Cos'è l'ossitocina?
Dr. Belén Igual
L'onnipotente ossitocina, il cosiddetto ormone dell'amore, ha molto a che fare con il legame tra madre e bambino che allatta, l'empatia o il piacere dell'orgasmo.
Il corpo è in grado di generare ormoni estremamente potenti che producono benessere e sono anche strumenti utili per la prevenzione e la cura dei disturbi. Tutto ciò è la conseguenza di diverse interazioni tra i sistemi immunitario, nervoso ed endocrino.
Le emozioni , i sentimenti ei pensieri creano impulsi che guidano questi circuiti verso il benessere e la salute, o verso il dolore e la malattia.
L' ossitocina e le endorfine secrete dal cervello sono sostanze molto più potenti di alcuni dei farmaci più conosciuti . La scoperta del suo ruolo decisivo è una pietra miliare nella storia della medicina e un oggetto di ricerca in psiconeuroimmunologia, che tenta di chiarire i meccanismi coinvolti in questi processi.
Ossitocina, ormone o neurotrasmettitore?
L'ossitocina è un neuropeptide costituito da una catena di nove aminoacidi che svolge un ruolo fondamentale nella salute e nel benessere, anche prima della nascita. Viene generato nell'ipotalamo e da lì viene trasportato da una proteina al lobo posteriore dell'ipofisi attraverso le fibre nervose. Dall'ipofisi, viene rilasciato nel flusso sanguigno per raggiungere i diversi organi bersaglio.
L' ossitocina può agire come un ormone o come un neurotrasmettitore che influenza l'attività del sistema nervoso autonomo. Interviene inoltre in vari processi fisiologici, attiva comportamenti a livello meccanico in determinati organi e influenza diverse aree cerebrali.
Ossitocina durante il parto
La parola ossitocina, che deriva dal greco oxys (veloce) e tokos (parto), è stata coniata più di un secolo fa dal neurofisiologo Henry Hallet Dale dopo aver osservato che una sostanza estratta dal cervello umano era in grado di provocare contrazioni uterine nelle gatte gravide. . Ma fu solo nel 1953 che la sua formula chimica fu scoperta.
Da allora, è noto il suo ruolo nell'innescare e sostenere le contrazioni del travaglio , nonché nella dilatazione della cervice. Per la sintesi di questo ormone, Vincent du Vigneaud ha ricevuto il Premio Nobel per la Medicina nel 1955 e da allora l'ossitocina sintetica altamente purificata è stata utilizzata in ostetricia.
A volte è chiamato " l'ormone dell'amore" , poiché è stato scoperto il suo ruolo di creatrice di legami negli esseri umani e in altri mammiferi, e con un ruolo fondamentale nella sensualità , nell'affettività e nella sessualità .
Stati di risposta del corpo
Il corpo umano ha due modelli di risposta essenziali e ciascuno di essi è governato da ormoni e trasmettitori biochimici che li definiscono e li distinguono. Entrambi i meccanismi di risposta sono importanti per la sopravvivenza e la vita, e ciò che li differenzia è il tempo che ci occupano.
1. Pronto per l'azione
Uno di questi si verifica quando il cervello percepisce un pericolo o una minaccia e innesca quella che viene chiamata reazione di "lotta o fuga" (attacco o fuga).
Ciò attiva una funzione di allarme che produce diverse reazioni corporee, come aumento della pressione sanguigna , aumento del metabolismo cellulare o aumento del flusso sanguigno ai muscoli delle estremità che consentono l'azione.
Questa reazione a catena è mediata dal sistema nervoso vegetativo simpatico e dagli ormoni della corteccia surrenale: adrenalina, norepinefrina, cortisolo . È uno stato di contrazione. L'energia è focalizzata sull'attacco o sul volo, quindi il corpo rimane in massima allerta . È una reazione circostanziale a uno stimolo reale limitato nel tempo.
2. Stato di placidità
L'altro meccanismo di risposta è quello di stati di calma, rilassamento e placidi . In questo caso è mediato da diversi ormoni ( ossitocina, endorfine, dopamina, serotonina ) e viene modulato attraverso il sistema nervoso vegetativo parasimpatico. Dovrebbe costituire la base, il modo di essere e di sentire nella vita di tutti i giorni.
Questo stato, che potrebbe essere definito una risposta biologica positiva , può essere indotto e potenziato dalla respirazione cosciente, dai messaggi della corteccia cerebrale, ecc.
Queste risposte possono essere identificate osservando lo stato della saliva .
- Lo stato di allarme è accompagnato da bocca secca e saliva densa e amara.
- Lo stato di placidità , dalla bocca umida e da una saliva trasparente.
Non è un caso, quindi, che uno stress estremo sia associato a una gola secca, mentre l'espressione “sbavare” è associata a stati di grande ammirazione e rilassamento.
Empatia ed emozioni
Una parte importante di questo tipo di reazione è il ruolo della relazione e degli affetti. L'ossitocina ha la capacità di produrre empatia , ci dà l'opportunità di riconoscere le emozioni degli altri e rispondere in modo affettivo.
È secreto semplicemente dal contatto visivo tra due persone. È di vitale importanza al momento del parto, perché oltre a produrre le contrazioni che dilatano la cervice e fanno progredire il bambino verso la nascita , mette in moto la creazione del legame o impronta tra madre e bambino.
L'ossitocina è il mediatore chimico che produce e sostiene il comportamento materno nelle donne e paterno negli uomini.
Rilascio spontaneo
Ci sono tre circostanze nella vita sessuale di una donna che producono il rilascio di ossitocina a livelli simili: orgasmo, parto e allattamento.
Questo ormone viene secreto dal corpo di ogni donna a suo piacimento , ecco perché l'ossitocina sintetica con le sue dosi più elevate in alcuni casi produce violente contrazioni dell'utero (spasmi) e dolore intenso.
È importante sapere che l' ossitocina viene secreta anche dalla stimolazione del capezzolo , una strategia che può essere utilizzata quando il travaglio viene rallentato o bloccato.
Nella mia esperienza di parto in casa per anni, ho avuto l'opportunità di contemplare come una dilatazione bloccata è ripresa quando la sorellina ha iniziato ad allattare.
Ossitocina durante l'allattamento
L'ossitocina è essenziale per l'allattamento al seno . Viene rilasciato sia nella madre che nel bambino durante l'allattamento. In questo atto c'è un "blocco dell'amore" mediato dall'ossitocina e dalle endorfine, che passano dal flusso sanguigno della madre al latte materno, e da lì al bambino. Tutto ciò fa sì che il bambino rilasci questi stessi ormoni.
Il medico sudafricano Nills Bergman, appassionato di ricerca sulla nascita, ha sottolineato a Madrid il ruolo dell'ossitocina nella produzione e nel mantenimento del legame madre-bambino . Essa ha a che fare, quindi, con la capacità di imparare ad amare. Impariamo ad amare attraverso il modello dell'amore materno.
Cosa succede quando produciamo poca ossitocina?
L'ossitocina influenza anche la crescita di bambini e neonati stimolando l'ormone della crescita (STH) che viene rilasciato dall'ipofisi. Non sorprende che casi di bassa statura siano associati a separazioni precoci dalla madre.
Recentemente è stato scoperto che le persone con autismo hanno bassi livelli di ossitocina e i loro modelli di comportamento migliorano con un'iniezione di essa.
Favorisce inoltre lo sviluppo di piacevoli legami affettivi e sessuali. C'è un importante picco di rilascio di ossitocina ed endorfina all'orgasmo.
1. Effetti sul corpo
L'ossitocina abbassa la pressione sanguigna e la frequenza cardiaca , riduce la tensione muscolare, migliora la guarigione delle ferite e aumenta la soglia del dolore. Partecipa anche all'assorbimento dei nutrienti da parte dello stomaco e dell'intestino e inibisce il rilascio degli ormoni dalla corteccia surrenale (ACTH e cortisolo).
2. Effetti sull'umore
Esistono situazioni mediate dall'ossitocina che generano stati di serenità e felicità :
- Massaggio : rilassamento e tatto (contatto) producono nel nostro corpo l'attivazione del sistema di placidità, calma …
- Contatti sensuali : carezze, abbracci e coccole sono confortanti.
- Piacevole attività sessuale : guance rosee, sorriso gentile …
- Contatto con l'acqua: bagni caldi confortanti, talassoterapia marina rilassante.
- L'effetto di un buon pasto : "mi fa venire l'acquolina in bocca".
- Mangiare cioccolato aumenta l'ossitocina e la serotonina, da qui le sue proprietà antidepressive.
- Situazioni umoristiche : risate, battute in compagnia.
- Esercizio sano : camminare, correre all'aperto.
- Contatto con la natura, gli animali e anche le piante .
3. Effetti sulla nostra vita sociale
L'ossitocina è l'ormone della socialità e della fiducia. L'ossitocina viene secreta in varie situazioni della vita sociale : un pasto piacevole, una conversazione, durante un massaggio …
Abbiamo la capacità di modulare le risposte emotive, di inviarci messaggi positivi dalla corteccia cerebrale. Tutto ciò costituisce una grande opportunità per influenzare questo complesso sistema e ottenere risposte soddisfacenti che aumentano il benessere e la salute.
