Gli zuccheri alterano la chimica del cervello
Claudina navarro
Un elevato apporto di zuccheri provoca un'alterazione fino a 20 metaboliti che influenzano il cervello. Questa alterazione è associata all'obesità e alla depressione.
Fino ad ora sapevamo che l'ingestione di zucchero agiva sui centri di piacere e ricompensa del cervello, il che ha portato a qualificarlo come una sostanza potenzialmente coinvolgente.
Ma uno studio condotto presso l'Università del Michigan ha cercato di approfondire gli effetti dello zucchero sul cervello e ha scoperto che dopo aver assunto lo zucchero il corpo modifica il profilo dei metaboliti che raggiungono l'organo.
Fino a venti metaboliti sono influenzati dall'ingestione di alti livelli di zucchero. Lo studio è stato condotto con animali - moscerini della frutta - ma rivela percorsi metabolici che esistono negli esseri umani.
Lo zucchero provoca un aumento dell'appetito e sintomi depressivi
Nello specifico, secondo lo studio pubblicato su Nature Communications, il consumo di zucchero è correlato alla riduzione dei livelli di due metaboliti ad azione benefica, acido chinurenico e n-acetil aspartato, a cui si associa un aumento della appetito e nei sintomi depressivi.
Le funzioni dei due metaboliti nel cervello non sono completamente comprese, ma gli scienziati ritengono che siano coinvolti nella fornitura di energia ai neuroni e nella loro distribuzione dei fluidi. È anche noto che l'acido chinurenico viene generato in grandi quantità durante l'esercizio fisico, il che spiegherebbe parte dei suoi effetti benefici.
La ricercatrice principale, Monica Dus, sottolinea che lo zucchero provoca un completo rimodellamento metabolico che non si verifica temporaneamente dopo l'ingestione, ma si mantiene nel tempo. Dopo 7 giorni, il profilo metabolico rimane alterato.
Una ricerca utile per il trattamento dietetico del cancro
Questi tipi di cambiamenti sono prodotti anche nelle cellule tumorali per sostenere la loro crescita accelerata, quindi uno degli obiettivi della ricerca è scoprire nuove possibilità di trattamento attraverso la dieta.
In futuro, il laboratorio di Dus studierà come questo cambiamento nei metaboliti cerebrali possa influenzare il sonno, l'apprendimento o la memoria.
Precedenti studi avevano dimostrato che un elevato apporto di zuccheri modificava la percezione del gusto e portava a un maggiore apporto di cibo e, di conseguenza, favoriva l'obesità. Inoltre, l'attività neuronale è stata ridotta.
