, l'amore non deve essere inteso solo come una serie di reazioni chimiche che avvengono nella nostra testa. L'innamoramento può essere sceneggiato, rappresentato in immagini o narrato ad alta voce dalla persona che lo sta vivendo, e il fatto che ci voglia un cervello (e il suo conseguente sistema di ricompensa) per sperimentarlo non significa che tutte queste sensazioni non siano altro che una reazione. catena di molecole che interagiscono con i neuroni.

La neuroscienza dell'amore ci offre una lettura in più di ciò che sperimentiamo quando ci innamoriamo e, come sempre, la definizione definitiva di cosa sia l'amore può essere immaginata solo da ciascuno di noi: gli amanti che lo sperimentano.

Riferimenti bibliografici:

• Izard, CE (1991). La psicologia delle emozioni. New York: Plenum Press.
• Pigeon, RE (1982). Teoria dei collegamenti. Buenos Aires: nuova visione.
• Siegel, GJ e altri (2006). Neurochimica di base (settima edizione). Academic Press.
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