I principali vantaggi dell'utilizzo di etanolo al posto della benzina sono i seguenti:
- Essendo rinnovabile e prodotto localmente, l'etanolo riduce la dipendenza dal petrolio, migliorando la sicurezza energetica nei paesi. Ciò è ancora più importante per i paesi non produttori di petrolio, poiché la maggior parte del petrolio si trova in aree di elevata instabilità politica, come il Medio Oriente, e la tendenza dei prezzi deve continuare a salire o rimanere alta.
- L'etanolo, essendo un ossigenatore della benzina, migliora notevolmente il suo numero di ottani, il che aiuta a decontaminare le nostre città e ridurre i gas che causano l'effetto serra.
- Essendo un additivo ossigenante, l'etanolo sostituisce anche gli additivi dannosi per la salute umana, come il piombo e l'MTBE, che hanno causato un aumento della percentuale di persone affette da cancro (MTBE) e una diminuzione delle capacità mentali, soprattutto in bambini (piombo).
- Il numero di ottano dell'etanolo puro è 113 e brucia meglio ad alte compressioni rispetto alla benzina, dando più potenza ai motori.
- L'etanolo agisce come antigelo nei motori, migliorando l'avviamento del motore a freddo e prevenendo il congelamento.
- Aumenta il valore dei prodotti agricoli da cui proviene, migliorando così il reddito degli abitanti delle campagne e, quindi, aumentando il loro tenore di vita.
I principali svantaggi dell'utilizzo di etanolo al posto della benzina che potrebbero essere attribuiti ad esso sono:
- L'etanolo viene consumato dal 25% al 30% più velocemente della benzina; per essere competitivo, quindi, deve avere un prezzo al gallone inferiore.
- Quando viene prodotto dalla canna da zucchero, in molti luoghi continua la pratica di bruciare la canna prima del raccolto, che rilascia grandi quantità di metano e protossido di azoto, due gas che esacerbano il riscaldamento globale. Ciò si risolverebbe meccanizzando il processo di raccolta, ma l'occupazione rurale diminuirebbe, nonostante le critiche alle sue condizioni.
- Quando l'etanolo viene prodotto dal mais, il suo processo di produzione utilizza gas naturale o carbone per produrre vapore e fertilizzanti azotati, erbicidi fossili e macchinari agricoli pesanti vengono utilizzati nel processo di coltivazione. Questo potrebbe essere risolto utilizzando sistemi di produzione agricola biologica o almeno ecologica. La CO2 delle distillerie può essere utilizzata anche per la produzione di alghe (che a loro volta possono essere utilizzate per produrre biocarburanti). Inoltre, se ci sono aziende agricole nelle vicinanze, il metano del letame può essere utilizzato per produrre vapore (in sostanza ciò equivale a utilizzare il biogas di un biodigestore domestico per produrre biocarburante).
Fonte: Istituto interamericano per la cooperazione sull'agricoltura (IICA) (www.iica.int)
