Ottimismo: il miglior alleato per la salute del ferro
Margaret Tarragona
Quali prove scientifiche collegano l'ottimismo vitale con una minore propensione a contrarre malattie?
La medicina psicosomatica comprende la mente e il corpo come un'unità . Su questa base, molte conclusioni sul ruolo di un atteggiamento positivo nella guarigione sono diventate popolari, ma è possibile stabilire una relazione così diretta tra ottimismo e buona salute? Esaminiamo gli studi più affidabili sull'argomento.
Ottimismo e suo rapporto con la buona salute
Pensare alla mente e al corpo come due entità separate è un'idea che esisteva già nella Grecia classica, ma fu grazie agli scritti del filosofo, matematico e fisiologo francese René Descartes, nel diciassettesimo secolo, che prese davvero una grande forza.
Descartes propose che l '"anima razionale" fosse separata dal corpo e che i due fossero collegati nella ghiandola pineale. Ma, nonostante sia il padre di questo dualismo mente-corpo, ha anche detto che la mente può influenzare il corpo e viceversa, un'idea criticata da altri filosofi che hanno detto che questa interazione era impossibile.
In ogni caso, per 350 anni, la cultura occidentale ha separato il corpo dalla mente. Questo è evidente nel nostro linguaggio quotidiano: ci chiediamo se un sintomo è "fisico o mentale" oppure consigliamo ad un amico che vuole cambiare un'abitudine che è "psicologicamente" forte, perché "la mente è più forte del corpo".
Tuttavia, l'influenza reciproca tra processi psicologici e fisici è sempre più riconosciuta. Oggi esistono discipline come la neuropsicoimmunologia - che studia la relazione tra sistema nervoso, difese del corpo, emozioni, pensieri e comportamenti - o le neuroscienze sociali - che indaga la relazione tra processi cerebrali e interazioni sociali.
Allo stesso modo, c'è stato un rinnovato interesse e rispetto per i sistemi di guarigione delle culture tradizionali, come l'agopuntura, e per le pratiche e la saggezza antiche, come lo yoga e la meditazione, che hanno una visione olistica della salute.
Scienza e correnti New Age
Ci sono anche movimenti non scientifici - come le correnti new age - che enfatizzano l'influenza della mente sul corpo. Alcune di queste nuove filosofie che sono diventate così popolari esagerano l'influenza della mente sul corpo e addirittura propongono che tutto ciò che ci accade è il prodotto della nostra psicologia.
Ricordo un'occasione in cui udii con orrore un conoscente dire a bassa voce: “Fulanita ha sviluppato il cancro. Ha contenuto molto la sua rabbia e non ha espresso le sue emozioni. Su cosa si basava per dirlo? Questa è un'affermazione molto crudele, perché, oltre a non avere alcuna prova empirica, arriviamo pericolosamente vicini a "incolpare i malati".
Cosa ci dice la scienza sulla relazione tra i nostri stati d'animo e pensieri e la nostra salute fisica? Sono innumerevoli le indagini che cercano di rispondere a questa domanda; qui ci concentreremo su quegli studi effettuati negli ultimi anni nel campo della psicologia positiva, la parte della psicologia che studia scientificamente il benessere e la felicità.
Studi sulla felicità
Il dottor Ed Diener, considerato il padre dello studio sulla felicità e vincitore del più importante premio dell'American Psychological Association per i suoi contributi, ha svolto, insieme alla sua collaboratrice Micaela Chan, una meta-analisi di tutte le ricerche che sono state fatte fino a la data sul rapporto tra felicità e salute .
Una meta-analisi è una procedura statistica che confronta i dati ottenuti in diversi studi che hanno indagato lo stesso argomento utilizzando strumenti e tecniche differenti. La meta-analisi consente di trarre conclusioni più affidabili rispetto a quando i risultati degli studi sono considerati separatamente. Queste sono alcune delle sue deduzioni più importanti:
1. Soddisfazione della vita
Le persone con alti livelli di benessere soggettivo (felicità) si sentono soddisfatte della propria vita, hanno poche emozioni negative e molte positive e pensano in modo ottimistico. La felicità influisce sulla salute e sulla longevità, ma non ci sono prove chiare che allunghi la vita delle persone con determinate malattie, come il cancro.
Ciò che è chiaro è che le emozioni positive predicono la salute e la longevità meglio delle emozioni negative: sapere quanto è felice qualcuno è più utile nel prevedere la sua salute che conoscere le sue emozioni dolorose o tristi.
2. Migliore salute cardiovascolare
Anche l'umore e le emozioni sono associati alla salute cardiovascolare . Le persone pessimiste tendono ad avere la pressione sanguigna più alta. Inoltre, è stato osservato che le persone fisicamente sane che soffrivano di depressione o ansia avevano maggiori probabilità di sviluppare malattie cardiache.
I pazienti cardiopatici con depressione e ansia hanno similmente peggiorato le loro condizioni cardiache nel tempo rispetto ai pazienti che non erano depressi.
3. Previene l'infiammazione
Gli stati psicologici positivi possono influenzare i fattori di coagulazione e infiammazione .
Gli effetti negativi rallentano il processo di guarigione e aumentano il rischio di infezione. Coloro che provano più rabbia tendono ad avere una risposta immunitaria inferiore dopo essere stati vaccinati.
Al contrario, l'emozione positiva a lungo termine predice il corretto funzionamento del sistema immunitario. Le emozioni positive sono anche legate a una minore percezione del dolore.
4. Riduce i livelli di cortisolo
Lo stress ci fa secernere un ormone chiamato cortisolo. La ricerca indica che avere bassi livelli di cortisolo può ridurre il rischio di malattie metaboliche, immunitarie e infiammatorie.
5. Rallenta l'invecchiamento
L'influenza delle emozioni raggiunge i cromosomi . Le estremità dei cromosomi, chiamate telomeri, si accorciano con l'avanzare dell'età e sono implicate in molte malattie e nell'invecchiamento precoce. Ebbene, le persone con bassi livelli di felicità tendono ad avere un maggiore accorciamento dei telomeri.
Uno dei motivi per cui la felicità può essere correlata alla buona salute è che è associata a comportamenti psicosociali protettivi :
- Le persone con emozioni più positive tendono ad avere più connessioni sociali e più supporto
- Rispondi in modo adattivo alle difficoltà
- Tendono a fare più esercizio, non fumare e guardare la loro dieta
Alla ricerca di un ambiente umano positivo
La qualità delle nostre relazioni può anche influenzare la nostra fisiologia.
La psicologa Janice Kiecolt-Glaser e i suoi collaboratori (2005) hanno sottoposto un gruppo di coppie sposate ad uno studio ospedaliero che consisteva nel fare piccole ferite sulle loro braccia e osservarne l'evoluzione.
Il risultato: le ferite delle coppie i cui matrimoni erano conflittuali impiegavano più tempo a guarire e producevano meno citochine, una proteina che regola il funzionamento delle cellule.
Inoltre, praticare la meditazione può aiutarci ad aumentare i nostri livelli di benessere soggettivo. Ciò è stato dimostrato dal Dr. Richard Davidson e dal suo team (2003) confrontando un gruppo di praticanti di meditazione con un altro di persone non meditanti.
I ricercatori hanno scoperto che il primo aveva un maggiore effetto positivo, una maggiore attivazione del cervello sinistro e più anticorpi dopo essere stato vaccinato contro l'influenza.
Possiamo concludere, quindi, che se proviamo a provare emozioni positive e ad affrontare gli eventi con ottimismo, cacceremo la malattia dalla nostra vita?
Tutto sembra indicare che le emozioni più durature possono avere un effetto significativo sulla nostra salute , poiché alcuni studi che fanno riferimento a emozioni brevi e non molto intense non hanno osservato questo effetto.
La più grande certezza è che il benessere soggettivo - la felicità - predice la salute e la longevità nelle popolazioni sane. Non è così chiaro che lo stesso avvenga con i malati, il che sottolinea la complessità di questo fenomeno.
Pertanto, le emozioni possono aiutarci a preservare la salute di cui già godiamo, ma non necessariamente a prevenire o invertire determinate malattie, le cui cause possono essere molteplici e indipendenti da quella psicologica.
Il rapporto tra psicologico e fisico
Quando si pensa al rapporto tra psicologia e salute fisica, viene in mente l'immagine di un'autostrada a doppio senso: lo psicologico influisce sul fisico e il fisico influenza lo psicologico . Ma questo non significa che l'autostrada abbia sempre lo stesso numero di corsie in ogni direzione.
È possibile che, in una certa situazione, ci siano più corsie in una direzione che nell'altra e che il corpo pesi più della mente, o viceversa. E altre volte, l'influenza mente-corpo può essere reciproca e molto uniforme .
In ogni caso, facciamo il possibile per rendere la coltivazione di emozioni positive una costante nella nostra vita, al fine di preservare la salute.
E allo stesso tempo, stiamo attenti prima di attribuire ragioni psicologiche alla malattia di qualcuno, poiché non sappiamo quali corsie vanno, e in quale direzione, sull'autostrada della loro vita.
