Perché alcune persone sono più contagiose con COVID-19 di altre?

Sira Robles

La rivista Science ha appena pubblicato una rassegna di studi che potrebbero spiegare perché ci sono persone "super contagiose". Alcuni motivi sono sorprendenti: si sospetta che una persona infetta che parla a voce molto alta o canta possa trasmettere di più il virus.

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Secondo la ricerca, il SARS-CoV-2 sembra essere trasmesso principalmente attraverso goccioline che possono rimanere sospese nell'aria. Tuttavia, molte domande rimangono da risolvere riguardo alla modalità di diffusione del virus. Ad esempio, viene studiato il motivo per cui a volte una sola persona infetta più persone del normale, diventando "super contagiosa ".

Nello specifico, è stato riscontrato che ogni paziente infetto - quando non viene applicato il distanziamento sociale - infetta in media circa altre tre persone. Ma nella vita reale, alcuni pazienti ne infettano molti di più. Si stima che probabilmente circa il 10% dei casi porti all'80% della diffusione.

Cosa rende alcune persone "super contagiose"?

Non si sa esattamente perché alcuni pazienti trasmettono il virus più di altri, anche se la rivista Science ha appena pubblicato una rassegna di studi che potrebbero spiegare, in parte, questa maggiore capacità di trasmettere il virus in alcuni individui.

• Le persone che parlano ad alta voce o cantano trasmettono più virus

Il SARS-CoV-2 non si diffonde solo attraverso le goccioline, ma si diffonde anche attraverso aerosol più fini che possono rimanere nell'aria per ore. Sulla base di uno studio pubblicato su Nature nel 2022-2023, in cui è stata analizzata la diffusione dei virus attraverso il respiro, gli scienziati della natura suggeriscono che alcune persone espirano molte più particelle di altre quando parlano: quando parlano ad alta voce o cantano vengono rilasciate più virus rispetto a quando si parla a un volume normale.

A sostegno di queste prove, spiegano il caso di una chiesa a Washington dove durante le prove del coro, una delle showgirl che è stata infettata da COVID-19 ha trasmesso il virus ad altre 53 showgirl, secondo un rapporto del Center for Control. e la prevenzione delle malattie degli Stati Uniti (CDC).

Un database del ricercatore Gwenan Knight e dei colleghi della London School of Hygiene & Tropical Medicine (LSHTM) mostra che molti dei grandi casi di contagio si sono verificati in luoghi in cui le persone gridano o cantano. "Forse la respirazione lenta e regolare non è un fattore di rischio, ma la respirazione veloce e profonda e le urla lo sono", dice Knight.

• I costumi sociali del paziente possono influenzare

Una persona che non ha l'abitudine di lavarsi le mani ha spesso maggiori probabilità di trasmettere il virus. Sembra abbastanza ovvio. Tuttavia, anche altri aspetti del paziente giocano un ruolo, come la loro socievolezza . Le prime a trasmettere il virus su larga scala, quando le misure non erano ancora state attuate, sono state sicuramente persone con molti contatti sociali.

I contagiati che appartenevano a gruppi di persone strettamente imparentati, soprattutto se si incontravano in spazi chiusi, erano probabilmente in grado di trasmettere il virus a un più alto numero di persone. Secondo il database di Knight, le infezioni sono state più massicce in luoghi come barche, case di cura, stazioni sciistiche, chiese, ristoranti, ospedali e prigioni.

È una scoperta incoraggiante, dicono gli scienziati, perché significa che limitare le riunioni di molte persone all'interno potrebbe avere un impatto importante sulla trasmissione del virus, mentre le restrizioni su altre attività svolte all'aperto e con un numero minore di le persone potrebbero essere sollevate.

Uno studio in Giappone ha dimostrato che la trasmissione del virus è generalmente 19 volte più probabile all'interno che all'esterno. Nel caso del COVID-19 la premessa sembra valere: i ricercatori in Cina che studiano la diffusione del coronavirus al di fuori del ground zero della pandemia, hanno individuato 318 gruppi di tre o più casi di contagio tra il 4 gennaio e l'11 febbraio : solo uno era stato prodotto all'aperto.

• È anche questione di tempo

Prove emergenti suggeriscono che i pazienti COVID-19 sono più capaci di infettare durante un certo periodo di tempo. In altre parole, se una persona infetta incontra un grande gruppo di persone in uno spazio interno proprio nel periodo di maggiore capacità di trasmettere virus, il risultato può essere un contagio massiccio.

Se fai esattamente la stessa cosa in un altro momento, quando la tua capacità di contagio è inferiore, potrebbe non accadere. "Due giorni dopo, quella persona potrebbe comportarsi allo stesso modo e non vedresti lo stesso risultato", afferma Adam Kucharski, ricercatore presso la London School of Hygiene & Tropical Medicine (LSHTM).