Pensa con lo stomaco

Dr. Emeran Mayer

Sicuramente hai mai preso una decisione importante basata sull'intuizione o hai sentito le farfalle nello stomaco prima di un colloquio. È così che si esprime il dialogo tra cervello, intestino e batteri intestinali. Ma c'è molto di più, la tua relazione è la chiave per mantenere il buon umore e la salute mentale.

Esteso, il sistema digestivo ha le dimensioni di un campo da basket ed è pieno di migliaia di minuscoli sensori che codificano grandi quantità di informazioni. Ed è che il cervello e l'intestino sono collegati attraverso il sistema nervoso e le informazioni vengono trasferite in entrambe le direzioni.

Oltre il 90 percento delle informazioni sensoriali raccolte dall'intestino passa inosservato. Per la maggior parte di noi è facile ignorare le sensazioni quotidiane, ma grazie al cervello che esiste nell'intestino, sono tutte monitorate e ben registrate.

Il cervello non dimentica le sensazioni che si generano nelle viscere e che vengono immagazzinate nei grandi database del cervello, in modo che possano essere utilizzate in seguito, quando dobbiamo prendere una decisione. Voglio dire, letteralmente

Ciò che sentiamo nelle nostre viscere potrebbe non solo influenzare il processo decisionale su ciò che mangiamo o beviamo, ma anche le persone con cui usciamo e il modo in cui valutiamo le informazioni importanti, sia come lavoratori, membri di un tribunale o capi.

Gli intestini sono il secondo cervello

L'intestino, dall'esofago al retto, è circondato da un'importantissima rete di cinquanta milioni di neuroni nota come sistema nervoso enterico (ENS).

• Secondo cervello. L'ENS funziona come un vero "secondo cervello", non si occupa solo di questioni quotidiane che hanno a che fare con la digestione.
• Allarme centrale. Quando percepiamo una minaccia o ci sentiamo spaventati o arrabbiati, il centro emotivo del cervello avvisa il secondo cervello, l'ENS, di deviare dalla sua routine quotidiana e intervenire. Una volta che l'allarme è terminato, il sistema digestivo torna al suo controllo della digestione, oltre l'emozione.

L'ansia può nascere nelle viscere

Quando le emozioni agiscono nel teatro dell'intestino, funziona un grande cast di cellule specializzate. Le trame ruotano attorno a quanto accaduto durante la giornata, aneddoti sia positivi che negativi.

Molte volte sentiamo nello stomaco le preoccupazioni per i bambini; l'irritazione quando il ragazzo nella corsia successiva ci attraversa in autostrada; ansia di essere in ritardo per un appuntamento; la paura di essere licenziato; problemi economici, ecc.

Le cellule intestinali di una persona con rabbia e ansia croniche, seguendo un copione che viene dall'infanzia, possono recitare trame oscure giorno dopo giorno.

Nel tempo, molte delle cellule intestinali di queste persone si conformano alla direzione del palcoscenico: le connessioni nervose nell'ENS cambiano, i sensori intestinali diventano più sensibili, il meccanismo intestinale che produce la serotonina aumenta di velocità e anche i microbi intestinali diventano più aggressivi.

Cambia la flora per migliorare l'umore

Comprendiamo molto su queste reazioni viscerali associate a emozioni negative, come rabbia, dolore e paura, ma poco si sa ancora sulle risposte viscerali a emozioni positive come amore, attaccamento e felicità.

Cambiare la sceneggiatura dell'opera sembra un buon modo per affrontare le emozioni e alcune condizioni di salute. Se il programma teatrale del cervello venisse scambiato con storie più positive, si otterrebbe un futuro più promettente con l'obiettivo di alterare le reazioni intestinali e, quindi, invertire i cambiamenti cellulari nell'intestino.

Sono attualmente in corso studi per determinare se i cambiamenti nella flora intestinale siano associati a interventi positivi. Come nella meditazione, si studia quale tipo di batteri sono associati a stati più favorevoli per la salute mentale.

Quando il mio gruppo di ricerca presso l'Università della California, Los Angeles (UCLA), guidato da Kirsten Tillisch, ha finalizzato il nostro studio su individui sani, siamo stati in grado di confermare i risultati di studi precedentemente pubblicati su animali su come l' interazione tra flora L'intestino e il cervello possono influenzare le nostre emozioni, le relazioni sociali o anche la nostra capacità di prendere decisioni. E quando queste connessioni tra la mente e l'intestino vengono interrotte, possono persino aumentare il rischio di sviluppare malattie cerebrali croniche.

Autismo, depressione e scarsa flora intestinale

La flora intestinale ha un ruolo rilevante per la salute. Nell'ultimo decennio è stato documentato come sia aumentata la frequenza dei casi di spettro autistico, malattie autoimmuni, Alzheimer, Parkinson e disturbi metabolici. Le somiglianze nello sviluppo di queste nuove epidemie suggeriscono un meccanismo sottostante comune correlato a un cambiamento nella flora intestinale negli ultimi cinquant'anni.

I cambiamenti nello stile di vita, nella dieta e nell'uso diffuso di antibiotici sono possibili cause. La diversità e l'abbondanza dei microrganismi intestinali varia nel corso della vita e in ogni individuo. È basso per tre anni di vita, mentre viene stabilito un microbioma stabile, raggiunge il picco durante l'età adulta e diminuisce con l'avanzare dell'età.

Il primo periodo di bassa diversità coincide con la finestra di vulnerabilità ai disturbi del neurosviluppo, come l'autismo e l'ansia, mentre l'ultimo stadio di bassa diversità coincide con lo sviluppo di disturbi neurodegenerativi, come il Parkinson o l'Alzheimer. Pertanto, una bassa diversità può essere un fattore di rischio.

Nutri i batteri per migliorare la salute mentale

Mantenere la diversità e l'abbondanza di batteri buoni è la chiave per un buon "dialogo" intestino-cervello e per una vita sana. Queste abitudini aiutano a nutrire i batteri buoni:

• Prendi cibi fermentati perché contengono probiotici, microrganismi vivi, come kimchi, crauti, kombucha, yogurt o miso.
• Prendi frutta e verdura fresca, molto ricca di fibre, se è coltivata biologicamente meglio, perché non contiene sostanze chimiche tossiche.
• Mangiare di meno aiuta a limitare le calorie - adattandole alle reali esigenze del corpo - e questo è più ottimale per il sistema digerente.
• Digiunare per affamare la flora intestinale , pulire l'intestino ed eliminare le tossine.
• Mangia senza stress, senza essere arrabbiato o triste. Ricorda che le emozioni hanno effetti profondi sul sistema digerente e sul suo ambiente batterico. Uno stato emotivo negativo si sbilancia: può permeabilizzare gli organi digestivi, attivare il sistema immunitario o rilasciare ormoni dello stress.
• Divertiti in compagnia dei pasti. La sensazione di affinità e benessere che ne deriva è molto probabile che influenzi la digestione e influenzi la risposta della flora intestinale a ciò che mangiamo.