Scopri gli alimenti che utilizzano i virus per curare il microbiota

Claudina navarro

Alcuni alimenti stimolano la crescita di virus intestinali benefici che distruggono i batteri potenzialmente patogeni e rigenerano il microbiota intestinale.

Alcuni alimenti sono in grado di rigenerare il microbiota intestinale. Possono aumentare la varietà desiderabile di specie di batteri che lo compongono, ridurre le popolazioni potenzialmente patogene e stimolare quelle benefiche.

Sapevamo che gli alimenti ricchi di fibre, soprattutto polisaccaridi come l'inulina, alimentavano batteri benefici, ma esiste un altro modo per modificare positivamente il microbiota: stimolare la moltiplicazione di un tipo di virus - batteriofagi o semplicemente fagi - che ospita nella mucosa intestinale, dove infettano e distruggono i batteri potenzialmente patogeni.

Siamo abituati a pensare che i virus siano sempre pericolosi, come fino a pochi anni fa pensavamo ai batteri, ma questi virus svolgono funzioni molto positive per la nostra salute.

I ricercatori della San Diego State University hanno analizzato l'azione sui fagi e sul microbiota degli alimenti con attività antimicrobica nota. Hanno scoperto che alcuni di loro stimolano i fagi, provocando prima un arresto della crescita di alcuni batteri e poi un drastico declino nelle loro popolazioni.

Alimenti che controllano i batteri patogeni

Gli alimenti con il maggiore effetto sui fagi e sulle popolazioni batteriche sono il miele, l'albero del tè e l'uva ursina. A seguire, con un effetto importante ma minore, sono la liquirizia, la stevia, il pepe tabasco, l'origano, la cannella, i chiodi di garofano, il rabarbaro e il melograno. Ciascuno di questi alimenti e piante può avere un effetto specifico su un determinato batterio patogeno.

Uno dei ricercatori, il biologo molecolare Lance Boling, afferma che "alcune malattie potrebbero essere affrontate modificando il cibo che mangiamo". Boling si riferisce a malattie digestive come il morbo di Crohn e la sindrome dell'intestino irritabile, e anche ad altre legate allo stato del microbiota, come disturbi metabolici come obesità o diabete, disturbi dell'umore, disturbi neurodegenerativi come Alzheimer e alcuni tipi di cancro.

Secondo Forest Rohwer, pioniere della ricerca viromica, gli alimenti citati e gli ingredienti attivi che contengono potrebbero essere utilizzati per modellare il microbiota intestinale, eliminando batteri patogeni specifici senza danneggiare quelli benefici .

I virus penetrano nei batteri e li distruggono

I virus dei fagi agiscono penetrando nei batteri, si replicano al loro interno e li distruggono, provocando la fuga di centinaia di fagi di ciascuno, infettando altri batteri con un effetto valanga. In questo modo i batteri benefici, che non vengono attaccati, hanno spazio per moltiplicarsi.

I ricercatori avvertono che un consumo moderato di questi alimenti può essere benefico, ma non escludono che un'assunzione eccessiva possa influire negativamente sul microbiota, date le loro proprietà antimicrobiche. Studi futuri dovranno determinare come la loro presenza sarebbe adeguata nella dieta di persone sane o come utilizzarli a scopo terapeutico.

D'altra parte, lo studio, pubblicato sulla rivista Gut Microbes, rappresenta una svolta nell'uso delle proprietà antibiotiche dei fagi, che potrebbero essere un'alternativa agli antibiotici tradizionali nella lotta contro i batteri resistenti.

Riferimento:

Lance Boling al. "Induttori dietetici del profago e antimicrobici: verso l'abbellimento del microbioma intestinale umano". Gut Microbes.