I benefici della gratitudine

Rosa Rabbani

La gratitudine non è solo un'emozione, ma anche un atteggiamento che possiamo sviluppare che ci renderà più felici.

Androcle e il leone

Esopo racconta in una delle sue favole la storia di Androcle, un povero schiavo romano. Preso dal suo padrone a vivere in Nord Africa, ha deciso di scappare sulla costa approfittando di una notte senza luna per, da lì, provare a tornare a Roma. Tuttavia, quando venne la luce del giorno, si rese conto che invece di essere fuggito verso la costa, era entrato in un deserto desolato. Esausto, affamato e assetato, vide in lontananza una grotta dove andò a riposare.

All'improvviso, un terribile ruggito lo svegliò e vide un enorme leone all'ingresso della grotta. Androcles sapeva che non c'era via d'uscita perché la bestia gli aveva bloccato la strada. Ma il leone rimase immobile: gemette e leccò uno dei suoi artigli , che versò sangue. Vedendolo soffrire, Androcle dimenticò la sua paura e si avvicinò alla bestia.

Poi si rese conto di avere dentro una grossa spina e la tirò fuori con un rapido movimento. Il leone riconoscente lasciò la grotta e, in pochi minuti, tornò con un coniglio morto, che pose ai piedi di Androcle. Quando lo schiavo ebbe saziato la sua fame, il leone lo condusse a una sorgente di acqua fresca. Per tre anni, secondo Esopo, uomo e bestia vissero insieme.

Un giorno Androcle voleva parlare con i suoi simili e lasciò la grotta. Catturato poco dopo dai soldati, fu mandato a Roma per essere fatto a pezzi da bestie feroci davanti a una folla e all'imperatore di Roma stesso.

Quando il leone affamato uscì dalla gabbia, Androcle tremò e la lancia che gli avevano fornito cadde dalle sue mani. Ma il leone, invece di attaccarlo, agitò amabilmente la coda e gli leccò le mani. Androcle si rese conto allora che era lo stesso con cui aveva vissuto nella grotta; Gli accarezzò la schiena, vi piegò la testa e pianse.

La gente fu scioccata e stupita da una scena così prodigiosa e l'imperatore, sorpreso dal racconto di immensa gratitudine, concesse ad Androcle la dignità di un uomo libero.

Gratitudine e felicità

Nelle parole di Lao Tzu, la gratitudine è il ricordo del cuore. Tuttavia, ora perso il conto delle volte in cui nel corso della nostra vita le abbiamo ringraziate o ricevute, queste parole sembrano essere diventate prive di significato da così tanto uso. E questo nonostante il fatto che tali sentimenti di gratitudine non riflettano appieno le grandi e numerose ragioni che, nella nostra vita, lo attraggono.

L' atteggiamento di gratitudine è un'emozione positiva che ha ispirato numerosi approcci teorici e filosofici nel corso della storia. Tuttavia, nonostante il fatto che Cicerone la descrisse già come una delle più grandi virtù , è stata tradizionalmente la più trascurata di tutte dalle indagini scientifiche empiriche, qualcosa a cui sembra essere stato leggermente risolto negli ultimi anni.

La gratitudine, insieme alla gratitudine come sua espressione, è tra le variabili più identificate in tutte le ricerche e gli studi empirici che sono stati condotti sul benessere e sulla felicità.

Un esperimento di gratitudine

Per me spiccano gli studi di Robert Emmons e Michael Mccullough , raccolti nel loro libro The Psychology of Gratitude (Psychology of gratitude).

Nei loro seminari hanno diviso i partecipanti in quattro sottogruppi a caso.

Ai membri del primo gruppo è stato chiesto prima di andare a dormire di scrivere cinque cose accadute durante la giornata per le quali erano grati .
A quelli del secondo, ogni notte scrivono cinque cose negative tra tutto ciò che era accaduto loro.
Il terzo gruppo ha dovuto scrivere cinque cose che riteneva avessero fatto meglio degli altri quel giorno.
E infine, i membri del quarto gruppo, o gruppo di controllo , hanno dovuto scrivere cinque cose, qualunque cosa fosse accaduta loro durante il giorno.

Le variabili misurate erano il grado di soddisfazione per la vita espresso dai partecipanti durante lo studio e quanto si dicevano felici, il loro livello di ottimismo , l' efficacia nel raggiungere i loro obiettivi, la loro salute fisica e quanto fossero generosi e benevoli .

Il gruppo che ha mostrato i peggiori risultati in tutte le misure è stato quello che ha evidenziato cinque problemi ogni notte in contrasto con i migliori risultati in termini di soddisfazione, ottimismo, successo nel raggiungimento dei propri obiettivi, stato fisico sano e un alto grado di benevolenza e generosità esibito da chi Ogni sera scrivevano cinque motivi per cui erano grati.

Ecco gli effetti spettacolari di un'azione che difficilmente può richiedere due o tre minuti al giorno .

Gratitudine nei momenti tragici

Irvin Yalom , scrittore ed eminente professore di psichiatria alla Stanford University, USA, ha lavorato ad alcune delle sue ricerche più importanti con pazienti malati terminali , che si prevedeva avessero un'età compresa tra tre e sei mesi. La maggior parte dei soggetti che facevano parte del campione esprimevano una massima comune: per la prima volta nella loro traiettoria di vita si sentivano veramente vivi . Affermazione curiosa, considerando il momento tragico che stavano attraversando.

Hanno aggiunto che, per la prima volta, hanno sentito apprezzamento, si sono accorti che respiravano, si sono goduti le passeggiate e hanno apprezzato la presenza di amici e parenti. Si sentivano vivi!

Quindi, la domanda è: abbiamo bisogno che qualcosa di straordinario - di solito drammatico - accada nella nostra vita per poter apprezzare i doni responsabili della nostra felicità o per stimare i benefici che ci accompagnano nella nostra vita quotidiana? L'ovvietà della risposta è ovvia. Tuttavia, richiede una condizione che non è così ovvia: che dobbiamo coltivare l'abitudine ed esercitare assiduamente l'atteggiamento di gratitudine.

Coltiva la gratitudine come famiglia

Propongo spesso ai miei pazienti una pratica così salutare con i loro figli o con i loro partner. E sono stato in grado di verificare gli effetti positivi a cui porta questa abitudine - ora abbiamo persino le prove scientifiche che spiegano questi impatti.

Chiedere a nostro figlio qual è stata la giornata più divertente o esprimere al nostro partner ciò che apprezziamo di lui è un esercizio infallibile che aumenta notevolmente la nostra percezione di benessere e migliora notevolmente le nostre relazioni.

Ricordo il caso di Ana, che tempo fa è venuta nel mio ufficio per chiarire i dubbi che la tormentavano sul suo matrimonio . Afferma di essersi sposata molto giovane e priva di sensi, e che il passare degli anni le ha fatto intravedere che aveva ben poco in comune con il marito, del quale credeva essersi disamorata. A questo si aggiunse che aveva notato un collega con cui sembrava avere molte cose in comune.

In quella prima intervista, le ho suggerito di elencare le cose che apprezzava di suo marito e le piacevoli esperienze che aveva condiviso con lui . Superando le mie aspettative, è rimasta nei suoi pensieri e le ho suggerito di continuare a riflettere sulla questione. Dopo quel primo incontro, non è tornata nel mio ufficio, ma diversi anni dopo mi ha chiamato per parlare di alcuni problemi che hanno colpito uno dei suoi figli.

Ana è venuta nel mio ufficio accompagnata dal marito e, per soddisfare la mia curiosità, mi ha spiegato che questo esercizio di gratitudine era stato decisivo: l'aveva aiutata ad apprezzare nella loro misura reale aspetti della sua vita che erano i suoi beni più preziosi e che, senza Tuttavia, per anni aveva dato per scontato o accettato.

Apprezza il bene della nostra vita

Ed è che, nelle parole di Tal Ben Sahar , uno dei massimi esponenti della psicologia positiva, quando diamo valore al bene, il bene viene rivalutato.
Facciamo tesoro di innumerevoli doni di inestimabile valore dentro e intorno a noi che non siamo sempre in grado di apprezzare.

L'apprezzamento, oltre al senso di considerare, apprezzare e ringraziare, ha un secondo significato: aumentare il valore.

Questo significato non è applicabile solo ai beni materiali ma anche a quelli immateriali, spirituali. Quando apprezziamo il bene della nostra vita, il bene aumenta di valore. E quando ignoriamo o diamo per scontate le benedizioni vitali che ci circondano, il bene viene svalutato e svalutato . Purtroppo questo accade spesso a noi, deteriorando la qualità della nostra vita, delle nostre relazioni e del nostro lavoro.

La gratitudine fa appello all'abbondanza

Un proverbio della Persia, il mio paese, dice: "Ho maledetto il fatto di non avere scarpe finché non ho incontrato un uomo che non aveva piedi".

Cose semplici come non provare dolore, respirare senza difficoltà, essere mobili; avere luce solare e acqua; conta sull'amore del tuo; trovare facilmente parcheggio; assistere a come una pianta fiorisce sul vostro balcone o controllare che i vostri figli stiano molto meglio ultimamente, non dovrebbe in ogni caso essere dato per scontato.

Così facendo, ci concentreremmo su ciò che ci manca, sui desideri, sulle aspettative e su ciò che non abbiamo, incorrendo nella fatale negligenza di lasciare da parte l'indiscutibile abbondanza in cui viviamo .

Apprezziamo e prendiamo coscienza di tutte le semplici ragioni che la vita ci offre ogni giorno per farci sentire fortunati.

La gratitudine , quindi, lungi dall'essere solo un'emozione, è un atteggiamento che adottiamo nei confronti della vita e che ci fa avere una migliore autostima e un maggior senso di valore personale; Aumenta la nostra consapevolezza etica, migliora i nostri legami con gli altri, ci aiuta a far fronte a stress e avversità, inibisce i confronti negativi con gli altri, ci incoraggia ad adattarci a nuove circostanze e ci aiuta a combattere le situazioni negative.

Come coltivare un atteggiamento riconoscente

1. Diventa consapevole del positivo nella tua vita

Presta maggiore attenzione a ciò che ti circonda in modo da poter identificare e apprezzare consapevolmente tutti i dettagli per i quali puoi esprimere la tua gratitudine. Si tratta di mettere in pratica quello che ci dicevano da bambini per attraversare la strada: “Fermati, guarda e continua”. Bene, fermati un momento, apprezza consapevolmente il momento attuale, quello che stai facendo, pensi, senti e prosegui con la tua vita quotidiana.

2. Tieni un diario della gratitudine

Annota i motivi per cui sei grato ogni giorno. Questa pratica ti aiuterà a concentrarti sulle cose positive e aumenterà la tua forza interiore , che ti aiuterà a raggiungere gli obiettivi che ti sei prefissato.

3. Scrivi una lettera di ringraziamento

Scrivi a una persona con cui ti senti grato per qualcosa. La scrittura ha un effetto terapeutico perché ci aiuta a plasmare e strutturare le idee e tradurle in parole concrete. Non è necessario consegnare la lettera o inviarla, anche se è vero che farla arrivare alla persona coinvolta aumenta gli effetti positivi e migliora i rapporti con loro.

4. Cerca di convincere gli altri a seguirti

Fai appello ai motivi di gratitudine delle persone intorno a te, chiedendo ai tuoi cari (partner, figli, genitori, amici più cari) i motivi per cui si sentono grati.

5. Sii chiaro e sincero con le tue parole

Esprimi apertamente alle persone il tuo apprezzamento per quello che fanno o hanno fatto per te: i loro dettagli, la loro cura, la loro gentilezza. Spiega l'effetto che ha o ha avuto sulla tua vita. Ciò richiede una piccola dose di coraggio perché, spesso, la mancanza di abitudine ci fa vergognare o arrossire quando esprimiamo cose positive, anche a chi ci è più vicino. Ma, con questo esercizio, vedrai presto migliorare la tua intelligenza emotiva. Non è un "grazie" quando il cambiamento ci viene restituito in negozio, ma una gratitudine molto più profonda e consapevole.