Nel suo devastante passaggio attraverso la costa orientale degli Stati Uniti, l'uragano Irene ha ucciso almeno 25 persone, oltre a quasi quattro milioni di case senza elettricità e vaste inondazioni.
Ma dal punto di vista stretto degli ecosistemi colpiti, fenomeni come Irene possono in alcuni casi avere effetti benefici, secondo gli esperti.
"Può sembrare molto difficile trovare qualcosa di positivo dopo il passaggio di una tempesta come quella che abbiamo vissuto, con un impatto così tremendo su un'area così vasta", ha detto a BBC World Timothy Schott, un meteorologo del National Weather Service della National Oceanic Administration. e Atmospheric (National Oceanic and Atmospheric Administration, NOAA) a Silver Spring, nel Maryland.
Ma in alcune aree in cui non ha causato inondazioni, i cicloni tropicali - di cui gli uragani sono un tipo - possono avere un impatto benefico, secondo Schott.
"Ad esempio, parti della Carolina del Nord, della Virginia del Nord e del Maryland occidentale erano regioni classificate come anormalmente secche, secondo la nostra scala di siccità agricola. La pioggia che è caduta in quei luoghi è stata benefica ", ha spiegato Schott a BBC Mundo.
"Lo stesso si potrebbe dire per le parti della Carolina del Nord che hanno sofferto di quella che chiamiamo una siccità idrologica, cioè una mancanza di precipitazioni per diversi mesi".
Foreste
Un altro potenziale impatto positivo, secondo Schott, si verifica nel caso di regioni ad alta densità forestale, in cui il passaggio di un uragano può avere un effetto simile a quello degli incendi che aiutano a rigenerare la copertura vegetale.
Nelle aree forestali, i forti venti causeranno la caduta di alberi malati o deboli, il che contribuisce al processo di rinnovamento della foresta.
"Ciò si verifica in aree con un alto livello di densità forestale, non in aree abitate, soprattutto perché un ciclone tropicale non ha avuto impatto nel nord-est del paese per molto tempo", ha detto Schott.
Sedimenti
In altri casi, in passato, l'arrivo di uragani ha contribuito a preservare il carattere di un ecosistema, secondo Peter Ortner, direttore del Cooperative Institute for Marine Studies presso la Rosenstiel School of Marine and Atmospheric Sciences dell'Università di Miami.
Nelle conversazioni con BBC Mundo, Ortner ha fatto riferimento al caso specifico di Florida Bay, nel sud dello stato omonimo.
“È un'area con una profondità media di solo un metro. E uno dei problemi che si sono verificati nel corso del tempo è stato l'accumulo di materia organica e sedimenti, a causa della restrizione nella circolazione dell'acqua.
I vincoli sono dovuti, secondo Ortner, da un lato alla gestione delle risorse idriche e dall'altro ai lavori di costruzione. «C'era una linea ferroviaria da Miami a Key West costruita su un terreno artificiale. Ora non esiste più, ma c'è un percorso e la circolazione dall'oceano alla baia è limitata. '
Allo stesso tempo, negli ultimi 30 o 40 anni in cui queste restrizioni sono esistite, l'incidenza degli uragani era inferiore, quindi l'arrivo dell'uragano Georges (nel 1998) ha avuto l'effetto di espellere la materia organica accumulata e i sedimenti. 'Ha spiegato Ortner.
"Questa zona è importante per la pesca e si potrebbe dire che dal punto di vista della rimozione dei sedimenti, gli uragani possono aiutare a mantenere le caratteristiche dell'ecosistema".
Per Schott, i potenziali benefici dei cicloni tropicali quando si tratta di sedimenti devono essere considerati caso per caso.
“Possono portare acqua dolce in un estuario, ma a volte possono anche far defluire grandi quantità di sedimenti dalla testa del bacino. L'impatto è molto specifico per ogni estuario. '
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