Curcuma: le sue 4 principali proprietà mediche (e come assumerla)
Jordi Cebrián
Ci sono molti benefici per la salute della curcuma. In Occidente è usato per ridurre l'infiammazione e curare il fegato, ma in India è prescritto come tonico generale.
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La curcuma , originaria del sud-est asiatico e ingrediente principale del curry, è una delle spezie più salutari. Ha un profumo intenso, amaro e un po 'piccante, e un colore giallo dorato che è dato dai curcumoidi. Queste sostanze, insieme alla curcumina, suo componente principale, spiegano le sue notevoli qualità terapeutiche .
Curcuma: cos'è ea cosa serve
La parola spagnola curcuma deriva dal classico arabo kurkum, che significa giallo. In India, a seconda della zona, è conosciuta come haldi (in hindi), halud (in Bengala), gauri, haridra o il nome inglese: curcuma. Viene utilizzata anche l'espressione "zafferano dell'India".
Sia la curcuma indiana (Curcuma longa) che quella giavanese (Curcuma xanthorrhiza), meno comuni ma con identiche proprietà culinarie e medicinali, appartengono alla famiglia dello zenzero: le cingiberaceae.
In entrambi i casi si utilizza il rizoma o radice sotterranea , con buccia ocra e polpa lucida, di colore arancio scuro. Questo rizoma è costituito da una parte spessa e da diverse "dita" tozze con cui si produce la curcuma della migliore qualità.
La pianta della curcuma
Sono piante perenni alte fino a un metro che crescono meglio in un clima caldo e umido . Hanno radici tuberose, rizomi cilindrici e foglie grandi, di forma ellittica e di colore verde-giallastro, con lunghi piccioli che partono direttamente dal terreno. I fiori, con colori che vanno dal giallo al granato, hanno un lungo tubo e appaiono protetti in una fitta spiga di brattee.
L'intera pianta viene sollevata con cura per evitare danni e le "dita" vengono tagliate dai rizomi più grandi . La curcuma viene bollita o cotta a vapore e poi lasciata asciugare. Il guscio esterno si stacca e le ruvide dita marroni diventano giallo-arancio e di consistenza cerosa.
Oltre che un ingrediente base del curry in polvere, la curcuma è un condimento importante in molti piatti orientali . La cucina vegetariana indiana lo utilizza ampiamente nelle ricette a base di legumi. Ma, a parte il suo uso culinario, la curcuma è usata come tonico e come rimedio per le malattie del fegato, mentre la scienza è interessata ad analizzarne le proprietà.
Uso medicinale tradizionale
La curcuma è un elemento essenziale nella pratica ayurvedica e anche nel sistema Siddha della medicina tradizionale indiana. È destinato al trattamento del dolore reumatico, per alleviare i problemi digestivi ed epatici, compreso l'ittero, come tonico antidiarroico, antinfiammatorio, antibatterico ed energetico.
La curcuma è tradizionalmente utilizzata anche per disinfettare le ferite. Con esso vengono ancora preparati linimenti, creme e oli per diversi problemi dermatologici , otiti e infezioni fungine, tra gli altri disturbi. In Asia è abbinato a piante che rafforzano o completano la sua azione, come l'aloe, il neem, l'angelica cinese o la salvia cinese.
Nel 1993, due scienziati americani, ma di origine indiana, ricercatori del Jackson Medical Center dell'Università del Mississippi, hanno depositato un brevetto per l'uso della curcuma su ferite aperte . Fu accettato due anni dopo e si presumeva che i ricercatori stessero dimostrando un nuovo utilizzo della curcuma.
Quando è diventato noto in India, ha causato indignazione diffusa. Sono stati presentati fino a 32 test che hanno dimostrato che questo uso della curcuma era già incluso nei testi antichi e che faceva parte della pratica tradizionale. Dopo una dura battaglia legale, l'Ufficio Brevetti degli Stati Uniti alla fine ha ritirato il brevetto, ottenendo così la prima vittoria documentata degli interessi delle popolazioni indigene sul potere dell'industria farmaceutica.
Proprietà comprovate della curcuma
Ecco le quattro proprietà principali che la curcuma è più spesso raccomandata oggi:
- Contro l'infiammazione
La radice e il rizoma della curcuma contengono curcumoidi e curcumina, sostanze coloranti a cui sono attribuiti evidenti effetti antiossidanti e antinfiammatori. Contengono inoltre un olio essenziale con zingiberene , polisaccaridi e sali minerali come ferro e potassio.
La curcumina, che non è solubile in acqua, ha invece una grande capacità di dissolversi nei grassi e stimolare la secrezione biliare. Pertanto, contribuisce al metabolismo dei grassi e contribuisce indirettamente alla riduzione del colesterolo . Vari studi hanno dimostrato la sua capacità di ridurre i livelli di istamina nei processi infiammatori.
Agisce sulla modulazione degli eicosanoidi, come le prostaglandine infiammatorie, e può stimolare l'attività di due enzimi , glutatione transferasi e glutatione perossidasi, responsabili della regolazione della risposta dell'organismo a un processo infiammatorio, che facilita l'eliminazione dei materiali da rifiuto.
Il suo utilizzo in tal senso è molto diffuso in India, per il trattamento dei processi artritici e artritici, con l'ulteriore vantaggio di non generare irritazione gastrica.
- Proteggi il fegato
Ma la principale virtù della curcuma è la sua attività epatoprotettiva . È un aiuto di prim'ordine per alleviare i problemi digestivi, come dispepsia, flatulenza e diarrea, soprattutto quando sono legati a disturbi epatobiliari.
La curcuma aumenta e fluidifica la bile, aiutando a digerire il grasso , riducendo l'infiammazione del fegato e restituendo le sue funzioni di filtraggio al fegato . È molto utile come riparazione del fegato nell'epatite non acuta e per prevenire la formazione di calcoli biliari, ma aumentando la produzione di bile, si consiglia di evitarla in caso di coliche biliari, poiché potrebbe contribuire ad aumentare il dolore.
A causa della sua capacità di stimolare il flusso biliare, viene anche attribuito un leggero effetto sul colesterolo LDL . Aiuta ad abbassare il suo livello di concentrazione nel sangue se combinato con altre piante che abbassano il colesterolo.
La curcumina, assimilata nella dieta, può limitare l'estensione del tessuto adiposo, inibendo la crescita di nuovi vasi sanguigni o l'angiogenesi. Per questo è stato consigliato nelle terapie dimagranti.
- Cura del cuore
Secondo alcuni autori, la curcuma, assunta per via orale, può ridurre la perossidazione lipidica e il danno ossidativo alle cellule , aumentando così il livello di protezione delle membrane di diversi organi, non solo il fegato, ma anche la milza, reni o cuore, prima della comparsa di possibili processi patologici o dall'invecchiamento cellulare.
In questo senso, questa spezia si rivela un importante alleato del cuore, esercitando un'azione non trascurabile come antiaggregante piastrinico. Questo può migliorare la circolazione e anche essere utile per prevenire ictus e arteriosclerosi e come supporto per tenere sotto controllo i livelli di pressione sanguigna.
- Per la pelle
Per via esterna, la curcuma è di nuovo indicata come antinfiammatorio e antisettico moderato . È molto efficace nel ridurre l'infiammazione della mucosa nelle infiammazioni orali, ulcere e ferite infette, foruncoli, ustioni e contro le punture di insetti.
Queste indicazioni, basate sull'uso tradizionale della pianta, sono proprio ciò che ha portato gli Stati Uniti a tentare di brevettarne l'uso topico, senza successo.
Nella pratica tradizionale indiana, le polveri di curcuma vengono diluite nel latte caldo e applicate nei gargarismi per alleviare l'irritazione della gola , oppure viene prodotta una pasta più densa che viene applicata a sua volta su ferite infiammate e ferite aperte, per favorirne la cicatrizzazione.
Gli estratti di curcuma sono oggetto di diverse indagini per determinare l'attività antiossidante e antitumorale su alcuni tipi di cancro come il colon, il duodeno o la pelle, ma sono ancora necessari ulteriori studi clinici per verificarne l'efficacia sull'uomo.
Come prendere la curcuma
Un modo per prendere la curcuma sarebbe in polvere, diluito in un bicchiere d'acqua o succo di frutta. Ma la curcuma è scarsamente assorbita se presa fuori dai pasti. Ed è stato dimostrato che abbinato al pepe nero - come in tante ricette tradizionali d'Oriente - si assimila fino a duemila volte meglio.
- Come spezia nei pasti
È quindi possibile e consigliabile trarre vantaggio dai suoi effetti riparatori utilizzandolo per aromatizzare i cibi, nelle zuppe, nelle creme vegetali o integrato in salse come il curry. Se il suo gusto piace, può essere un vero piacere.
Poiché la curcumina orale non è facilmente assimilabile, dovrebbe essere consumata in un pasto con una certa percentuale di contenuto di grassi , o associata a oli grassi insaturi, come gli omega-3.
Troverai curcuma fresca in sempre più stabilimenti, anche se puoi cercare principalmente nei negozi asiatici e di alimenti naturali. Puoi anche trovarlo secco, farinoso, con un colore più giallastro e una consistenza opaca.
Per ottenere la curcuma in polvere, il rizoma viene bollito o cotto a vapore e lasciato asciugare prima della macinatura. Il colore della polvere di solito indica la qualità della curcuma: più scura è la pigmentazione, meglio è . È spesso usato come sostituto economico dello zafferano o per aggiungere colore e "calore" extra alle mostarde.
- In forma di supplemento
Se invece non è come condimento, è preferibile prenderlo a stomaco vuoto.
In erboristeria e in alcune farmacie può essere acquistato sotto forma di capsule , in alcune di esse associato ad un nutriente grasso per assorbirlo meglio.Si consigliano fino a 3 o 4 grammi al giorno .
La curcuma viene anche venduta come tintura . In tal caso, la dose giornaliera abituale è compresa tra 0,5 e 1,5 ml al giorno : 10-15 gocce un paio di volte al giorno.
Precauzioni
La curcuma ha pochi effetti collaterali, soprattutto se assunta come spezia. Tuttavia, gli esperti sconsigliano di consumare la curcuma in dosi elevate o in trattamenti prolungati , perché sono stati segnalati alcuni casi di danno epatico.
Poiché può stimolare il flusso mestruale, è controindicato durante la gravidanza e l'allattamento .
Inoltre, non è consigliabile prenderlo in caso di ostruzione biliare o calcoli biliari . D'altra parte, poiché esercita una discreta azione anticoagulante, è sconsigliato se si seguono trattamenti con anticoagulanti e antipiastrinici , per evitare possibili interazioni.
