Chi sono le persone più contagiose?
Claudina navarro
Chi diffonde di più COVID-19? È possibile che poche persone con un elevato potere infettivo siano la causa della maggior parte dei casi di coronavirus esistenti.
Fino a prova contraria, possiamo tutti catturare e infettare altre persone. Ma gli studi indicano che potrebbero esserci differenze tra le persone in termini di capacità di diffusione. Non è una questione irrilevante perché conoscere queste differenze può fare molto per progettare misure preventive efficaci.
Il virologo che consiglia il governo giapponese, Hitoshi Oshitani, della Tohoku University di Sendai, non crede che i test di massa siano la soluzione migliore perché è convinto che solo poche persone infette trasmettano il virus. Isolare queste persone e il loro ambiente sarebbe la misura più efficace per contenere la pandemia. Ecco perché in un recente studio ha indagato chi sono i supercontagatori e dove si trovano.
Un paese densamente popolato e vicino alla Cina come il Giappone era inizialmente un candidato per una massiccia epidemia di Sars-CoV-2. Ma il paese ha resistito alla prima ondata della pandemia meglio della maggior parte degli altri paesi. Con 126 milioni di abitanti ci sono state solo 24.000 infezioni accertate e quasi 1.000 morti.
Queste cifre sono state ottenute conducendo un monitoraggio esaustivo dei casi (i contatti delle persone infette sono stati immediatamente isolati), indossando una maschera dall'inizio, chiudendo scuole, luoghi di intrattenimento e spettacoli, ma non sono mai state stabilite misure di reclusione obbligatorie come in Spagna e molti altri paesi.
Tuttavia, il numero di contagi è aumentato negli ultimi tempi, soprattutto tra i 14 milioni di abitanti della città di Tokyo. Il 70 per cento dei nuovi colpiti ha un'età compresa tra i 20 ei 30 anni ei casi attuali hanno origine nei quartieri della vita notturna della città.
Aumento dei casi tra i giovani
Il numero crescente di casi preoccupa le autorità, ma in qualche modo conferma la tesi del virologo Oshitani. In uno studio ha scoperto che i focolai di solito iniziano nei giovani infetti che hanno pochi o nessun sintomo.
Studi osservazionali internazionali supportano sempre più la teoria di Oshitani secondo cui la maggior parte delle persone infette non infetta praticamente nessuno e invece poche causano molti nuovi pazienti. Gli scienziati stanno prestando sempre più attenzione ai cosiddetti " supercontagatori" e ai luoghi che favoriscono tali infezioni.
“Probabilmente il dieci per cento degli infestati causa l'80 per cento della diffusione. Se gli esperti sapessero dove si verificano, potrebbero cercare di prevenire le epidemie invece di paralizzare vaste aree della società ", afferma l'epidemiologo Adam Kucharski della London School of Hygiene and Tropical Medicine.
Il monitoraggio del cluster è migliore del test di massa?
L'obiettivo della strategia giapponese per combattere il coronavirus non era paralizzare la società. Oshitani fa parte del team di crisi del governo e ha contribuito a plasmare il percorso scelto dal paese, sulla base di quello che viene chiamato "monitoraggio dei cluster". Ciò significa che non appena si verifica un'infezione, i contatti della persona in questione vengono tracciati e il loro ambiente viene messo in quarantena come misura profilattica, senza attendere i risultati del test.
Supercontagiatori: giovani asintomatici che vogliono fare festa
Gli scienziati non sempre trovano la persona super contagiosa che innesca un'epidemia. Finora è stato possibile solo in 22 casi, ma è stato possibile stabilire che molte erano donne asintomatiche di età inferiore ai 30 anni. Gli scienziati non hanno ancora una spiegazione per questa capacità di propagazione delle giovani donne. Ma sono riusciti a descrivere gli scenari in cui si verifica una buona parte delle infezioni:
- A stretto contatto in spazi chiusi con poca circolazione d'aria.
- Luoghi in cui le persone eseguono sforzi respiratori (come le palestre)
- Dove parli ad alta voce con la musica o dove canti (concerti, club, bar, pub e karaoke).
- Principalmente frequentati da giovani.
Pertanto, il maggior rischio di infezione proviene dai bar karaoke, molto popolari in Giappone, e non dalla trafficata metropolitana di Tokyo, come si potrebbe sospettare. Certo, ha giocato contro la trasmissione che molti giapponesi indossano una maschera nella metropolitana. Inoltre, di solito non parlano al telefono in metropolitana e sono generalmente silenziosi.
L'esempio della SARS
Oshitani spiega anche perché considera il monitoraggio dei supercontagatori e dei loro gruppi di contatto la misura più importante nella lotta contro il Covid-19: “Avevamo già scoperto nell'epidemia di SARS che non tutti hanno contagiato, ma alcuni hanno contagiato molti altri. I supercontagatori hanno creato cluster. Lo sospettiamo anche con il nuovo coronavirus ".
Gli autori vedono il risultato del loro studio come un importante contributo all'ulteriore lotta contro le pandemie. Se i fattori di rischio per i gruppi di infezione sono noti, possono essere applicate molte più misure di quarantena specifico.
Ma mentre sta diventando sempre più chiaro quali situazioni possono trasformarsi in eventi di contagio di massa, fino ad ora una cosa è stata impossibile: riconoscere in anticipo il supercontagatore dalla folla.
Riferimento scientifico:
- Hitoshi Owshitani et al. Approccio basato su cluster alla risposta della malattia da Coronavirus 2022-2023 (COVID-19) in Giappone-febbraio-aprile 2022-2023. Japanese Journal of Infectious Diseases.
