I ghiacciai sono ghiaccio che si è formato ed è rimasto in quello stato per centinaia, migliaia o milioni di anni. Ci sono molti ghiacciai sul pianeta e sono oggetti davvero enormi. Il suo disgelo in alcuni periodi dell'anno è solitamente un punto di attrazione e pellegrinaggio. Perché questi enormi blocchi di ghiaccio, nonostante quello che si potrebbe pensare, e nonostante siano millenari, si muovono.

Questi ghiacci perpetui coprono il 10 per cento della superficie terrestre, e il 99 per cento di essi si trova nelle aree più estreme, sia di latitudine che di freddo: nel freddo Polo Nord, in Groenlandia e nella fredda Antartide.

Come se non bastasse, inoltre, nei ghiacciai ci sono 3 quarti di acqua dolce che c'è sulla terra, il che significa che oltre ad essere immensi blocchi di ghiaccio, con centinaia, migliaia o addirittura centinaia di migliaia di anni di dell'esistenza, di grande importanza sono la più grande riserva idrica del mondo.

Lo scioglimento regolare dei ghiacciai serve ad alimentare fiumi e laghi, nonché a dare da bere e un luogo in cui vivere a molte specie di animali, piante e persino intere comunità umane.

Come si formano i ghiacciai

I ghiacciai si formano con l'accumulo di neve a cui si aggiungono le molecole d'acqua nell'ambiente, costruendo alla fine immense strutture di ghiaccio. È un processo che può richiedere fino a 100 anni.

Il ghiacciaio è composto da diverse parti, come la zona di accumulo, dove cade la neve, l'area di ablazione dove si fonde ed evapora, le fessure dove scorre il ghiacciaio, le morene dove si scontra con i suoi limiti e il terminale, dove finisce.

Tipi di ghiacciai

Esistono molti tipi di ghiacciai e ciascuno di essi dipende dal tipo di terreno in cui hanno origine e dalla zona climatica:

• Ghiacciaio alpino o di montagna
• Circo del ghiacciaio
• Laghi glaciali
• Valle del ghiacciaio
• Inlandsis
• Drumlins
• Scavare laghi
• Ghiacciaio piemontese
• Ghiacciaio sospeso

Ghiacciai e cambiamento climatico: cosa succede se si sciolgono?

Si dice che i ghiacciai e il loro ghiaccio possano coprire l'intera superficie della terra e che se si sciogliessero il livello del mare aumenterebbe di circa 70 metri. Aree come l'Antartide e la Groenlandia si trovano in questo stato da milioni di anni.

Come abbiamo detto prima, i ghiacciai sono la più grande riserva di acqua potabile del pianeta, e quindi la nostra vita dipende enormemente dalla loro continuità. Se i ghiacciai si sciolgono, le conseguenze sono imprevedibili, ma sicuramente molto negative per le varie forme di vita.

E senza voler essere drammatici, va notato che questi stanno scomparendo a poco a poco. Un esempio è quello di uno dei più importanti in Spagna. Nel 2012, un gruppo di ricerca sull'ingegneria geomatica e sul patrimonio urbano dell'Università dell'Estremadura ha riferito con uno studio che il ghiacciaio roccioso del Corral del Veleta nella Sierra Nevada, a Granada, era possibile che in meno di due decenni potesse esistere pienamente. Va ricordato che questo processo è iniziato molto tempo fa, ma negli ultimi decenni, a causa dell'aumento della temperatura, è accelerato.

Solo quattro anni dopo, nel 2022-2023 è stato annunciato che il permafrost che copriva il picco stava scomparendo e ora tutto indica che negli anni successivi finirà di scomparire.

Questa perdita di ghiacciai a causa del cambiamento climatico è molto preoccupante poiché implica una diminuzione delle risorse idriche per le aree di Granada e Almería.

Per dare un altro esempio di questo problema, durante l'estate del 2022-2023, tra i mesi di giugno e luglio, la Groenlandia ha perso quasi 11 miliardi di tonnellate di ghiaccio superficiale nell'oceano a causa dell'aumento delle temperature.

Un altro processo, oltre ad essere una fonte d'acqua indispensabile, è che i ghiacciai hanno un'enorme funzione planetaria di regolatori del clima, poiché riflettono tra il 45% e l'85% della luce solare e contribuiscono a raffreddare il pianeta. e mantenere il clima, evitando un drastico aumento delle temperature, cosa che gradualmente cesserebbe per consentire la vita di qualsiasi tipo sulla terra.

I ghiacciai in Spagna e il loro stato attuale

Oltre ai ghiacciai perduti della Sierra Nevada de Granada, in Andalusia, altri ghiacci perpetui minacciati sono anche gli ultimi 10 esistenti, nei Pirenei aragonesi.

Dal 1991, un anno dopo essere stato considerato e dichiarato Monumento Naturale da allora, tutelato dalla legge, la superficie di questi era di 50 ettari.

Attualmente, quasi 3 decenni dopo, la sua superficie è 23,5. Ciò significa che si sono ridotti del 53%.

Oltre ad aver perso la sua superficie, tra il 2011 e il 2022-2023 anche il suo spessore è diminuito di quasi 5 metri. E come con la Sierra Nevada, la diminuzione del ghiaccio dai ghiacciai dei Pirenei colpisce molte fonti d'acqua in varie regioni vicino alle aree montuose dove si trovano.