Il trauma psicologico è sofferto anche nel corpo

Bessel Van Der Kolk

Le persone con un'eredità traumatica hanno bisogno di aiuto per imparare a tollerare le sensazioni, le emozioni e le reazioni che provano.

Raccontare la storia di quello che ci è successo è importante. Ma non garantisce che i ricordi traumatici finiranno. Sentire e identificare ciò che sta accadendo dentro di noi oggi, ora, è il primo passo verso il recupero .

In qualità di terapista che tratta persone con un'eredità traumatica, la mia principale preoccupazione non è determinare esattamente cosa è successo loro, ma aiutarli a tollerare le sensazioni, le emozioni e le reazioni che provano. Riportali in vita attraverso il loro corpo congelato .

Storie di traumi

Sherry è stata una delle prime persone a venire al Trauma Center in Massachusetts e mi ha insegnato l'estrema disconnessione dal corpo che le persone con storie di traumi e abbandono sperimentano. Nel corso degli anni, il nostro team di ricerca ha ripetutamente scoperto che l'abuso emotivo e l'abbandono possono essere devastanti quanto l'abuso fisico e sessuale.

Essere invisibili, inconsapevoli e non avere un posto dove andare per sentirsi al sicuro è devastante a qualsiasi età, ma è particolarmente distruttivo nei bambini piccoli . Grazie a Sherry, ho scoperto che la mia formazione professionale, incentrata sulla comprensione e sulle parole, aveva trascurato l'importanza del corpo vivo e che respira.

Sherry sapeva che pizzicarsi la pelle era distruttivo e aveva a che fare con l'abbandono di sua madre, ma capire la fonte dell'impulso non l'aiutò a controllarlo.

Quanti problemi di salute mentale, dalla tossicodipendenza al comportamento autolesionistico, nascono come tentativo di far fronte allo straziante dolore fisico delle nostre emozioni?

Un trattamento completo deve affrontare le tracce fisiche di eventi traumatici . È inoltre necessario affrontare le conseguenze di non essersi riflessi in uno specchio, di non essere sintonizzati con noi o di non essere costantemente curati e amati: dissociazione e perdita di autoregolazione.

Corpo difensivo

Il corpo delle vittime di abusi sui minori è teso e difensivo finché non trovano un modo per rilassarsi e sentirsi al sicuro. Per le persone traumatizzate, è particolarmente difficile dire quando sono veramente al sicuro e poter attivare le proprie difese quando sono in pericolo.

Ciò richiede esperienze in grado di ripristinare un senso di sicurezza fisica. Ma prima devono essere consapevoli delle loro sensazioni e del modo in cui il loro corpo interagisce con il mondo che li circonda. L'autoconsapevolezza fisica è il primo passo per liberarsi dalla tirannia del passato.

Le nostre mappe relazionali sono impresse nei nostri corpi emotivi e non sono reversibili semplicemente comprendendo come sono state create. Cambiarli significa dover riorganizzare parte del nostro sistema nervoso .

Per cento anni o più, ogni libro di testo di psicologia e psicoterapia ha suggerito che parlare di sentimenti angoscianti può risolverli .

Tuttavia, sono sempre impressionato da quanto sia difficile per le persone che hanno subito qualcosa di indescrivibile trasmettere l'essenza della loro esperienza. Per loro, è molto più facile raccontare quello che hanno fatto che realizzare, sentire e mettere le parole alla realtà della loro esperienza interiore.

Al Trauma Center, abbiamo avuto l'opportunità di confrontare le scansioni di 18 pazienti cronici di PTSD (Disturbo Post Traumatico da Stress), con gravi traumi vissuti nella prima infanzia, e la differenza con quelle di altre persone è stata sorprendente. Non c'era praticamente alcuna attivazione di nessuna delle aree di auto-percezione del cervello .

Dopo il trauma, il mondo viene vissuto con un sistema nervoso diverso.

Il trattamento deve comprendere l'intero corpo: corpo, mente e cervello. Ci poteva essere solo una spiegazione per questi risultati della scansione: in risposta al trauma stesso e per gestire la paura che persisteva molto tempo dopo, questi pazienti avevano imparato a spegnere le aree del cervello che trasmettono i sentimenti intestinali e le emozioni di accompagnamento e definire il terrore.

Il corpo dopo il trauma

Tuttavia, nella nostra vita quotidiana, queste stesse aree del cervello sono responsabili della registrazione dell'intera gamma di emozioni e sensazioni che costituiscono le basi della nostra autocoscienza, la percezione di chi siamo. Quello che stavamo vedendo era un adattamento tragico : nel tentativo di sintonizzare sensazioni terrificanti, hanno anche intorpidito la sua capacità di sentirsi pienamente vivo.

Queste persone non erano in grado di definire ciò che le loro sensazioni corporee, che sono alla base di tutte le emozioni, cercavano di dirgli. Hanno imparato a mettere a tacere le loro emozioni un tempo travolgenti e, di conseguenza, non hanno più riconosciuto ciò che stavano provando.

Non erano in grado di usare la loro capacità per ciò che gli scienziati chiamano interocezione, la conoscenza delle nostre sottili sensazioni corporee: maggiore è quella conoscenza, maggiore è il potenziale che abbiamo per controllare le nostre vite. Questo è il motivo per cui la pratica consapevole è una pietra angolare per superare il trauma .

Le persone traumatizzate hanno spesso paura di provare sentimenti.

Ora, il nemico non è tanto l'autore (che si spera non sarà più in giro a fargli di nuovo del male) ma le sue stesse sensazioni fisiche. La paura di essere rapiti da sensazioni spiacevoli fa congelare il corpo .

Sebbene il passato sia qualcosa di passato, il cervello emotivo continua a generare sensazioni che fanno sentire la vittima spaventata e impotente. Non sorprende che così tanti sopravvissuti a un trauma mangino e bevano abbuffati, abbiano paura di fare l'amore ed evitino molte attività sociali: il loro mondo sensoriale è in gran parte off-limits .

Spegni il trauma, congela il corpo

Si sentono cronicamente insicuri all'interno del loro corpo: il passato è vivo sotto forma di costante disagio interiore. I loro corpi sono continuamente bombardati da segnali di allarme viscerali e, nel tentativo di controllare questi processi, spesso diventano abili nell'ignorare i loro istinti e intorpidire la loro consapevolezza di ciò che sta accadendo dentro.

Imparano a nascondersi da se stessi.

Farmaci, droghe e alcol possono temporaneamente placare e sopprimere sensazioni e sentimenti insopportabili. Ma il corpo tiene traccia .

E se un organismo rimane bloccato in modalità sopravvivenza, le sue energie si concentrano sulla lotta contro nemici invisibili, senza lasciare spazio per nutrimento, nutrimento e amore. Dopo il trauma, i nostri legami più intimi sono minacciati .

Il corpo supera il trauma

Se non siamo consapevoli di ciò di cui il nostro corpo ha bisogno, non possiamo prenderci cura di esso o prenderci cura degli altri. Se confondiamo l'ansia con la fame, mangeremo sicuramente troppo. Questo è il motivo per cui coltivare la consapevolezza sensoriale è un aspetto così critico per superare il trauma.

La maggior parte delle terapie tradizionali minimizza o ignora i cambiamenti momento per momento nel nostro mondo sensoriale interiore. Ma questi cambiamenti portano l'essenza delle risposte del corpo : gli stati emotivi che si registrano nel profilo chimico del corpo, nei visceri, nella contrazione dei muscoli striati del viso, della gola, del tronco e delle estremità.

Le persone traumatizzate devono imparare che possono tollerare le proprie sensazioni, stringere amicizia con le esperienze interiori e coltivare nuovi modelli di azione.

Ma ecco una domanda importante: come possono le persone traumatizzate imparare a integrare le esperienze sensoriali ordinarie in modo che possano vivere con il flusso naturale dei loro sentimenti e sentirsi al sicuro e integre nel loro corpo e nelle loro relazioni con gli altri?

Al Trauma Center lavoriamo con l'obiettivo di cambiare la fisiologia del paziente , il suo rapporto con le sue sensazioni corporee.

È stato dimostrato che la consapevolezza ha un effetto positivo su vari sintomi psichiatrici, psicosomatici e legati allo stress, tra cui depressione e dolore cronico. Ha molti effetti sulla salute fisica, inclusi miglioramenti nella risposta immunitaria, pressione sanguigna e livelli di cortisolo.

È stato anche dimostrato che attiva le regioni del cervello coinvolte nella regolazione emotiva e induce cambiamenti nelle regioni legate alla consapevolezza e alla paura del corpo.

Il corpo che balla il suo trauma spaventa

Al Trauma Center siamo aperti a valutare altri approcci alla salute più vecchi e non farmacologici che sono stati praticati per lungo tempo al di fuori della medicina occidentale, dagli esercizi di respirazione e il canto di gruppo alle arti marziali come il qigong, suonando la batteria insieme e balli di gruppo.

Tutto si basa su ritmi e sincronia di comunità , ritmi interpersonali, consapevolezza viscerale e comunicazione vocale e facciale, che aiutano le persone a uscire dagli stati di lotta / fuga, a riorganizzare la loro percezione del pericolo e ad aumentare la loro capacità di gestire le relazioni.

Fino a poco tempo, gran parte della scienza occidentale ignorava questa comunicazione bidirezionale tra corpo e mente , sebbene sia stata centrale nelle pratiche di guarigione tradizionali in molte altre parti del mondo, in particolare in India e Cina.

Nel nostro centro lavoriamo anche, con grande successo nei trattamenti, con lezioni di yoga, cura degli animali, tecniche di rilassamento o massaggi. Sfortunatamente, oltre allo yoga, poche di queste tradizioni di guarigione non occidentali sono state sistematicamente studiate per il trattamento del PTSD.

Fu grazie alla massoterapia che Sherry imparò ad annusare il contatto ea scongelare, a poco a poco, il suo corpo anestetizzato .

Lasciandosi finalmente alle spalle la necessità di ferire la pelle.