Cambiare il tuo cervello è possibile (se sai come)
Rosa Casafont
La sua plasticità è dimostrata. Alcuni strumenti e abitudini ci aiutano a migliorare le nostre connessioni neurali e la salute del cervello
Le esperienze di vita influenzano e modificano il corpo e il cervello, come affermato dalle neuroscienze . È un processo che possiamo facilitare anche con l'esercizio fisico e la pratica cosciente dell'attenzione, per ottenere profondi cambiamenti nel comportamento e nel modo di vedere il mondo.
Puoi cambiare il tuo cervello
Sin dai tempi antichi, il cervello è stata la struttura più enigmatica e sorprendente che compone il nostro corpo . Grazie ai progressi delle neuroscienze negli ultimi decenni, oggi sappiamo che una delle sue qualità fondamentali è la sua capacità plastica.
Il nostro cervello cambia e si trasforma ad ogni esperienza. Neuroscienziati come Richard Davidson -dell'Università del Wisconsin-Madison-, o come Álvaro Pascual-Leone -neurologo della Harvard Medical School-, tra gli altri, confermano questa capacità.
Il cervello adulto ha circa 100 miliardi di neuroni; Ogni neurone può stabilire un contatto attraverso le sue sinapsi con tra 1.000 e 10.000 altri neuroni, configurando così reti di circuiti plastici integrati in sistemi che supportano tutte le funzioni cognitive, emotive, sensoriali e motorie delle persone.
Il 95% delle comunicazioni sinaptiche negli adulti sono chimiche: in questo spazio di comunicazione vengono rilasciate varie molecole - neurotrasmettitori e neuromodulatori - che, interagendo con i rispettivi recettori, danno origine ad un'azione eccitatoria o inibitoria che rende vitali le nostre funzioni.
Tutta la nostra attività mentale coinvolge milioni di calcoli neurali in ogni secondo della nostra vita. E mentre è vero che i nostri neuroni cambiano poco, i circuiti che stabiliscono tra di loro hanno una grande capacità di cambiamento strutturale, così che, quando la struttura del circuito cambia, la sua funzione e la neurochimica sottostante cambiano.
Questo processo si traduce anche in un effetto diverso, sia sul corpo che sulla mente.
La nostra vita sta modificando le connessioni neurali
La variabilità delle esperienze di vita di ogni persona ha una chiara influenza sulle nostre strutture, sia nel corpo che nel cervello, perché corpo e mente sono una cosa sola. Il nostro corpo influenza il nostro cervello e questo, dalle informazioni da esso percepite, influenza anche la modificazione del corpo.
Per questo motivo, il modo più semplice per influenzare la nostra mente è cambiare in precedenza il corpo. Da quel momento in poi saremo in una posizione migliore per facilitare i cambiamenti nel modo di pensare.
Tutte le nostre strutture cerebrali hanno circuiti con capacità plastica? Non tutti, come vedremo. L'influenza reciproca tra la nostra genetica e l'ambiente in cui viviamo ha determinato una certa attività corpo-mente e, di conseguenza, un certo comportamento umano.
Questo processo costruttivo permette di progredire verso la nostra massima integrazione maturativa. Siamo nati con una determinata determinazione strutturale e, su questa base, l'influenza del nostro ambiente implementa modifiche plastiche durante la nostra vita, ma in alcune strutture cerebrali più che in altre.
L'ippocampo e la sua plasticità
L'ippocampo - una struttura coinvolta nell'apprendimento, in alcuni tipi di memoria e nella neurogenesi (creazione di nuovi neuroni) - ha una grande capacità plastica . I meccanismi di plasticità sono stati verificati anche nella neocorteccia.
Inoltre, è stato riscontrato che le molecole che intervengono in questi meccanismi lo fanno anche nelle funzioni cognitive come l'apprendimento e la memoria.
Il mandato di sopravvivenza è incluso nella nostra programmazione genetica e questo implica che le strutture primarie (evolutivamente parlando), che fanno parte del nostro cervello emotivo, come l'amigdala, responsabile dell'attivazione del sistema lotta-fuga, hanno una memoria emotiva e una certa capacità. plastica, ma invece l'ipotalamo sembra mancare, e grazie a ciò abbiamo programmato la nostra capacità di sopravvivere.
L'ipotalamo ha una funzione essenziale per mantenerci in vita: l'omeostasi, lo stato di costante riadattamento di parametri fisiologici vitali come la temperatura corporea, la composizione del nostro sangue e il bilancio idrico o energetico. E l'ipotalamo è anche responsabile dell'attività endocrina, sessuale e riproduttiva e per rendere praticabile il nostro comportamento di attacco e difesa.
Capacità adattiva
La capacità plastica che abbiamo ci permette di facilitare o complicare la nostra esistenza. Nei nostri circuiti, ci permette di apprendere e avere la capacità di cambiare, sebbene quell'apprendimento e il cambiamento che effettuiamo e inseriamo nella nostra memoria possono essere sia positivi che negativi.
Pertanto, sebbene questa qualità sia fondamentale, la grande opportunità che abbiamo come esseri umani è la capacità di dirigere il cambiamento in una direzione o nell'altra.
Il neuroscienziato Álvaro Pascual-Leone afferma che possiamo influenzare la nostra capacità plastica attraverso la somministrazione di alcuni farmaci , con stimolazione elettromagnetica transcranica e modulando la nostra attenzione.
La modulazione dell'attenzione è una funzione cognitiva di alto livello con cui possiamo lavorare e decidere quali circuiti stimolare e quali smettere di stimolare, in modo che i circuiti che vengono stimolati, siano rinforzati, e quelli che smettiamo di stimolare, siano configurazione errata .
Sebbene inizialmente sia l '"emozione" a dirigere l'attenzione, possiamo reindirizzarla ad un'altra osservazione, che emerge come più rilevante, grazie alla corteccia prefrontale, situata dietro la fronte e integrata nei lobi frontali responsabili dell'elaborazione delle informazioni di alto livello. livello e in ultima analisi responsabile della nostra condotta.
L'intensità emotiva influenza l'apprendimento e la memoria, quindi coloro che hanno avuto un alto contenuto emotivo sono più permanenti
Dove focalizziamo l'attenzione mentale, investiamo energia. Il neuroscienziato Michael Merzenich, tra gli altri autori, ha osservato che quando prestiamo attenzione a qualcosa, il nostro cervello crea connessioni sinaptiche. Se la nostra osservazione mentale (la nostra attenzione, conscia o inconscia) è focalizzata su aspetti negativi, si traduce in cambiamenti neurobiologici negativi.
Se ci concentriamo sugli aspetti positivi, anche la sua conseguenza neurobiologica sarà positiva , e se questo processo si ripeterà più e più volte, sia in un senso che nell'altro, saremo in grado di automatizzare questi circuiti e renderli parte del nostro "disco rigido", traducendo in modelli di pensiero, sentimenti e comportamento negativi o positivi.
In che modo l'ambiente ci influenza?
L'ambiente modifica il cervello per tutta la vita. In caso contrario, non saremmo in grado di formare o modificare la nostra memoria. Dopo la nostra partenza nel mondo, l'esposizione all'ambiente rappresenta una grande influenza.
Per avere un'idea, nei primi due anni della nostra vita siamo in grado di creare, e non a caso, fino a due milioni di sinapsi al secondo. E sebbene la plasticità diminuisca con l'età, non scompare e abbiamo la possibilità di stimolarla.
Dirigere "la nostra attenzione" è fondamentale per potenziare la capacità plastica, senza dimenticare, inoltre, che l'intensità emotiva dell'esperienza attenzionale influenza il processo.
Si tratta di un meccanismo organico a cui partecipa “il nostro creatore dinamico” , l'ippocampo, che ha un'importante capacità plastica ed è legato all'apprendimento, con la capacità di creare nuovi neuroni e con diversi tipi di memoria:
- Memoria dichiarativa fatti ed eventi, parole e loro significato.
- Memoria di lavoro, insieme alla nostra corteccia prefrontale, le informazioni che teniamo a mente abbastanza a lungo per eseguire azioni concatenate.
- Il ricordo della relazione che si forma quando vengono immagazzinati eventi legati tra loro che accadono in un determinato momento.
- La memoria spaziale che crea una mappa spaziale dell'ambiente.
Vi sono anche prove, fornite da studi effettuati con il neuroimaging, che l'ippocampo umano si attiva non solo in situazioni di navigazione reale, ma anche in navigazione virtuale o immaginaria.
Alimentazione ed esercizio fisico: le chiavi per un cervello sano
Per facilitare questo processo, secondo Fernando Gómez-Pinilla, ricercatore dell'Università della California, dobbiamo seguire una dieta ricca di omega 3, e in particolare di DHA . Questo acido grasso essenziale influenza l'integrità della membrana, l'eccitabilità della cellula e la funzione delle sinapsi.
L'esercizio aerobico, moderato o intenso, è correlato alla produzione di BDNF (fattore neurotrofico), una famiglia di proteine che promuovono la plasticità sinaptica e stimolano la neurogenesi.
Esiste anche una correlazione diretta tra esercizio fisico e aumento del BDNF con la capacità di apprendere a breve termine, e aumento della dopamina e dell'adrenalina, due neurotrasmettitori, con miglioramento dell'apprendimento a medio e lungo termine. Questi risultati sono stati trovati in bambini, adolescenti e adulti.
Tutto ciò rappresenta una grande opportunità per incoraggiare e fornire stimoli adeguati per mantenere attive le nostre strutture, siano esse bambini, adulti o anziani. Possiamo assumerci più responsabilità per il nostro cervello.
Mantenere attivo il cervello
- Esegui esercizi aerobici. Camminare, andare in bicicletta, nuotare … promuove regolarmente abilità cognitive come l'attenzione e il rendimento scolastico.
- Dieta ricca di omega 3 (DHA) . Sono acidi grassi essenziali nello sviluppo del cervello e nella prevenzione delle malattie neurodegenerative. Sono nel pesce azzurro, nello sgombro, nel salmone, nelle sarde …
- Consuma polifenoli. Antiossidanti alimentari rossi (fragole, ciliegie, pomodori …), spezie, agrumi, legumi, tè verde e rosso, uva e cacao. Nell'età adulta promuovono una vecchiaia sana.
- Controlla le calorie. Una dieta ipercalorica provoca danni ossidativi ai tessuti, con una riduzione della flessibilità sinaptica e una maggiore sensibilità dei nostri neuroni ai radicali liberi.
- Dormi bene. Il sonno supporta le capacità cognitive, consolida la memoria e ripara il corpo e il cervello.
- Avere attività sociale. L'affetto, la vicinanza e l'illusione facilitano la direzione della capacità plastica verso una vita più sana e più felice.
