Il trauma infantile favorisce l'intestino irritabile

Claudina navarro

Uno studio scopre il meccanismo attraverso il quale un trauma durante i primi anni di vita può sensibilizzare il sistema digerente.

Lo stress durante l'infanzia può essere una delle cause della sindrome dell'intestino irritabile. In particolare, lo stress dovuto alla separazione dalla madre sembra essere particolarmente determinante.

In un esperimento con i topi, condotto da ricercatori della Hong Kong Baptist University, si è riscontrato che la separazione della prole causava un aumento del 30% del cosiddetto "fattore di crescita nervoso".

Questa crescita anormale provoca una proliferazione del numero di cellule staminali intestinali e di enterocromaffine, un tipo di cellula neuroendocrina presente nelle pareti dello stomaco (entrambe possono aumentare del 50%). Attraverso questo meccanismo, lo stress durante l'infanzia può lasciare tracce per tutta la vita.

Maggiore sensibilità alla serotonina intestinale

L'elevato numero di cellule enterocromaffine produce una quantità superiore al normale del neurotrasmettitore serotonina, che nell'intestino ha un effetto diverso dalla serotonina che viene rilasciata nel cervello. La serotonina intestinale è nota per causare sintomi dell'intestino irritabile in quantità elevate e aumenta la sensibilità al dolore intestinale.

Nei pazienti con intestino irritabile, gli stessi gas che in altre persone causano poco o nessun disagio, in loro causano dolore praticamente insopportabile. Per questo motivo, vengono spesso prescritte basse dosi di antidepressivi triciclici che diminuiscono la sensibilità al dolore.

I ricercatori sono stati in grado di verificare in studi con persone che esiste questa relazione tra sintomi digestivi, aumento del fattore di crescita e serotonina. Tuttavia, non sono ancora stati in grado di stabilire una relazione di causa ed effetto.

Altre cause: infezioni e sensibilità al glutine

Le infezioni possono anche causare movimenti intestinali irritabili. Nel 30% dei pazienti si possono osservare infiammazioni microscopiche nella mucosa intestinale che compaiono come conseguenza di infezioni gastrointestinali, come la salmonellosi e altre. In questi casi i medici parlano di "intestino irritabile post-infettivo".

Un'altra causa è la sensibilità dei non celiaci al glutine. Questa potrebbe essere l'origine del disturbo nel 20% dei casi.