Hai mai pensato che il letame di mucca e capra o la cacca di elefante potessero essere trasformati in carta? Ebbene, alcuni ricercatori austriaci vi hanno anticipato, e recentemente hanno presentato carta fatta con letame come fonte di cellulosa, un processo molto interessante e innovativo di cui vi parlerò di seguito.
Il letame di alcuni animali ha dimostrato di essere un'ottima fonte di cellulosa per la produzione di carta e può essere un buon sostituto contro l'abbattimento degli alberi per questo scopo. Questa è l'opinione di alcuni scienziati che ritengono di aver trovato un metodo di produzione della carta economico ed ecologico, che offre, tra l'altro, il vantaggio di non sprecare nulla.
Questa idea spettacolare è nata a Creta, dove Alexander Bismarck dell'Università di Vienna ha notato che le capre mangiavano erba secca nella piccola città in cui era in vacanza. Credeva che questo materiale vegetale residuo, parzialmente digerito, dovesse contenere cellulosa. Come indicato:
'Gli animali mangiano biomassa a basso contenuto di cellulosa, la masticano e la espongono agli enzimi e agli acidi nello stomaco e quindi producono letame, a seconda dell'animale, fino al 40% del loro letame è cellulosa, che è facilmente accessibile".
Quindi, ha dedotto lo scienziato, che ci vuole molta meno energia e molti meno trattamenti chimici per trasformare questo materiale parzialmente digerito in nanofibre di cellulosa rispetto a partire da zero con il legno grezzo.
Fu così che iniziò a lavorare con la sua squadra, prima sul letame di capra e poi su letame di cavallo, mucche e infine su elefanti.
E quello che non ci manca mai è la materia prima, sottolineano i ricercatori, dai parchi che ospitano centinaia di elefanti in Africa e che producono tonnellate di letame ogni giorno, alle mandrie di bestiame allevate nel mondo che producono anche montagne di letame.
Come si svolge il ruolo degli escrementi?
Il letame viene trattato con una soluzione di idrossido di sodio (soda o soda caustica). Questo rimuove parzialmente la lignina , che può essere successivamente utilizzata come fertilizzante o combustibile, così come altre impurità nel letame, comprese le proteine e le cellule morte. Per rimuovere completamente la lignina e produrre polpa bianca per la fabbricazione della carta, il materiale deve essere sbiancato con ipoclorito di sodio (cloro o candeggina).
Foto: Kathrin Weiland
La cellulosa purificata richiede poca o nessuna macinazione per scomporla in nanofibre utili per la preparazione della carta, rispetto ai metodi convenzionali.
Il progetto è stato presentato all'incontro e alla mostra nazionale dell'American Chemical Society (ACS), la più grande società scientifica del mondo, ei ricercatori ritengono che la carta prodotta dal letame possa essere utilizzata in molti modi: come rinforzo per altri composti , nei filtri per la pulizia delle fognature e il loro utilizzo in ufficio non è escluso.
I ricercatori stanno ora studiando se il processo possa essere ancora più sostenibile producendo prima biogas dal letame e poi estraendo le fibre di cellulosa dai rifiuti.
Rispetto al modello consueto, ora tonnellate di CO2 ed energia, anche se sarebbe interessante anche che il processo di disinfezione e sbiancamento potrebbe cambiare in futuro per essere più sostenibile, poiché l'uso di candeggine e soda porta all'uso di acqua che viene poi caricata queste tossine e il loro recupero è costoso in termini ambientali.
