"Le storie ci danno piacere e una grande capacità di adattamento"

Sílvia Díez

È uno dei grandi esperti di neuroscienze nel nostro paese. Studia il funzionamento del nostro cervello e come viene modificato in base alle nostre esperienze.

Ascoltarlo è come riscoprire noi stessi. Le sue conoscenze basate sulle ultime scoperte nel campo delle neuroscienze disegnano una nuova dimensione dell'essere umano che ci permette di comprendere in profondità come si è evoluto il nostro cervello e il contributo delle storie e delle relazioni sociali in questo processo per garantire la vita.

Óscar Vilarroya è un medico e direttore dell'Unità di ricerca in Neuroscienze cognitive (URNC) e della cattedra "Il cervello sociale" della Facoltà di Psichiatria dell'Università Autonoma di Barcellona. Ha pubblicato diversi libri come La dissoluzione della mente (Tusquets) e Noi siamo quelli che ci raccontiamo. Come le storie costruiscono il mondo in cui viviamo (Ariel), il che spiega l' importanza delle storie nello sviluppo del nostro cervello e il loro ruolo determinante nel garantire la nostra sopravvivenza come specie.

Intervista con Óscar Vilarroya

-La nostra identità passa attraverso ciò che ci raccontiamo di noi stessi e del mondo?
-Sì, ma non dipende solo da una storia, ma da molte. Gli esseri umani sono essenzialmente esseri narrativi e dobbiamo spiegare cosa sta succedendo intorno a noi attraverso le storie. Abbiamo bisogno di una spiegazione per tutto, dalle cose più piccole alle più grandi. Questo risponde alla necessità che abbiamo di trovare una ragione per ciò che sta accadendo intorno a noi. Si vede chiaramente nei bambini in tenera età quando non smettono di chiedersi: “Perché? E questo perché? Questa caratteristica è unica ed esclusiva per gli esseri umani. Gli scimpanzé non hanno questo bisogno.

Né chiedono "perché?" né hanno bisogno di spiegare cose come noi attraverso le storie. Ma questa esigenza è stata decisiva per la nostra evoluzione poiché abbiamo costruito una realtà basata sulle storie e questi sono il nostro modo di intendere il mondo e noi stessi.

-È il linguaggio ciò che facilita all'uomo questo modo di spiegare e tagliare la realtà per apprenderla sulla base di storie?
-La mia ipotesi è che le storie non siano iniziate con il linguaggio. Come specie abbiamo vissuto su questo pianeta per più di duecentomila anni e all'inizio non avevamo una lingua. Il linguaggio si è sviluppato in seguito, poco a poco ed è stato prima della necessità di spiegare il mondo attraverso le storie. Il nostro cervello è progettato per spiegare le cose anche senza parlare. In effetti ci sono eventi che non richiedono la spiegazione del linguaggio. Se lancio questo oggetto e si rompe quando cade a terra, non ho bisogno di parole per capire cosa è successo quando lo lancio. Una storia di quello che è successo può essere creata nel mio cervello senza bisogno di parole. Ma in effetti, dall'apparire del linguaggio, le storie iniziano a diventare più sofisticate e possono anche essere conservate e trasmesse ad altri.

Il linguaggio ha favorito la creazione di storie, sebbene non ne sia l'origine. L'origine sta nel modo in cui funziona il cervello umano, che ha sempre bisogno di una ragione.

-E c'è un motivo per spiegare questo bisogno umano?
-Si gioca con varie ipotesi per spiegare questa esigenza. Uno di questi è che siamo una specie estremamente sociale, molto più di ogni altra e molto di più dei nostri cugini gorilla o scimpanzé. Ci sono dati storici sull'evoluzione degli esseri umani che certificano che, come dice la Bibbia, la nostra specie fu "espulsa dal paradiso". Sei milioni di anni fa, in Africa, si verificò un brutale cambiamento climatico che spinse i nostri antenati dalla giungla lussureggiante - il paradiso - dove scimpanzé e gorilla vivevano insieme ai nostri cugini. Questa giungla si prosciugò e finì per diventare una savana dove era molto più difficile stare al sicuro dai predatori. Essere costretti a stabilirsi ai confini di questo "paradiso" ea vivere in una zona più pericolosa,Poiché la loro vista rimaneva e non potevano più arrampicarsi sugli alberi, per garantire la loro sopravvivenza, dovevano fidarsi molto di più nei loro simili, creare alleanze e formare gruppi.

Quindi, perché questo fosse possibile, era essenziale capirsi bene, indovinare se l'altro ci stava tradendo, se era disposto a collaborare, ecc. Ecco perché siamo diventati esseri sempre più socialmente sofisticati. Per sviluppare questa intelligenza relazionale il nostro cervello si è evoluto e così è stato facilitato l'apprendimento dei ruoli di ciascuno dei membri del gruppo, decifrando le intenzioni, il significato di uno sguardo… Per imparare tutto questo la maggior parte dei bambini ha bisogno di anni.

-E come fanno i bambini a imparare tutto questo?
-Attraverso il gioco simbolico. Fingono di essere questo o quel personaggio nel gruppo o di trovarsi in quella o quella situazione. Il gioco simbolico crea storie che sono successe e anche che non sono accadute. Ma attraverso questi giochi il bambino sviluppa un laboratorio narrativo che gli permette di apprendere i ruoli di ciascuno nella società in cui cresce. Ma non solo la storia è essenziale nell'infanzia, ma anche nell'età adulta continuiamo ad apprendere attraverso le storie che ci raccontiamo e che ci raccontano.

-Ci sono prove di quanto siano importanti le storie per la nostra sopravvivenza?
-Come ho accennato nel libro, è stato condotto uno studio in alcune tribù delle Filippine, che erano raccoglitori e cacciatori, per vedere quali membri delle stesse avevano una migliore performance riproduttiva. Si è scoperto che quei membri della tribù che raccontavano le storie che al resto piacevano di più erano quelli che avevano il maggior numero di discendenti. La storia ha una funzione adattativa e produce anche una performance.

Dobbiamo essere esseri sociali e per questo abbiamo bisogno di storie.

I bambini adorano ascoltare storie e storie, ripeterle e metterle in pratica, giocare simbolicamente e noi adulti ci appassioniamo a serie, film e romanzi. Le storie ci danno piacere ma anche una grande capacità di adattamento. Le storie sono piene di vantaggi. È estremamente importante raccontare storie e fiabe durante l'infanzia perché sono lo strumento principale che i bambini hanno per imparare ad essere adulti e per allenarsi per quelle situazioni che forse vivranno in seguito.

-E l'arte ha anche questa funzione di sopravvivenza?
-Pure. L'arte è un sottoprodotto di questo strumento - la storia - che è stato essenziale per noi per sopravvivere. Cosa serve per creare una buona storia? Sii in grado di immaginare. E l'immaginazione richiede creatività. Pertanto, più siamo creativi, più storie possiamo creare, più impariamo e più saremo formati per la vita. In principio, la scienza era arte: i nostri antenati disegnarono un dipinto sulle pareti di una grotta nel tentativo di spiegare la loro realtà e cosa li circondava.

-La scienza è anche una storia in una certa misura.
-In parte si. Abbiamo già visto in più di un'occasione come stanno cambiando i paradigmi scientifici, ma più la scienza è sviluppata, più risorse e strumenti gestisce lontano dalla storia. Certamente, comunque, nel momento in cui la scienza comincia a diffondersi, diventa già di nuovo una storia.

-Ci sono molti miti nella nostra civiltà?
-A noi esseri umani piace colmare quelle lacune in cui non riusciamo a trovare una spiegazione con una storia, cioè con un mito. Quindi ce ne sono molti. Dobbiamo anche sentire che c'è trascendenza, che ci sono persone che hanno fatto cose molto importanti e che ci proteggono. Le religioni hanno questa funzione: con le loro storie riempiono le lacune di quei “perché” a cui non possiamo rispondere in altro modo.

-Il fatto che abbiamo un cervello sociale spiega il successo dei social network?
-Chiaramente. Come ho detto all'inizio, siamo esseri ultra-sociali. Gli scimpanzé si puliscono da soli, si grattano a vicenda e si sverminano, è quello che facciamo sui social media: toelettatura verbale. Ci grattiamo la schiena e ci diciamo cose carine.

-Ma ci sono anche forti scontri sulle reti.
-Sì. Nei social network troviamo la dimensione più positiva e quella più negativa dell'essere umano. Siamo una specie corporea e da duecentomila anni comunichiamo mentre ci vedevamo e ci toccavamo, cosa che ora non accade. Quindi, senza questo contatto diretto, il bene è esagerato e anche il cattivo. Quando siamo davanti a qualcuno, anche se vogliamo insultarlo, ci tratteniamo.

Mentre nelle reti si può dire tutto all'altro perché c'è una sorta di scissione della personalità. Quando incontri di persona un odiatore, di solito è timido. D'altra parte, nelle reti si comporta come un mostro.

-Ci sono storie che alimentano le emozioni più pericolose come la paura e l'odio, soprattutto sui social?
-Le fake news e questo tipo di prodotto dannoso che circola sulle reti sono come un cavallo di Troia che si intrufola per risvegliare emozioni come rabbia e paura, che ci fanno abbassare la guardia, annullare il nostro spirito critico e mobilitarci facilmente.

La rabbia e la paura sono due ottimi strumenti per manipolare e creare ideologia.

Il pensiero critico è l'unica cosa che può proteggerci da questo. Come nelle dipendenze, affinché questo non funzioni, la prima cosa è essere disposti a credere che non abbiamo ragione ed essere aperti a cambiare idea. Un'altra cosa che può aiutarci a non cadere in queste manipolazioni è non dare credito a conti semplicistici che affermano che esistono soluzioni rapide. Devi essere cauto, valutare da dove provengono le informazioni e confrontarle.

-E come proteggere i più piccoli dai social network?
-Soprattutto, devi aiutarli a sviluppare uno spirito critico, ma quello che dice lo psicologo Jerome Bruner è molto importante per me. Dice che duecentomila anni fa gli esseri umani formavano gruppi molto piccoli, e in questi gruppi i bambini e gli adolescenti hanno sempre imparato a diretto contatto con gli adulti che li hanno accompagnati nel loro processo di crescita e maturazione. Anche nei rituali di transizione che venivano eseguiti sugli adolescenti, questi erano accompagnati da adulti che li mettevano a rischio, ma sempre in modo controllato e supervisionato dall'adulto.

Nel mondo moderno gli adolescenti sono soggetti a situazioni di rischio accanto ai giovani che, come lui, non sono consapevoli dei rischi a cui sono esposti. Dovremmo tornare a questo tipo di contatto più diretto con i nostri figli che crescono insieme a estranei perché li vediamo solo per poco di notte e nei fine settimana.

-Uno dei tuoi studi più innovativi è che il cervello delle donne cambia con la maternità. Puoi spiegarmi in cosa consiste questo adattamento?
-Abbiamo preso donne che volevano rimanere incinta e abbiamo fatto una risonanza magnetica prima della gravidanza e un'altra dopo il parto. E quando li abbiamo confrontati con le risonanze dei loro partner (uomini in questo caso) abbiamo visto che cambiamenti molto considerevoli sono apparsi a livello fisico nel cervello di queste donne che erano state madri. C'erano grandi riduzioni di materia grigia in diverse aree del cervello, che all'inizio ci spaventavano molto. Due anni dopo, ripetendo le risonanze, i cambiamenti furono mantenuti.

Poi, quando abbiamo analizzato queste modifiche in modo più dettagliato, ci siamo resi conto che i cambiamenti erano esattamente gli stessi che si verificano nel cervello di un adolescente, che ha molti più neuroni e materia grigia all'inizio dell'adolescenza che alla fine di essa. ma quando l'adolescenza finisce è un essere più intelligente. Questi cambiamenti sono chiamati potatura sinaptica o cambiamenti adattativi.

Così, dopo il parto, anche il cervello di queste donne aveva sperimentato queste potature sinaptiche e ci siamo accorti, attraverso le risonanze, che quelle aree in cui avevamo percepito cambiamenti e riduzioni erano proprio quelle che si attivavano quando la madre guardava il suo viso di tuo figlio o tua figlia. C'era una corrispondenza strutturale con quella funzionale. Inoltre, migliore era la qualità del legame madre-figlio, maggiori erano i cambiamenti cerebrali avvenuti in queste aree. Cioè, nella maternità c'è una ristrutturazione fisica del cervello in modo che si adatti meglio alle sfide della genitorialità. Si modificano le aree legate alla cognizione sociale, quelle che ci permettono di capire meglio l'altro. È logico perché, quando hai un figlio,Devi capire di cosa ha bisogno per aiutarlo e anche sapere meglio che mai chi potrebbe essere una minaccia per te e chi un alleato.

Ancora una volta, ciò che è correlato alla conoscenza sociale nel cervello viene ristrutturato.

-Siamo esseri sociali anche noi esseri etici?
-Sì. Siamo una specie morale perché siamo una specie sociale. Come esseri sociali abbiamo bisogno di regolare il comportamento attraverso standard etici e morali. Abbiamo visto le aree del cervello che si attivano di fronte all'ingiustizia e sono le stesse di quando ci sentiamo disgustati a livello fisico. Le ingiustizie ci suscitano disgusto ed è una reazione di adattamento per proteggere coloro che consideri tuoi. Ha la funzione sociale di proteggere la tribù.

Corpo, mente e felicità

La risonanza magnetica ha rivoluzionato le neuroscienze consentendo l'osservazione del cervello in piena attività e controllando quali aree del cervello si attivano quando facciamo qualcosa, quando parliamo o sentiamo. In buona misura, grazie alle neuroscienze, la dualità mente-corpo è stata praticamente smentita.

“Difendo che il cervello non sia un organo isolato, ma che le nostre capacità cognitive, mentali ed emotive siano strettamente legate al corpo. E non solo al corpo, ma anche all'ambiente e alla storia di ogni persona. Negli animali abbiamo verificato l'importanza del contesto e dell'interazione. Il cervello non funziona indipendentemente da ciò che lo circonda, e nemmeno il corpo .

“Le neuroscienze hanno anche dimostrato che i processi inconsci costituiscono il 99,999% del cervello. E non abbiamo alcun accesso a questi processi perché utilizzano un codice per noi incomprensibile. L'unica cosa che ci arriva è il prodotto finale come se fossimo di fronte a una scatola nera ".

"Ognuno di noi ha una particolarità - sia essa dovuta alla nostra genetica, alla nostra storia, ecc. - e c'è un'articolazione tra questa coscienza - o narratrice di noi stessi - e questi processi inconsci.

Ciò che è stato dimostrato è che quelle persone la cui coscienza è adeguatamente articolata con quelle che sono le loro particolarità sono più felici. Se hai una disposizione che ti porta ad essere un introverso, diventare una rock star ti farà soffrire. Mentre se sei un estroverso, chiuderti in un laboratorio non ti farà bene.

Dobbiamo quindi imparare ad ascoltare il nostro inconscio , anche se non lo comprendiamo, e dialogare con esso per scoprire quali sono le nostre disposizioni, imparare a conviverci e ad utilizzarle al meglio ”.